“Android之父”魯賓
2月11日，《連線》(Wired)雜誌日前發表文章稱，在開放了Android之後，智慧手機業務對安迪·魯賓(Andy Rubin)已經失去了吸引力，這也正是他從谷歌離職的原因。如今，對世界現狀不滿的魯賓又邁向新的征程：人工智慧。
幾年前，“Android之父”魯賓幫助妻子蕾(Rie)在加州洛斯阿圖市(Los Altos)開了一家麵包房，取名“Voyageur du Temps”，譯為“時光旅行者”。“房”如其名，該面包房通過精心重現歐洲經典糕點的口味和口感讓顧客回到過去。為實現該目標，魯賓從日本聘請了廚師(因為日本很好地繼承了傳統的烘焙技術)，還購買了已經十分罕見的Bongard Cervap烤箱。
該面包房屬於典型的“魯賓風格”，出於業餘愛好而投入一定的資金、精力和工程才能，僅僅是為了好玩。但這一次投資的麵包房也具有“非典型”的一面，因為魯賓通常會投資一些未來技術，如機器手臂和視網膜掃描器等。
儘管如此，對於這個復古的麵包房，魯賓還是禁不住為它增加了一些未來元素。他手工編碼了POS系統，在無需收銀員干預的前提下就可接受付款、記錄交易。此外，魯賓還在麵包房後院建立一間私密會議室，安上了自制的磁鎖系統。
魯賓呆在這個會議上裡的時間並不短，因為他經常邀請好友來品嚐各式糕點，同時也在討論一個問題：下一步要做什麼？
引領移動計算
魯賓的職業生涯一直處於移動計算革命的前沿。1992年，他就職於General Magic(一家從蘋果公司分拆出來的公司)，領導開發了最早的無線PDA產品“Motorola Envoy”。1999年，魯賓離開微軟，創辦了自己的公司Danger，這家公司後來發明了T-Mobile Sidekick手機。
2003年，魯賓與他人聯合建立Android，當時Android只是一個不起眼的開源系統，2005年出售給谷歌。當時，智慧手機產業還處於混亂不堪的局面，智慧手機也不具備相容性。
讓出Android作業系統後，魯賓為智慧手機廠商提供了一種共同的語言和一套完整的工具，從而推動了智慧手機的普及。如今，Android成為了歷史上普及速度最快的消費電子技術之一，該平臺上執行著25000種不同的產品，包括手機、平板電腦，智慧手錶、智慧電視和智慧手環等。
魯賓引領了智慧手機從概念到普及的發展歷程，如今的智慧手機對於魯賓已沒有太大的吸引力。因為作為一個工程問題，它已經得以解決。誠然，一個企業家可能會不斷推出新應用。但對於一個把工程學視為藝術的人，這隻相當於在已經幹了的油畫上再新增幾筆而已。而魯賓希望重新創作一幅。
AI將成為下一個計算平臺
魯賓一直堅信，人類始終處於新技術時代的風口浪尖上。正如MS-DOS讓位於Macintosh和Windows，再讓位於Web和智慧手機。魯賓相信，下一個偉大的計算平臺將是人工智慧(AI)，這一轉變過程可能需要數十年時間。
谷歌、Facebook和微軟等公司已斥資數十億美元來開發可聽懂人類語言或識別人臉的神經網路(Neural Network)。在未來10年，人工智慧將發展得更加強大，能夠執行一些今天仍難以想象的複雜任務。
魯賓認為，人工智慧很快將發展成為一種雲服務，為成千上萬種裝置和機器提供動力。這就好比是今天的每一款裝置都安裝了某種軟體一樣，將來要想購買一款沒有預裝人工智慧技術的裝置都很難。
至於未來具體會變成什麼樣，目前尚無法精確預測，但是可以想像一下普通汽車和自動駕駛汽車之間的區別。我們還可以借鑑於今天的裝置來想象一下未來的不同：如今的電視機能夠實時地將節目翻譯成任何一種語言，一套監控系統能夠自動識別家人和盜賊，烤箱也能知道食物何時烤好。
2013年，魯賓與拉里·佩奇(Larry Page)進行了一次長談，兩人一致認為，確實到了改變的時刻。當年3月，魯賓不再負責Android業務，後來轉而負責谷歌新成立的機器人部門。但魯賓很快意識到，谷歌機器人部門的目標需要進行為期10年的基礎研究。
