2015年12月1日發表在英國《自然—通訊》雜誌上的一則神經科學研究顯示，人生早期簡單接觸到的母語，會對大腦有持久影響。其關係到人一生中大腦如何處理來自第二語言的聲音。
在人生命的第一年，大腦十分適合通過感官收集和儲存關於世界的各種資訊。在這段時間中，大腦會適應一種特定語言的聲音，並且建立起這些聲音相關的神經元表徵。不過，以前尚不清楚，這些早期經歷是否會對神經元處理第二語言產生影響，亦或者產生了什麼影響。
此次，加拿大麥吉爾大學勞拉·皮爾斯和她的同事們，通過功能磁共振成像掃描記錄了43個10歲到17歲之間的未成年人在聽到法語假詞（實際不存在，但是發音規則符合法語的詞，例如“Vapagne”或者“Chansette”）時的大腦活動，並且還記錄了這些未成年人在執行一項記憶任務的過程中，當聽到一個假詞被重複時，被試者做出反應瞬間的大腦活動。
研究人員測試了三組法語流利的兒童：第一組說法語的兒童從來沒有接觸過漢語；第二組是華人兒童，但會說流利的漢語和法語，法語作為其第二語言；第三組是在嬰兒時期被法裔的父母收養的中國兒童，僅會說法語。雖然這三組兒童執行任務的能力同樣出色，但他們大腦中被啟用的部分在不同組之間有差異。在只會說法語，從來沒有接觸過漢語的兒童中，所有被認為和處理語言相關聲音的大腦部位都被啟用了。然而，除了在三組兒童中均啟用的腦區以外，兩組接觸過漢語的兒童的大腦中，和認知控制與注意力相關的部位也出現了啟用現象。