Leonid Kravets是專利代理人，專門幫助技術公司制定智慧財產權戰略，近日他撰寫了一篇文章，對初創企業對專利的重視程度的動向進行了分析。
最近幾年，有關專利價值的爭論可謂塵囂日上。尤其是軟體專利，初創生態系統的思想領袖越來越對其價值提出質疑，然而像Facebook這樣的後期階段的公司卻對它越來越重視，高額收購了不少專利來壯大自己的武器庫。
初創企業對專利的重視程度究竟如何呢？LEONID KRAVETS等人建立了一個專利活動資料庫，裡面涵括了12000家技術公司，經過分析，他們發現：
- 三分之一獲融資的公司提交了專利申請。
- 19%獲融資的公司 在獲得任何融資前至少提交了一次專利申請。
- 2005年以來， 初創企業對申請專利的興趣逐年下降。
- 半導體行業申請專利的意願性最高 （65.2%），電子商務公司的申請意願程度最低（10.5%）
- 在投資企業超過100家的風投機構裡面，最熱衷專利申請的前三甲分別是DAG Ventures （59%），Menlo Ventures （57%）及Kleiner Perkins （56%）。
- 軟體專利的反對者Brad Feld （Foundry Group，26.2%）和Fred Wilson （Union Square Ventures，18%）說到做到，其組合中的專利申請率也相對較少。
不同行業的專利申請率
研究發現獲融資的公司中有三分之一者（12404家中的4050家）至少申請了一項專利，但是各行業的專利申請率差異很大。
半導體和生物技術行業的專利申請率最高（分別為65%和62%）。在早期階段需要大量資金支援的“硬體技術”類行業更有可能祭出專利作為智慧財產權保護的武器。而“軟體技術”行業，如電子商務、web、視訊遊戲的專利申請率則相對較低（低於20%）。
投資者影響
前面提到18.9%的獲融資公司在進行任何融資前就申請過專利。而整個獲融資公司的專利申請率（任何時間段）為33%。
從投資者角度來看，典型VC所投資的公司中有43%會在某個時點申請專利。
研究發現大型投資公司非常強調專利。比如說， Samsung Ventures所投資公司中有88%者至少擁有一項專利，Johnson & Johnson Development Corporation、Motorola Ventures的比例分別為86%和81%。
在矽谷的投資者中，Khosla Ventures （66%）、 DAG Ventures（59%)、Menlo Ventures （57%) 及Kleiner Perkins （56%）所投資的公司專利申請率尤其高。但是也有的大機構對此不是特別重視，比如Accel Partners（34%）和Sequoia Capital（39%），其比率與平均水平差不多。
種子期投資者對專利最不看重。比率最低者為500 Startups （6.5%）、SV Angel （17.7%）及 High-Tech Gruenderfonds （15.7%）。
專利組群分析
作者使用了RJMetrics的組群分析工具對初創企業專利申請的動向進行分析。方法是按照初創公司的成立年份分組，然後比較每組公司的平均專利申請數量。
值得注意的是自2005年以來每年的專利申請數正在逐年下降。另外一個值得關注的趨勢是2005、2006兩組公司越往後曲線的陡度越高，這可以理解為隨著公司的成熟和規模擴大會有越來越多的公司傾向於開始申請專利。但是到了2007年以後的組別曲線陡度開始下降，也就是說新成立的公司專利申請傾向更低。
儘管如此，但下圖卻反映出另外一種趨勢。下圖為至少申請了一項專利的公司逐年累積申請的專利數。曲線的上升陡度表明，申請了專利的公司越往後申請專利的數量越多。
這張再次申請專利的概率也說明了問題，申請專利越多的公司其再次申請專利的概率則越高。
結論
過去幾年，專利在獲得融資的技術公司那裡的平均受歡迎程度在穩步地逐年下降。
公司決定申請專利的原因各異，但是有些關鍵因素會有巨大的影響力。比方說，公司所在的行業、投資者偏好等。
儘管總體專利申請活動趨於變緩，但那些已申請專利的公司卻傾向於更加積極。這說明市場的分化日趨嚴重——有的思想領袖認為專利一無是處，而近年的專利交易量卻又數額巨大。