這篇特邀文章的作者為地圖應用開發商Skobbler公司的聯合創始人Marcus Thielking。

Google Maps、Apple Maps和OpenStreetMap等服務聽起來是不是很熟悉呢？

無論我們所說的是哪一個地圖服務或平臺，我認為有一點是很明確的——數字地圖和地圖技術的重要性正達到前所未有的高度。

不相信我說的話？你可以問一下蘋果公司的CEO Tim Cook，他會告訴你答案。

一直以來地圖都是很重要的，休閒度假旅行者十分依賴地圖功能，他們會使用APP來查詢距離他們最近的酒店所提供的last-minute預訂產品。

對於APP開發者而言，地圖同樣是非常重要的，APP開發者需要讓旅行者在5分鐘內就可以找到last-minute 酒店產品。地圖一直都是一個必不可少的數字渠道，儘管它們的重要性往往被低估。

但現在我們已經進一步意識到地圖的價值。

這一進步從某種程度上要歸功於蘋果公司和iOS 6。蘋果地圖的大起大落使地圖服務成為數字領域的年度熱點話題。

但地圖功能在很久以前已經出現，它們註定成為世界矚目的焦點，這是必然會發生的情況。但原因是什麼呢？

LBS應用的增長

非盈利調查機構Pew Internet在2012年5月公佈的報告顯示，目前近74%的智慧手機使用者使用基於地理位置的實時資訊服務，10%的使用者使用Foursquare 或Sonar等地理社交服務。

上述數字與去年相比有了明顯的提升。技術研究和分析公司Gartner在2011年預測，到2014年，LBS使用者的數量將達到14億。

LBS的使用率顯然每年都在實現強勁的增長。

但對我們這些APP開發商而言，我們必須記住最重要的一點：每一個LBS應用或者功能都需要將數字地圖整合到其核心繫統當中。如果沒有地圖資料作為支撐，Foursquare、Yelp和Uber都不會存在。

由於地圖是關鍵性的來源，因此它成為了行業關注的焦點。地圖為你最喜愛的LBS服務提供支援，它的重要性就好比是汽車內的引擎。

隨著開發者創造和開發出更多LBS服務和APP，地圖將變得越來越關鍵。同時，LBS服務的數量不斷增加意味著開發商、地圖供應商和地圖上顯示的實體商店能通過LBS獲得更多收入。

從這點來看，是什麼因素構成了不同的地圖服務的差異化呢？

對超本地化資料的需求

隨著LBS越來越受歡迎，使用者對最精確的、詳盡的本地資料的需求也在不斷增加。畢竟，如果沒有一個具備豐富內容和詳細資訊的地圖平臺在後端提供支援，你就無法建立一個優秀的LBS服務。

這使得服務與資料的質量變得同等重要，而地圖的質量和深度持續會成為關鍵的問題。

事實上，隨著市場上出現越來越多地圖服務，更細緻、更高質量的超本地化資料將使一些地圖在眾多服務中脫穎而出。

正因為上述原因，Google Maps最近宣佈新增2500萬座建築的地理資訊。

也正是由於上述原因，OpenStreetMap專案經常因其豐富的超本地化資料而受到好評，APP和LBS服務的開發者可以在街景的基礎上新增更多本地化的資訊。

Walkbase等服務之所以存在，也是由於它們提供更細緻、更高質量的超本地化資料。這些服務讓開發者可以獲得大量室內定位資料和樓層環境實時資訊。

隨著LBS服務越來越受歡迎，使用者對地理位置資訊的廣度和精確度的需求也在不斷增加。簡而言之：資料越多越好。

由於需求的增長，眾包的模式也獲得了成功。從資料規模來看，資料量確實過多（雖然這是好事），而市場上卻缺乏收集和維護這些資料的方法。正如不少人所說的，你需要線下團隊來提供資訊，以幫助你建立資料庫。

因此Goolge和蘋果把一些眾包元素整合到它們的地圖產品中，而OpenStreetMap也成為了一個go-to的平臺。

下面我們來探討地圖成為當今最重要的因素的另一個原因——平臺的多樣性。

地圖和平臺的多樣性

地圖服務的多樣性讓地圖更“性感”。

LBS的出現以及對超本地化資料的需求是地圖的影響力不斷上升的核心因素，但正如蘋果使用自家地圖那樣，越來越多使用者對地圖感興趣是來自於我們在地圖領域所看到的獨特競爭。

Google、蘋果、Bing和OpenStreetMap等服務為終端使用者和開發者提供了不少選擇。

在一個相對平穩的階段過後，一些新的企業正在顛覆地圖領域，它們關注於滿足消費者和開發者的本地化需求。每項服務都在提供一些其它服務無法媲美的功能，如果你要討論多樣性和市場上同時具備眾多個提供商所帶來的好處，那將是一個很大的話題。

這也使得安卓和iPhone之間的戰爭變得很有趣，因為有很多不確定的因素——2012年地圖領域中的戰爭也是同樣道理。地理位置在我們生活中的方方面面都很重要，這一要素通過數字渠道來發揮影響，使得地圖技術變得更為關鍵。

這也是蘋果選擇進軍地圖領域的原因，他們知道機遇所在。可以斷定，蘋果將持續提升其地圖產品，以在該領域建立影響力。

那麼，我們對地圖領域的未來發展能進行什麼樣的預測呢？

隨著LBS服務的重要性日益提升，地圖及其質量將會變得越來越關鍵，但這並不是對地圖領域未來發展的預測，因為現實告訴我們，上述情況必將發生。

如果地圖及其質量變得越來越重要，那我們將面臨另一個問題：地圖領域中出現越來越多地圖供應商，哪一項地圖服務會脫穎而出呢？又或者說，地圖領域中的競爭會不會出現贏家呢？

如果我必須做出選擇的話，那我會說：整合了最精確的、豐富的超本地化資料的地圖服務商將成為贏家。但這將取決於這些地圖服務商是否能真正地融合眾包元素，以應對上述挑戰。