從五年前問世到現在，比特幣熱已經席捲全球。餐館和商店開始悄然出現“本店接受比特幣”的標示，甚至在新罕布什爾州偏僻的便利熟食店裡都能看到。不過，對使用比特幣支付趨之若鶩的消費者卻未曾出現。
新罕布什爾州熟食店Twin Mountain Country Store（TMCS）店主比爾•波欽斯基說，他每個月只會見到大約兩筆20多美元的比特幣交易。TMCS開始接受比特幣是因為曾有位顧客進店要求用比特幣付款，於是比爾讀了一些資料，然後建立了一個用於收款的電子錢包。
他表示：“想用比特幣付款的顧客少之又少。這東西技術屬性太強。”
儘管是個熱門話題，但只有很少的購物者使用比特幣在零售商那裡進行付款。至少到目前為止，比特幣更多地是一種新奇玩意兒，而非現金和信用卡的真正競爭者。
來自比特幣資訊網站bitcoin.info的資料顯示，今年10月份，比特幣日交易數量為7-8萬筆，和兩年前相比大約翻了一番。但美聯儲（Federal Reserve）2013年的研究顯示，每年的銀行卡交易數量為260億筆。和後者相比，比特幣交易微不足道。
比特幣交易量如此之低，部分原因在於它屬於高度技術範疇。比特幣由化名中本聰的開發者締造，是在兩個人之間進行交換的一組加密程式碼。要製造比特幣，就必須解開復雜的數學算式。只要不故意透露姓名，任何人都能一直在匿名狀態下使用比特幣。
有利的一面是，這意味著盜竊比特幣很困難，而且比特幣可以瞬間完成轉賬。不利的一面是，比特幣的價值波動很劇烈（今年11月初，一枚比特幣的價值約為420美元，而一週前這個數字是330美元），這造成使用者不願意持有比特幣。更關鍵的一點在於能用比特幣消費的場所並不是很多。
更多的零售商開始接受比特幣。雖然具體數量並不十分明確，但Coinbase和BitPay等服務商幫助商家把比特幣兌換成美元，從而為比特幣消費開啟了一扇視窗。Coinbase表示，該公司已經和3.6萬戶商家簽約，而且這個數字正以每個月10%的速度遞增。BitPay稱，該公司的簽約商家已經超過4萬戶，是今年初的四倍。
據BitPay介紹，青睞比特幣的商家往往熱衷此道，或者銷售的是電視等大宗消費品以及旅遊等不可退款的產品。該公司營銷副總裁斯蒂芬妮•沃戈解釋了比特幣吸引人的原因：“如果買的是大宗消費品，人們會希望確保自己的資訊保安而且保密。從商家角度而言，小額交易接受銀行卡缺乏效率。手續費會侵蝕利潤。”
儘管沃戈熱情滿滿，但接受比特幣的小型零售商每個月只會碰到幾次比特幣交易。比爾•芬利在溫哥華開的服裝店Hemp & Company去年10月份開始接受比特幣。他說，比特幣消費每個月大概會出現三次。儘管銷售額較少，但芬利對此仍保持積極態度。
芬利認為：“大多數購物者用比特幣消費的原因是他們想把比特幣花出去，他們通過搜尋找到了我們。現在我們接觸到的這批消費者以前也許永遠也不會成為我們的顧客。”儘管同一社群的其他商家沒有加入接受比特幣的行列，但芬利覺得比特幣的未來充滿希望。他說：“這種技術絕對不會消失。”
比特幣熱並不僅限於小型零售商。一些大型零售企業也開始為了接受比特幣而進行投資。它們的理由是支付技術必將出現變化，而它們希望走在最前面。
線上電子零售商新蛋（Newegg）從7月份開始接受比特幣。該公司稱，這麼做是因為自己的客戶群體中有很多技術人員。新蛋首席營銷官索倫•米爾斯表示：“我們是技術先鋒，我們的客戶群體也是如此，我們希望給他們帶來一些支付技術上的創新。”
儘管沒有透露比特幣交易數量，新蛋稱，這個數字較小，不過正在增長。這部分顧客購買的往往是能用來解開數學算式賺取比特幣的商品，比如顯示卡，主機板和硬碟。米爾斯說：“比特幣給我們帶來了一些新顧客。這個群體真的很重要。”
另一家線上零售商Overstock.com從今年1月份開始接受比特幣。在隨後的七個星期裡，該公司完成了逾100萬美元的比特幣交易。執行長帕特里克•伯恩預計，今年全年將出現2.5萬次比特幣消費，總交易額將達到600萬美元。不過，這隻佔Overstock.com全年收入的0.25%。
伯恩說：“我意識到（市場）對比特幣存在迫切需求，我也希望能從這個市場中分一杯羹。我這個人支援限制政府。我不喜歡任何形式的壟斷，包括政府對貨幣的壟斷。”
他認為比特幣帶來的機會遠不止零售交易。上個月伯恩公佈了一項計劃，內容是用比特幣技術建立分散的證券交易所。這項使比特幣在人與人之間進行劃轉的技術從理論上來說，將使得人們可以在避開政府監管的情況下完成股票買賣。
伯恩對比特幣的熱情直接觸及到了比特幣熱的核心。熱衷者並不是為比特幣本身感到興奮。他們也知道比特幣不好用，而且也不便於操作。而讓他們興奮的是比特幣所展現出的可能性。斯蒂芬妮加入BitPay的原因是她認為，對希望向海外匯款時不繳納任何手續費的人來說，比特幣是個完美的解決方案。Hemp & Company的比爾•芬利則相信比特幣就像電子郵件，最初的表現很粗糙，但它會存在下去。
而對於新罕布什爾州的便利店主波欽斯來說，他並非真正的比特幣愛好者，在他看來比特幣是一種玩具。但比特幣改變了人們對貨幣的理解，這種吸引力讓他無法抗拒。他說：“比特幣交易也許幾個月都不會出現一次，但它正在挑戰現狀。”
來自：財富中文網
譯者：Charlie