在COVID-19危機期間，中小企業(SME)和企業家受到了沉重打擊。政策反應迅速且前所未有，幫助緩解了打擊，使大多數中小企業和企業家保持了活力。儘管衝擊幅度很大，但截至目前，現有的資料表明，大多數經合組織國家的初創企業不斷湧現，未出現破產浪潮，並且有創新動力。然而，政府的支援在幫助自營職業者、較小和較年輕的公司、女性和少數民族企業家方面的效果較差。各國在支援中小企業的能力方面也不盡相同。隨著疫苗的接種和經濟前景的明朗，各國政府必須抓住機會結束疫情，並創造條件以更好地重建。
《經合組織2021年中小企業和創業展望》為疫情危機和政策應對對中小企業和創業者的影響提供了新的證據。它反映了長期問題，例如中小企業債務或中小企業在更具彈性的供應鏈或創新擴散中的作用。該報告包含對經合組織國家的影響、脆弱性因素和復原力來源進行基準測試的國家概況，並重點關注中小企業的流動性支援和復甦計劃。
為遏制COVID-19大流行病而採取的對流動性、貿易和活動的限制引發了戰後最嚴重的全球經濟衰退（下圖所示）。所有的公司和行業都直接或間接地受到影響，但中小型企業（SME）受到的打擊尤其嚴重。在受影響最嚴重的部門（如食品和住宿服務）中，中小企業所佔比例過高，它們往往不得不關閉業務。那些能夠繼續經營的企業中，許多企業的收入大幅下降，並因此面臨嚴重的流動資金短缺問題。根據Facebook/經合組織/世界銀行的商業未來調查，在2020年5月至12月期間仍然營業的中小企業中，55-70%的企業銷售額下降，其中三分之二的企業銷售額下降超過40%。
政府的反應迅速、有力，有效地緩解了第一波打擊。應急方案的規模是前所未有的，通常混合了補貼、延期付款、貸款和貸款擔保，以幫助中小企業和企業家保持活力。在大多數經合組織國家，2020年有20%-40%的中小企業以這種或那種形式獲得政府支援。受影響最大的行業和營業額大幅下降的公司受益最大，包括通過改變破產程式，加上財政支援，到目前為止，已經幫助避免了一波破產。
不過中小企業也一直在自力更生，通過調整他們的商業模式，特別是通過更多地採用數字工具。面對限制措施，線上銷售的中小企業的表現明顯好於其線下同行，50%的中小企業在大流行期間增加了數字化快速通道，從而幫助加速了數字化轉型。
隨著許多國家限制措施的放鬆，以及疫苗接種率的提高，許多中小企業和企業家正在邁過單純的生存而走向繁榮。在經歷了最初的低迷之後，新創企業已經復甦，許多國家的企業建立量達到或超過了危機前的水平，而風險資本市場也達到了歷史最高水平。社會創新舉措也遍地開花，不僅是為了應對危機帶來的社會經濟挑戰，而且是通過以市場為導向的社會企業利用其長期的比較優勢來應對社會趨勢，實現地方、包容性和可持續的商業和消費模式。
雖然現在說這些最近的創新和商業動態是否會導致更高的生產力、增長和創造就業機會還為時過早，但考慮到所做的投資，這些變化中有許多是準備持久的。在大流行期間增加使用數字工具的中小企業中，大約三分之二的自營企業和小型企業，以及超過75%的中型企業宣佈這些變化是永久性的。
然而，原先存在的風險和脆弱性仍然存在，而且出現了新的風險和脆弱性。儘管規模很大，但政府的支援在幫助自營職業者、小型和年輕公司以及婦女和少數族裔企業家方面效果不大，從而擴大了原先存在的不平等（下圖所示）。在接受政府支援的中小企業的比例方面，也有很大的跨國差異，這反映了體制環境、執行機制的有效性和財政能力。在2020年底，大多數的中小企業仍然需要支援。
還有人擔心，如果支援措施迅速解除，中小企業的債務及其促進復甦的能力，在潛在的破產浪潮之後，可能會對經濟產生長期的影響。政府將需要確保對有生存能力的公司及時進行債務重組，並實施有效的清算程式，以確保資源不會被錯誤地分配給結構上不可行的企業。在這種情況下，各國越來越多地使用非債務支援機制來長期減輕中小企業的債務，以及由政府支援的具有靈活還款條件的貸款。
復甦的速度也將取決於中小企業獲得適當和多樣化的資金來源的能力。在這種情況下，新興的全球可持續金融趨勢，旨在將環境、社會和治理（ESG）因素納入投資計劃，正在迅速成為主流。這為能夠展示ESG績效的中小企業帶來了新的機遇，特別是對投資者而言，但也為那些無法做到的公司帶來了挑戰。
大流行病以及隨之而來的對復原力的更大重視，也可能導致國際供應鏈和投資的重新配置。即使不直接出口，許多中小企業也會通過其買方-供應商網路受到全球價值鏈變化的影響。由於封鎖影響到其價值鏈上游或下游的供應或需求，許多小企業遭受產品短缺和價格波動。那些投入難以替代的價值鏈受到的衝擊特別大，使專業化（以前是許多中小企業的資產，在危機前成功融入全球價值鏈）成為脆弱的根源。建立復原力需要在採購和生產地點方面實現某種程度的多樣化，而這一戰略對於小公司來說更難採用。這也可能涉及到跨國企業從某些地方撤資，但在其他地方進行擴張，為中小企業創造風險和機會。在一些國家和地區，危機還重新點燃了關於產業主權的討論，一些國家和地區現在正在制定圍繞戰略性中小企業和產業的復原力的重新外包戰略。
雖然中小企業加速吸收數字工具是值得歡迎的，並將有助於縮小長期存在的生產力差距，但其速度也使許多小公司容易受到網路攻擊。許多企業在數字化轉型中繼續落後，特別是自營職業者和微型企業（約60%的企業認為適應成本是一個障礙）。此外，數字密集型部門的中小企業與低數字部門的中小企業之間的差距進一步擴大。解決投資差距和技術鎖定的解決方案和政策，以及改善中小企業數字技能、資料文化和數字安全的努力，對於充分利用數字工具為所有公司帶來的變革潛力都是至關重要的。
作為復甦計劃的一部分，各國政府高度重視經濟的數字化、再培訓和綠色化。許多國家正在積極加強電子商務和電子政務服務的範圍，支援中小企業的遠端工作和數字安全，並作為促進者，將中小企業與創新和知識網路以及數字解決方案供應商聯絡起來。此外，在許多國家，對初創企業和規模化企業的支援已經擴大，不僅是為了幫助克服流動性限制，也是為了獲得創新和增長資本。各國政府也在利用危機作為一個機會，加快向更綠色和迴圈經濟的過渡，制定了大規模的中小企業綠色活動計劃，有時還與數字議程結合起來。
在這些戰略中，人們也更加重視具有明確地域（國家以下）維度的中小企業和創業復甦計劃的功效。這不僅是為了考慮中小企業和企業家的地方性質和影響，或者是為了在設計和提供公共服務時與他們的使用者群有更密切的聯絡，而且還因為利用基於地方的政策和有效的治理機制來避免公共行動的低效率的巨大潛力。