發表在8月28日《PNAS》雜誌上題為“Neurobehavioral correlates of obesity are largely heritable”的這項研究中，蒙特利爾神經研究所和醫院( Neuro )的研究人員對1200個參與者的磁共振成像( MRI )和認知測試資料進行了檢查。
他們發現，體重指數(BMI，體重/身高的平方，單位kg/㎡。成人的正常BMI數值：18.5-23.9；過重：24-27；肥胖：28-32；非常肥胖：高於32)較高的人表現出認知靈活性、延遲滿足能力、視覺空間能力和語言記憶能力降低。他們還發現，體重指數增加的人傾向於左前額葉皮質較厚、右前額葉皮質較薄。先前的研究表明，右前額葉皮層的損傷會導致進食量增加。
此外，BMI較高的受試者左側杏仁核的體積也有所增加。已有研究表明，杏仁核對食物訊號起著一定的反應。他們還減少了內嗅-旁海馬結構的體積，後者與情景記憶和語境調節有關。這表明了一種模式，在這種模式下，容易肥胖的人對視覺食物線索更敏感，並且即使在考慮飲食的負面效應（比如體重增加）時，仍然難以抗拒這些食物。
鑑於許多受試者是兄弟姐妹（包括異卵雙胞胎和同卵雙胞胎），這使得研究人員能夠確定這些特徵的遺傳性，以及通過體重指數(BMI)來衡量的肥胖。使用統計學方法，研究人員發現許多認知和神經特徵與肥胖有遺傳聯絡。這表明遺傳在肥胖中的作用至少部分通過大腦解剖和認知功能表現出來。
How cortical thickness associates with BMI. Body mass index relates positively with cortical thickness in blue areas, and negatively with cortical thickness in red areas. Credit: Uku Vainik
“這項研究將有助於制定干預措施來幫助肥胖患者。” 該研究的主要作者、愛沙尼亞塔爾圖大學神經和心理學研究所的研究員Uku Vainik說，“例如，通過認知訓練來改變神經行為因素，以提高人們抵抗食物的能力，可能會有希望。”
研究人員補充道，干預不應該僅僅集中在飲食上，還應該承認肥胖與神經行為有著基因上的聯絡。這種干預可能有助於人們保持苗條身材，即便他們有遺傳特徵。”
“這項工作為人類的體重在一定程度上受認知、決策和動機等高階大腦系統的控制這一理論提供了支援。此外，這些調節食物攝入的大腦系統中的個體差異似乎具有適度的遺傳性。”資深作者Alain Dagher總結。
參考資料：
http://tinyurl.com/y7zkrnyb
編譯來自生物探索：http://tinyurl.com/y8hhxntd