魯賓等不了那麼久。魯賓的好友兼顧問馬克·安德森(Marc Andreessen)稱：“魯賓無法容忍世界的現狀。他經常暢想5年、10年、甚至15年之後的社會狀況，然後再回過頭來看今天的世界，發現還有許多事情要做。”
魯賓希望用感測機(sensing machine)為神經網路提供資料，從而來填補世界。
建立新公司Playground Global
2014年，魯賓從谷歌離職。幾個月後，魯賓推出了新公司Playground Global。這不僅是一家新公司，也是一種新型公司。它既像孵化器，又像諮詢公司，但事實上兩者皆不是。
Playground Global投資硬體創業公司，但不是僅僅提供資金和建議，魯賓還為他們提供一個全明星工程團隊，由谷歌、General Magic和蘋果的前工程師組成。
Playground Global的使命並不侷限於打造一款產品或一家創業公司，魯賓希望它能成為一個生產標準建築模組的工廠，服務於未來的人工智慧社會。他希望向所有人開放這個由軟體和硬體工具組成的平臺，讓他們建立智慧裝置。
如果成功，Playground Global對未來的人工智慧機器的影響就相當於Android對智慧手機的影響，為成千上萬種產品提供技術基礎架構，賦予創業者打造智慧無人機、智慧家電和全功能機器人的能力。
魯賓稱，其根本理念是建立“創意放大器”，即一套能夠將概念迅速轉變成產品的系統。對於像魯賓這樣一個對世界現狀不滿的人，這是一個適合的目標，希望能加速實現未來目標。
魯賓自1978年就培養出了這種好奇感。當時，他還是一名高中生，就用計算機遠端控制了Kenner公司的電子玩具R2-D2。魯賓1999年建立的Danger和後來的Android都充分體現了其對機器人的熱愛。“Danger”這個名稱來自上世紀60年代風靡美國的太空幻想電視劇《迷失太空》。劇中有個機器人經常在劇中發出“Danger!(危險)”的警告。
AI時代的資訊來自物理世界
回到魯賓的新專案人工智慧。當前，關於人工智慧的努力主要集中在打造大規模的神經網路，這是一項涉及收集海量資料的任務。目前，其中大部分資料來自網際網路。
但魯賓認為，在將來的人工智慧世界中，這些資訊應該來自物理世界。要實現這一點，需要建立大量裝置，從周圍環境中收集資訊：文字、圖片、聲音、地理位置、天氣和其他資料。
魯賓希望用這些資料收集機器來填充世界，以培訓這些大規模的神經網路。這將建立一個良性的反饋迴圈：新機器會讓人工智慧更加智慧，而更先進的人工智慧技術又會讓這些資料收集機器更好地收集資訊。
如今，要打造這樣的智慧裝置要比以往更容易。感測器和CPU越來越廉價，中國的製造廠商又渴望為創業公司代工。但“比以往更容易”同時也伴隨著“令人生畏的挑戰”，因為建立一個原型產品和正式的商用產品之間存在巨大的差異。
即使是生產最簡單的硬體產品也是如此。假如我們要生產一款車載攝像機，首先需要的是SOC(系統級晶片，包括CPU和外設)，可能還需要LCD、攝像模組(包括成像感測器)、連線電池的電量管理電路、連線天線的GPS晶片和無線介面(需要另一個天線)等。
這些還只是電子系統，在設計和軟體方面，我們同樣要考慮諸多問題。例如，如何把產品做得儘可能小，如何更節能，如何以更低價格獲得更可靠的零部件。另外，也許產品要1~2年之後才能上市，而今天的零部件屆時可能過時。因此，我們還要預測一年之後的零部件會如何，並相應地設計產品。如果預測錯誤，這款車載攝像機可能在沒有上市就已經被淘汰了。
對於上述問題，每個硬體創業者都要考慮到。幸運的是，魯賓之前已經有過這樣的經歷。在開放Android之前，智慧手機廠商也面臨著同樣的問題。但開放Android之後，手機廠商從中解脫出來，推出了更多機型。
這也是魯賓希望Playground Global能夠做到的事情：提供所有基本的硬體和軟體零部件，以便創業者能專注於開發令人感興趣的裝置。如果要開發一款無人機，需要最好的麥克風陣列，那麼Playground Global優秀的工程師們就會提供給你。魯賓說：“這將是一個模組化的硬體。幾年後，如果你帶著創意找到我們，我們就會為你提供這些模組。”
