Java中的I/O流分為兩類：位元組流和字元流。位元組流主要用於讀寫二進位制資料，而字元流則主要用於讀寫文字資料。在位元組流和字元流中，又分為處理流和節點流。
節點流是直接連線到資料來源或資料目的地的流，也就是說它們是直接操作檔案的流，例如FileInputStream和FileOutputStream。節點流可以直接讀寫檔案，但是不能對資料進行處理。
處理流是對節點流的包裝，它們可以對資料進行處理，例如緩衝、壓縮、加密等。處理流必須依附於一個節點流，它們透過對資料的處理來增強節點流的功能。例如BufferedInputStream和BufferedOutputStream就是處理流，它們可以提高節點流的讀寫效率。
處理流和節點流可以組合使用，例如使用FileInputStream讀取檔案時，可以使用BufferedInputStream進行緩衝，提高讀取效率。而使用BufferedOutputStream寫入檔案時，則可以使用FileOutputStream作為節點流。