回顧“低程式碼”歷史發展，是技術進步了還是倒退了？

低程式碼開發可以說是最近IT技術圈的頂流，2014年之前還沒有“低程式碼”這個術語，19年之前幾乎沒人關注低程式碼，但從19年到現在(2021年11月)的2年時間，低程式碼的百度搜尋指數增長了10倍，可見這個領域的受關注程度正在與日俱增。

織信之前的文章，曾介紹過低程式碼開發的歷史，這次讓我們再次回顧歷史，因為回顧歷史可以讓我們更好地把握未來發展的趨勢，看清那些在技術演進過程中不變的東西。

什麼是低程式碼？

“低程式碼”是一種視覺化程式設計方法，允許企業不必通過編寫程式碼而是通過圖形介面快速搭建應用程式。 雖然“低程式碼開發”這個術語是在2014年由知名市場研究機構Forrester為了描述這一類服務提供商而創造的，但低程式碼背後的想法並不新鮮。在這篇文章中，我們將看到這種模式是如何隨著時間的推移而發展的，以及它所面臨的問題。

目錄：

• 1970年-1990年：第四代程式語言（4GL，Fourth-Generation Programming Language）
• 1990年：快速應用程式開發（RAD，Rapid Application Development）
• 2001年：模型驅動架構（MDA，Model-Driven Architecture）
• 2007年：移動平臺（Mobile Platform）
• 2014年：低程式碼與低程式碼開發平臺
• 2020年：數字化轉型的迫切需要

1970年-1990年：第四代程式語言

低程式碼開發平臺可以追溯到第四代程式語言——這個概念是在20世紀70年代到90年代發展起來的，與第三代程式語言（3GL）的大部分開發重疊。

第三代程式語言：C, C++, Java, Python, PHP, Perl, C#, BASIC, Pascal, Fortran, ALGOL, COBOL

第四代程式語言：ABAP, Unix Shell, SQL, PL/SQL, Oracle Reports, RJames Martin在他1982年出版的《Applications Development Without Programmers》中，認為4GL技術(如RAMIS和FOCUS)向更廣泛的人群開放了開發環境，並使非程式設計師能夠自己建立應用程式。

第四代程式語言指的是非過程的高階規範語言，包括支援資料庫管理、報告生成、數學優化、圖形使用者介面(GUI)開發和web開發。

1990年：快速應用程式開發

作為對瀑布模型的響應，當使用Visual Basic、Delphi和Oracle Forms等視覺化程式設計工具“組裝”桌面應用程式的概念開始流行時，我們看到快速應用程式開發(RAD)在20世紀90年代獲得良好的發展勢頭。

瀑布模型是軟體開發行業長期使用的計劃驅動過程，它是在20世紀七八十年代發展起來的，基於傳統的工程模式。

RAD工具作為易於學習的開發環境而表現突出，其核心理念是：終端使用者應該首先關注GUI，並逐步新增業務邏輯。

然而，RAD工具有其侷限性：

1. 它們通常是私有的商業軟體，這意味著繫結在特定的開發環境中。目標環境通常是指定的，例如VB/Delphi開發的程式通常只能在Microsoft Windows、Oracle應用伺服器和OracleForms資料庫的環境中執行。
2. 因為缺乏模組化，團隊在一個應用程式上一起合作開發是比較困難的，或者說有很多限制條件。

3. RAD工具（如Visual Cafe和Borlands JBuilder）在速度和資源需求方面遇到了困難。它們是用Java寫的，這在當時意味著對資源的巨大需求。

2001年：模型驅動架構

為了減少部門和開發之間的距離，物件管理組織(OMG，Object Management Group)在2001年推出了模型驅動架構(MDA)。作為一種軟體設計方法，它提供了一組指導方針，用於將規範構建和表示為模型。

模型支援域的整體檢視，綜合考慮技術和業務需求，隨後轉換為可執行程式碼。在開發和執行時使用生成器和直譯器來生成或解釋模型中的程式碼。

隨著MDA和微軟軟體工廠的出現，模型驅動軟體開發(MDSD，Model-Driven Software Development)吸引了很多使用UML(統一建模語言，Unified Modeling Language)和BPMN(業務流程建模符號，Business Process Modeling Notation)等工具的程式設計師的興趣。

2007年：移動平臺

隨著蘋果在2007年釋出iPhone iOS進入移動裝置市場，以及一年後谷歌的Android問世，各種移動平臺應運而生。

開發者積極使用Android Studio和Xcode等視覺化編輯器在本地開發Android和iOS應用。

這是桌面應用程式在移動裝置上的復興。

然而，響應式網頁設計以及增強型Web應用(PWA，Progressive Web APPs)等技術已經威脅到了移動應用，因為它們能夠為小型裝置提供具有良好使用者體驗(UX)的網頁應用，並且不需要依賴特定的移動開發平臺。

2014年：低程式碼與低程式碼開發平臺

2014年，弗雷斯特集團(Forrester)發表了一篇文章，此後“低程式碼”(low-code)一詞成為顯學。

我們已經看到了低程式碼開發平臺(LCDP，Low-Code Development Platform)的出現——它的起源可以追溯到2011年——其目標是將盡可能多的概念整合到一個平臺上，從而使編寫程式碼變得不必要或至少顯著減少。

低程式碼平臺包含RAD和MDSD過程，並將ALM(應用程式生命週期管理，Application Life Cycle Management)以及持續整合(CI，Continuous Integration)或持續部署(CD，Continuous Deployment)整合到開發、測試和生產環境中。

為了支援整個環境的“拖放”建立，必須有PaaS(平臺即服務，Platform as a Service)的支援。通常使用公有云服務提供的PaaS，但也可以使用企業內部服務（如基於OpenShift的容器平臺）。

aPaaS(應用平臺即服務，Application Platform as a Service)提供了應用程式整個生命週期所需的一切:從一開始的規劃階段一直到開發、驗收和運維。

2020年：數字化轉型的迫切需要

2020年，新冠疫情的大爆發暴露了許多企業在數字化方面已經落後了。

為了保持他們的業務運作並滿足他們的員工和客戶的需求，他們被迫升級他們的應用程式，並構建新的應用程式來填補現有的流程空白。

因此，低程式碼的普及程度得到了提升。這一勢頭將持續到2021年。

低程式碼從歷史中學到了什麼？

像幾十年前流行的4GL這樣的技術，曾承諾能迅速滿足客戶的需求，但由於一些限制因素，最終失敗了，而且它們的流行程度自推出以來就不斷的在減弱。

進入21世紀，許多RAD開發環境已經銷聲匿跡了。隨著為web編寫應用程式成為趨勢，Swing和SWT等“經典”UI工具包變得越來越沒有意義。

UI設計越來越多地使用HTML、CSS和JavaScript來完成，這為網頁設計師創造了越來越多的工作機會。不同的網頁瀏覽器、作業系統(如Linux、macOS)以及從PC到智慧手機再到可穿戴裝置的都被當作目標系統。

我們注意當前的低程式碼服務提供商大多數都學習過歷史。他們知道困擾4GL和RAD的問題，並試圖在他們的系統中修復這些問題。

隨著企業轉向人工智慧、機器人、機器學習和物聯網等新技術，低程式碼解決方案也在不斷髮展，以提供這些能力。

結語：

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