邊際效用

前言        

這裡有一個案例，公司年會上為什麼老闆寧願給員工發放獎品而不是直接的現金呢？因為員工每個月都會領到薪水，額外的相對小額的現金一般不會引起太多的興奮感，起不到老闆滿意的激勵效果，因為最好的獎勵往往是對方想要卻不願付出現金的東西，讓對方可以開開心心地享受獎品又無需為奢侈行為賣單。這樣的話，相比於等額的現金，老闆可以用同樣的價格給予員工更大的激勵。這個事件在經濟學中涉及到一個概念叫做“效用理論”。

 

效用理論，簡單的來講，對於得到一樣東西，對於不同的人，甚至同一人的不同狀態下所帶來的價值感受是不一樣的。邊際效用就是說在特定的狀態下，每獲取一個東西，這種滿足感的增加幅度，而這個“邊際效用”普遍存在一個遞減規律。這裡有個事件，大家還記不記得，1984年的央視春晚上，陳佩斯、朱時茂聯袂出演了一個小品，叫《吃麵條》。據說當時這個作品讓全國觀眾笑得滿地打滾，而它也是春晚裡真正意義上的第一個小品，開啟了一個新時代。

小品講得是陳小二為了演好角色，被導演要求一次次重複吃麵條的故事。

吃第一碗的時候，狼吞虎嚥、幸福滿滿、回味無窮。

吃第二第三碗的時候，已經是將將湊合、淡而無味了。

到第四第五碗，那就不單是難以下嚥，甚至還噁心想吐了。

你看，每多吃一碗，陳小二對面條的滿意程度越低。這裡的「多吃一碗」，就是增量，也叫「邊際（marginal）」。吃麵的滿意程度，可以理解成「效用」。那每一份增量（多吃一碗）帶來的滿意度，就是「邊際效用（marginal utility）」。

嚴格的說，「邊際效用」，是一個經濟學概念，本身既不涉及感官的享受，也不涉及飽和滿足。吃麵條只是個類比。

它的內涵實際上是關於商品價值的。人們在消費一種商品時，每增加一個單位，增加的效用就遞減；最後一個消費單位的效用最小。決定商品價值的，不是它的最大效用，也不是它的平均效用，而是它最後一個消費單位的效用，也即邊際效用。
 

再舉個例子：飛機票價格

用邊際效用理論可以解釋一些定價現象。一個很經典案例的就是關於飛機票定價的。

假設一架飛機有200個座位，它橫越國內飛行一次，所消耗的油費、人工費、折舊費等加起來，共計成本10萬美元。每個座位的平均成本是500美元。那麼如果在飛機臨飛前，有一個乘客只願意支付300美元，航空公司應該賣給他票嗎？

照理說，票價不應低於成本價格。但是，在臨飛的時候，每增加一位乘客，公司所支付的成本非常低，可能也就是一份航空餐的錢，幾近等於零。這時，航空公司是樂意以低於成本的價格出售飛機票的。（反正座位空著也是空著）。

誇張的說，從邊際成本的角度來看，飛機起飛前的座位，理論上可以只賣一塊錢。

在現實生活中，由於多方因素，飛機票的定價方式比較複雜。但是邊際效用的思路是不滅的，可以解釋很多問題。

比如，水和鑽石的價值悖論。鑽石對生命來說並不重要，而水是生活的必需品。這樣看，水應該比鑽石貴才對。

但水處處可見，唾手可得（除非是在沙漠中），所以邊際效用遞減，我們對它的價值熟視無睹。而鑽石卻因為不能隨心所欲地得到，所以它帶給我們的驚喜也要遠遠大於得到一杯水。老祖宗曰：物以稀為貴。

再比如去年A股大跌，在市場底部時，市值蒸發了多少多少萬億。這些錢真的消失了麼？並沒有。

只是當時最恐慌的那個人，以極低的價格賣出成交了一單，而這個極低價格被標成了市場的價格。就像飛機票的例子裡，最後一張機票的價格，並不能決定整艙飛機的機票價值一樣。

生活中，很多道理都是相通的。

用「邊際效用」思考，可以讓我們每多花的一分錢，都帶來足夠高的滿足度。

但這不是說讓我們成為斤斤計較的人，而是讓我們抓大放小，讓自己保留一點選擇的靈活性。