到了青春期，女性就會出現月經這種生理現象，一般女性的月經週期平均的天數是二十八天。一項大型前瞻性佇列研究中，研究人員分析了月經週期特徵和過早死亡是否受到了生活方式、心理和生殖因素的影響，並評估了月經不規律或月經週期過長是否與過早死亡有關。
這項研究發表在近期的BMJ期刊上，論文標題為《Menstrual cycle regularity and length across the reproductive lifespan and risk of premature mortality: prospective cohort study》。
世界衛生組織將過早死亡定義為：70歲之前死亡。在2016年，這部分人群佔全球死亡人數的52.4%。《護士健康研究II》始於1989年，招募了116429名美國女性註冊護士。參與者每兩年通過郵寄或電子問卷進行跟蹤調查，收集生活方式、飲食、病史等資訊和意外事件。
在排除了沒有完全報告月經週期特徵的婦女，剩下了79505名婦女。在1989年和1993年的問卷調查中，彙報了青春期和成年期的女性月經週期的規律和時間（不包括懷孕和哺乳期）。
彙報分為非常有規律（3-4天內）、有規律（5-7天內）、通常不規則、總是不規則或無週期。有規律的婦女中，75%的週期長度為26-31天，只有1.5%的婦女報告週期極端（<21天，≥40天或太不規則）。該研究平均年齡為37.7歲。
與報告月經週期很規律的婦女相比，報告月經週期不規律或沒有月經的婦女的BMI較高（28.2vs25.0），並且更有可能患有高血壓（13.2％vs6.2％）、高血脂（23.9％vs14.9％）、多毛症（8.4％vs1.8％）、子宮內膜異位症（5.9％vs4.5％）、子宮肌瘤（10.0％vs7.8％）和糖尿病（有糖尿病家族史）（19.4％vs15.8％）。
與正常週期（26~31天）婦女相比，週期為40天或以上或過於不規律也觀察到相似的結果（如下表）。此外，吸菸在週期通常為25天或少於25天的女性中更為常見。
月經週期不規則或經期較長的婦女，其過早死亡發生率高於月經週期正常或月經週期短的婦女（如下圖）。在所有年齡段裡，月經週期越來越不規律時，過早死亡的風險就越大（如下圖）。
在29-46歲之間報告週期不規律的婦女中，心血管疾病死亡率比癌症死亡率或其他原因死亡的早逝風險略高（如下表）。
在青春期和整個成年期經歷不規則或長月經週期的婦女比報告有規律或短週期的婦女更可能在70歲之前死亡。這些在青春期和成年期持續存在的不規律和更長週期中更為明顯。儘管成年期不規律和週期長與癌症和心血管疾病導致的死亡風險較高有關，但這些對心血管疾病死亡率的影響更大。
為支援我們的研究結果，一項在40餘年的研究中，美國有15005名母親進行了前瞻性佇列研究。結果顯示月經週期不規律的女性死於心血管疾病的風險更高。在同一佇列中，另一項研究發現月經週期不規律的女性因卵巢癌而死亡的風險更大，當我們排除患有多毛症、子宮內膜異位或子宮肌瘤的女性時，不規則和較長的月經週期會導致較高的過早死亡風險持續存在。週期長和吸菸對死亡率有共同影響，月經週期功能障礙可能與吸菸有關，並增加過早死亡的風險。
侷限性
研究人員發現，在晚年報告長週期或不規則週期的女性中，過早死亡的風險更高，這可能部分是由於早期年齡段的回憶準確性降低所致；其次，很大比例的參與者（26%）沒有完全報告他們在整個生育期內的月經週期特徵，這可能導致了選擇偏差。儘管控制了多種潛在混雜因素，但不能排除殘餘混雜的可能性。此外，參與者大多是白人女性，她們有共同的職業和教育背景，這可能會限制研究結果。最後，在隨訪期間死亡的婦女中，不能確定死因的比例很高（15%），這妨礙了對特定疾病死亡率作出精確的估計。
無論如何，長期有月經不調一定要重視，若長期有月經不調，要想一下是不是自己生活方面不規律，平時飲食吃太多冰的，或者口味太重了，反思一下並針對性去改善。