雲端計算的價值正越來越得到認同
幾個月前，詹姆斯·韋瑟雷爾（James Weatherell）更新了自己在商務社交網站LinkedIn上的簡歷，新增了他在全新雲端計算軟體Open Stack專案上的工作經歷。自那以後，這位年僅27歲、任職於哈佛大學-麻省理工學院博德研究所（Broad Institute）的計算機工程師電話響個不停。“我每天都能接到獵頭公司打來的三到四個電話。”韋瑟雷爾說。
雲端計算的魅力
韋瑟雷爾的魅力反映出Open Stack這種全新開源軟體的風靡，越來越多的公司利用Open Stack軟體管理他們的私有云計算系統。去年12月，韋瑟雷爾在博德研究所利用Open Stack軟體和思科計算機伺服器，打造了一種驗證概念。
韋瑟雷爾介紹說，與亞馬遜提供的公共雲服務相比，這種全新的私有云服務系統價格更低，更加可靠，而且可以使該研究所更便捷地保護資料，更快速地增加容量，以滿足研究人員的大規模計算需求。“它執行得非常好，”韋瑟雷爾說，“所有人都認為它可以成功。”
這種所謂“超規模”或高效能運算由谷歌(微博)和Facebook率先發起，也就是一家公司管理著數千臺到數十萬臺計算機伺服器的模式，但現在大多數大型公司和機構也緊隨其後。面對資料爆炸性增長及其帶來的計算能力需求，谷歌和Facebook開始著力打造自己的硬體，但採用的是每臺1500美元的伺服器，而不是標準的5000美元伺服器。去年，微軟也表示該公司的資料中心部署了超過100萬臺伺服器。
這種轉型將會對技術形成和購買方式、軟體開發方式，以及未來的科技就業市場產生深遠的影響。“谷歌知道如何利用廉價計算機解決大問題，”雲端計算公司Canonical創始人馬克·舒特爾沃斯（ Mark Shuttleworth）說，“付費購買硬體的重要性已經不比以往。”
從寵物到牛
舒特爾沃斯和韋瑟雷爾這樣的工程師經常使用一個比喻。在過去的計算模式下，工程師稱公司將計算機當作寵物，他們花很多錢來購買伺服器，包括數千美元買來的低端裝置，以及數萬美元的私有UNIX伺服器，甚至數十萬美元的大型機。
每一臺伺服器都有自己的名字，而且考慮到它們價格高昂，企業需要花費大量的資金來維護和保養，另外還要組建一支大規模的系統管理員隊伍，每天夜以繼日地工作，確保網站正常執行。如果有一臺伺服器當機，企業就需要派出管理員來解決問題，並儘快使伺服器恢復執行。“在過去的舊世界，你要進入機房，開啟機蓋，對昂貴的記憶體進行檢測。”曾在IBM擔任系統管理員韋瑟雷爾說，“你必須是一位傑出的IT專家。”
但在超規模計算的新世界，工程師把伺服器當成牛，一頭牛倒下沒關係，只要放牧人活著就行。伺服器就像一次性工具，因為它們的價格比過去低得多，而且公司的軟體可以連線這些裝置，使工程師將一臺裝置上的任務自動轉移到另外一臺裝置，而且不會造成任何停頓。
“現在你把伺服器扔到戰場上，”前NASA技術架構師約書亞·麥肯蒂（Joshua McKenty）說，“犧牲了一批之後，你又派了另外一批上去。”麥肯蒂根據自己在NASA的工作，創辦了一個名為Piston Cloud Computing的雲端計算軟體公司。
軟體及技能價值提升
韋瑟雷爾表示，他的團隊“甚至不屑於支援硬體”。他研發的Open Stack系統最初只有大約80個核心，或者叫計算機伺服器，近期將增加到1000到2000臺伺服器。受益於這款全新的軟體，現在一名管理員就可以管理數千臺伺服器，而不是像過去一樣需要100多名工程師。
大規模計算機網路的興起正在降低計算硬體裝置的價值，同時提升軟體和裝置管理專業技能的價值。在雲端計算軟體的新形勢下，大量計算機管理員和軟體開發人員需要重新培訓自己，以免遭到淘汰。但這也給工程師們跨越到新時代提供了機遇。韋瑟雷爾表示，“早期進入雲時代的公司”都是獵頭的目標。