魯賓稱，短期內，該平臺將僅面向Playground Global投資的創業公司開放。其目的就是幫助這些創業公司以更快的速度打造產品，遠超競爭對手。但最終，魯賓希望將該平臺面向所有人開放，正如把Android提供給所有手機廠商。屆時，所有人都可以使用Playground Global的工具來建立新一代智慧硬體。
如果做到這一點，魯賓的公司將通過以下兩種方式受益：首先，當創業者準備成立自己的公司時，他們可能希望與Playground Global合作，以贏得投資機會。更重要的是，他們還將獲得Playground Global的技術。
這也是Playground Global的夢想：為成千上萬種裝置建立一個共同的架構，正如Windows對PC、Android對智慧手機的影響。紅點創投(Redpoint Ventures)投資專家傑夫·布洛迪(Jeff Brody)稱：“這些標準化的框架將開啟下一代令人感興趣的智慧裝置。”
物聯網發展順序弄反了
如今，魯賓的想法聽起來可能並不十分陌生了。在過去的幾年中，科技公司已經意識到了物聯網時代的到來。谷歌、蘋果和三星等都在打造自己的專屬生態系統，讓裝置廠商圍繞其平臺開發產品。
但魯賓認為，這些公司把順序弄反了。生態系統是用來支援流行裝置的，應該先有裝置，然後才有生態系統。因此，Playground Global首先為創業公司提供技術來開發新裝置，生態系統接著就會出現。魯賓說：“我們進行投資，提供模組和技術，都是在為下一個生態系統播種。”
對於魯賓所暢想的未來世界，他說，等待這一刻的到來就好比是堵在擁擠的路上。他說：“當我對未來世界有一種直覺時，我就試圖找出今天為什麼還沒有實現的原因。”
這也正是魯賓建立Playground Global的原因。當前，已經有幾家創業公司入駐Playground Global總部。魯賓好友、Playground Global聯合創始人布魯斯·裡克(Bruce Leak)稱：一個基本的原則就是：在這裡無需獲得任何許可。Playground Global為每家公司分配了辦公桌和會議室，人們可以隨意拖動。網線從天花板上垂下來，可以隨意使用。如果需要3D列印零部件，可以直接使用Playground Global安排的兩處實驗室。
除了裡克，羅賓還有另外兩名聯合創始人，分別為彼得·巴雷特(Peter Barrett)和馬特·赫辛森(Matt Hershenson)。前者是魯賓在General Magic的同事，後者是Danger聯合創始人。去年，Playground Global成功融資3億美元，投資者包括谷歌、惠普、富士康、紅點創投和騰訊。
並不滿足於充當策劃者
魯賓從不滿足於充當一名策劃者。因此，除了Playground Global，魯賓自己也在打造一些產品。既然Playground Global在開發軟體和硬體來服務於所投資的創業公司，魯賓為什麼不能用這些技術來開發自己的產品呢？
魯賓拒絕透露自己的計劃。之前曾有報導稱，魯賓正在開發一款新的Android手機，但魯賓拒絕對此發表評論。他表示，自己在開發一款車載攝像機，還有其他一些想法，但目前還不便透露。
魯賓對未來世界的暢想可能與其他人不同。哲學家尼克·波斯托姆(Nick Bostrom)認為，人工智慧的繼續發展將是一個潛在的威脅，這一觀點也得到了埃隆·馬斯克(Elon Musk)、史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)和比爾·蓋茨(Bill Gates)的認同。但魯賓卻並不這樣認為，他說：“總體而言，我相信技術還是被更多地出於善意而被利用。”
對於魯賓而言，當前所面臨的更直接的挑戰來自於一些大型科技公司的競爭。微軟已經建立一個平臺來收集和分析感測器資料，據報導稱，該平臺每週可收集一萬億條資料。此外，谷歌也擁有開源的人工智慧軟體引擎TensorFlow，Facebook也在進行人工智慧方面的努力，而馬斯克也建立了專注於人工智慧的非營利機構OpenAI。