網路效應是一種特性，使某產品對於一個新使用者而言的價值受擁有該產品使用者數量的影響。換言之，對下一個採用者而言，既有采用者的數量是一個重要考量。舉例來說，如果只有很少人使用傳真機，則多數人不會考慮添購。而當越來越多朋友使用
WhatsApp / Line / WeChat，則會帶動更多使用者加入。
平臺效應又稱為雙向網路，由兩種不同的使用者群體來提供給對方網路效應。舉例來說，拍賣網站的賣家越多，則單一買家得到的價值就越大，反之亦然。
網路產業的創業者應該都知道這兩個效應，但我發現多數創業 CEO並沒有好好思考如何利用它們為自己的商業模式建造更長期、持久的價值。今天的文章，就讓我們花點時間探討一下這兩者，以及運用上的案例。
網路效應 vs. 平臺效應
首先，網路效應與平臺效應經常是互斥的。網路效應代表價值由同型別使用者提供，而平臺效應則代表價值由另一型別使用者提供。因此，在以 Network Effect為主的服務裡，同型別使用者越多，則價值越高，而另一型別使用者的出現，則會降低其價值濃度 ─ 越多朋友使用Line，則它的價值越高，但每次收到另一類使用者的廣告、詐騙訊息，則會讓我們對這個服務打折扣。
相對的，在以 Platform Effect 為主的平臺上，同型別的使用者越多，其價值反而會降低 ─當拍賣網站上有很多買家跟我們競標同一個商品，使得價格不斷上升，這會讓我們覺得痛苦而不是快樂。
適合的應用
由於特性的不同，這兩種效應適合的生長環境也大不相同。
網路效應的價值由同型別使用者所產生，越多使用者價值越高，因此適合低物理成本，且低複製成本的價值產生行為。舉例來說，溝通、分享文字、圖片、照片、影片，這些使用者行為在網路世界的邊際成本幾乎是零，因此社群服務普遍利用它們來產生網路效應。而雖然物理成本為零，但這些使用者行為的機會成本卻往往很高，而且越能夠吸引使用者投入高機會成本的社群服務，因此能產生的網路價值越大─ Instagram 當初比一般的相機 App多出了濾鏡功能，事實上是增加了分享照片的步驟與機會成本，但由於套用濾鏡後產生照片的品質大幅提升，吸引了很多使用者願意多花時間去製作照片，因此從中產生出了很有價值的使用者網路。
平臺效應的價值由另一型別的使用者所產生，越多賣家，則對於買家的價值越高，因此適合需要有效的找到對的另一方的價值交換，也就是“交易”情境，像是拍賣、商店街、交友，乃至於訂餐廳、找裝修師父，都是平臺效應可以發揮的地方。
關鍵數量與營運槓桿
由於價值的產生依賴著其他使用者，因此無論是網路效應與平臺效應，初期都需要達到關鍵的使用者規模，才能夠讓提供的價值大於一定比例使用者的進入門檻，從此使用者取得就能進入正向迴圈。
所謂關鍵數量必須分兩個層次去思考。首先是對單一使用者而言的關鍵數量，也就是當他要加入使用這個服務時，需要看到的其他使用者數量。對於單一使用者而言，整個服務上的絕對使用者數量通常不是關鍵，有多少他在意的其他使用者反而更重要。另外，加入後，如果要維持該使用者的粘性，則他在意的其他使用者數量必須隨著時間成長，才能抵消對既有關注使用者的彈性疲乏。
另一方面，對經營這些服務的新創公司而言，當使用者數量達到某個關鍵規模，全體總和所能產生的邊際利益將會加速成長，使商業模式進入高營運槓桿 (OperatingLeverage) 的正向迴圈，這也是網路與平臺效應發揮所帶來的好處。
網路效應的創造
因此創造網路或平臺效應，是資源匱乏的新創公司取得槓桿的重要方法。關於網路效應的創造，我認為有以下的思考點：
- 1.找到高濃度的早期小目標群體，例如：Facebook 發跡的哈佛校園、PTT發跡的臺大資工
- 2.提供早期使用者殺手應用，降低進入門檻
- 3.精心設計幫助使用者形成高品質網路的流程，例如：朋友推薦、手機/FB名單匯入流程
- 4.降低互動、創作門檻，例如：Line貼紙、濾鏡、點贊
- 5.精心設計內容排序、篩選方式，確保使用者得到最大閱讀價值
- 6.在確認並維持高粘性前提下，逐漸擴大使用者群體
- 7.未達關鍵數量前無法有商業模式，因此最好能以“推薦引擎”成長
- 8.定期改版維持新鮮感
- 9.協助使用者在網路中找到、認識新朋友
- 10.適當遊戲化來增加粘性
- 11.一切都是Social Engineering，必須針對人性去設計規則與流程
- 12.平臺效應的創造
相對的，平臺效應的創造，我認為有以下思考點：
- 1.平臺的目的是交易，因此早期以創造買賣家間成功交易為目標，必要時新創團隊本身需扮演其中一方
- 2.平臺經營者早期通常需要自行吸收成本，以降低買賣家進入門檻
- 3.成長方式通常為買方→ 賣方 →買方之反覆迴圈，即所謂翹翹板式成長
- 4.早期往往必須以少數明星商品手動吸引買方，或以少數大戶手動吸引賣方之成長模式
- 5.既然交易是平臺的主要價值，則再次交易，也就是回購就是平臺效應的真正展現
- 6.要產生再次交易，必須有好的Retention Marketing 策略
- 7.買家 Retention 包括取得更多既有買家還會感興趣的商品、會員經營、忠誠度計劃等
- 8.賣家Retention 包括導引更多買家、提供資料、回扣等
- 9.平臺的主要成長動力為高 Retention 所引發的主動 (廣告) 使用者取得
Google 的翹翹板
Google 早期通過搜尋引擎自行扮演資訊的賣方，提供資訊買方，也就是搜尋使用者極大價值，因此吸引了大量使用者登上平臺。接著他們推出AdWords，來讓點選買方用 DIY 方式購買關鍵字廣告。由於搜尋使用者已經有相當數量，因此 AdWords 雖然是 DIY的模式，但跨越了廣告主的管理成本門檻，也為 Google 創造了營運槓桿。
接著，得到了廣告預算，Google 開發出了 AdSense 網頁廣告，吸引網站主人加入，同時也讓 AdWords廣告主可以在類似管理成本下，一次採集到更多點選。最後，當越來越多廣告主與網站主依賴 Google 作為廣告的媒合平臺，他們再更進一步推出 AdExchange，吸納更多的點選買、賣方上到平臺。
以上，希望今天的文章有幫助你思考你的商業模式，應該以網路或是平臺效應作為主要價值引擎。