對腸道健康有益的東西或許對大腦健康也有好處。近日，一篇發表在國際雜誌JAMA Network Open 上題為 “Association of the Gut Microbiota With Cognitive Function in Midlife” 的研究報告中，來自北卡羅來納大學等機構的科學家們通過研究發現，腸道中菌群平衡性更強的個體在標準思維技能測試中或許表現地更好，包括注意力、靈活性、自我控制和記憶力等。確切來講，目前研究人員並不清楚腸道中的細菌群落如何影響大腦的健康，但研究人員提出了一些理論。
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研究者 Katie Meyer 說道，通過對動物模型研究發現，腸道菌群或會涉及機體的系統性炎症，而去是大腦病理學表現的一種風險因素。眾所周知，地中海飲食富含水果和蔬菜、全穀物、堅果、種子和瘦肉蛋白，且含有較低水平的加工食物，加之有規律地進行體育鍛煉，或對人群機體大腦健康有益。這些健康行為與腸道菌群的特徵有關，飲食和運動所產生的保護性效應有可能不同是通過腸道菌群來發揮的。
腸道微生物組由數以萬億計的微生物和其遺傳物質組成，這項研究中，研究人員對平均年齡為 55 歲的近 600 名參與者進行研究，分析了其腸道中定植的菌群的特徵。研究人員並未對所有遺傳物質進行測序，而是對能識別一般細菌群落的基因進行分析，並未深入到具體細節。腸道菌群多樣性的個體在 6 個標準的思維技能和記憶測試中往往表現地更好，多種特定型別的細菌似乎會影響心理測試的表現，包括 Barnesiella、毛螺菌科 FCS020 屬、薩特氏菌屬等。但研究人員表示他們必須深入研究理解其中的機制以及原因。
研究者表示，我們知道整個微生物群體的特性與很多因素有關，但我們並不確定哪些菌落成員或特徵可能是相關的，這篇研究揭示了腸道菌群在機體健康和疾病發生過程中所扮演的關鍵角色；John Bienenstock 教授說道，一般來講，增加細菌的多樣性對於機體腸道健康有益，而多樣性水平下降或許對機體健康並沒有益處，這一觀點或許適用於包括大腦健康在內的一系列健康狀況；這項研究中，研究人員納入了來自不同種族和社群的一大群人，但後期還需要更多深入的研究來理解其影響。
研究者認為，本文研究或有望幫助理解腸腦軸在機體的精神功能和功能異常中所發揮的作用，他們還需要更多的人類資料來進一步調查機體認知和腸道微生物組之間的重要關聯；大腦和腸道之間的關聯是眾所周知的，但其之間的關聯或許並不能證明其之間的因果關聯。因此研究人員就需要研究闡明是否對微生物組進行操控就能對大腦健康產生任何治療性價值，但這可能說起來容易做起來難。
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一些人會服用益生菌補充劑來幫助重置其腸道中有益和有害菌群的平衡，從而幫助改善其機體健康，但這並不僅僅指的是一種菌群，而是必須召喚整合細菌群落；而且這要從在飲食中新增更多基於植物性的纖維開始，從而就能餵食有益菌群並增加機體腸道微生物組的多樣性。
綜上，在這項橫斷面研究中，基於β多樣性的微生物群落組成或與多變數調整分析中所有的認知改善措施有關；相關研究資料或許表明，腸道菌群或與機體的認知衰老有關，但研究人員必須在更大規模的樣本中來證實這一關聯，並進一步研究從而確定相關的途徑。
原始出處：
Katie Meyer, ScD1,2; Anju Lulla, PhD1; Kunal Debroy, BS3; et al Association of the Gut Microbiota With Cognitive Function in Midlife, JAMA Network Open (2022). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.43941