最近，關於城市免費WiFi的討論不絕於耳。一方面，智慧終端的快速普及讓無線上網成為“剛需”，WiFi接入服務成為了公共場所是否“人性化”的基本標準；另一方面，大資料、雲端計算、物聯網等新鮮概念充斥在各種報告、講話、檔案裡，新一波科技建設浪潮正在席捲中國，尤其是一些二三線城市，在搞完一輪“鐵公基”（指鐵路、公路、機場、水利等重大基礎設施）建設後，缺乏新的亮點和推力，政府部門紛紛把眼光放在了“跨越式發展”的高科技產業上來了。
今天，我們不妨聊一聊關於免費WiFi的前世、今生和未來。
一、免費WiFi的前世——失敗的費城無線城市實驗
上世紀50年代，美國修建了縱橫全國的州際高速公路幹線，給美國經濟與社會發展帶來了巨大的變化和持續的繁榮。1992年，美國總統候選人克林頓提出將建設“資訊高速公路”作為振興美國經濟的一項重要措施。1993年，“資訊高速公路”成為美國政府的建設計劃。緊隨美國的資訊高速公路計劃之後，歐盟、加拿大、俄羅斯、日本等紛紛效仿，相繼提出各自的資訊高速公路計劃，投入巨資實施國家的資訊基礎設施建設，一場建設資訊高速公路的熱潮在世界範圍內湧動。
2004年7月，美國費城首次提出建設基於WLAN標準的無線寬頻都會網路絡，也叫“無線費城計劃”，此後無線城市的建設浪潮開始席捲全球，美國華盛頓、英國倫敦、加拿大安大略、荷蘭阿姆斯特丹、德國漢堡、中國香港等1000多個城市紛紛加入無線城市建設浪潮中，以滿足公共接入、公共安全和公共服務的需要。
令人遺憾的是，“無線費城計劃”最終因商業模式不夠明朗而以失敗告終，儘管中途有幾次“重啟”，但最終專案受到種種挑戰而不得不終止。
在我看來，“無線費城”計劃的失敗源自那句著名的諺語：It’s all about timing，用中文講就是四個字——“時機未到”。
首先，那是桌面網際網路的時代，無線接入在當時頂多算是有線網路的一種輔助和補充，人們對無線上網的需求遠遠沒有被激發出來，加之無線網路的頻寬、認證、計費等技術都還在相對低階的階段，無法實現技術拉動需求。
其次，無線裝置的普及率遠未達到今天的程度，智慧終端不過了了，具備WiFi接入功能的智慧終端更是鳳毛麟角，即使有了無線網路，也難以找到適配的終端，這成為當年無線城市無以為繼的重要制約因素。
第三，商業模式的模糊最終切斷了投資方的盈利來源，這是導致專案失敗最根本的原因。免費WiFi是需要運營的，“前端使用者免費，後端使用者收費”的模式在今天看來十分普及，但在幾年前卻難以實現，缺乏精品應用、缺乏粘性使用者，很難吸引到後向廣告商，結果也就可想而知了。
二、免費WiFi的今生——一場巨大的“商業試驗”和“秀”
“在全市建立公共空間全城覆蓋、免費接入的WiFi系統，免費給市民提供無線上網服務”，這話聽起來和多年前的“費城計劃”如出一轍。然而，現在的時機與當年相比，可謂“天壤之別”。
我們先來看一組資料，根據艾瑞諮詢資料顯示，2014年第二季度中國移動網際網路市場規模達到444.9億元，同比增速達到104.1%。智慧手機及平板電腦使用者主要使用歷史時長均在1~2年，佔比分別是28.6%和28.0%；67%的手機使用者表示“每天使用多次”，在不同場景中使用平板電腦的使用者均超過30%。
無論從市場規模來看，還是從使用者習慣來看，移動網際網路市場的想象空間巨大。網際網路公司、創業型公司加速移動端佈局，進一步探索新的盈利模式，商業化程式加速，O2O帶動傳統企業積極參與，移動產業鏈進一步豐富和完善。智慧穿戴裝置、“車聯網”概念的興起，擴充了移動終端的範圍，為移動網際網路提供更為廣闊的市場空間。諸多因素都在刺激移動網際網路市場快速發展。
近年來，關於移動網際網路的“入口之爭”愈演愈烈。從最早的應用入口到內容分發平臺入口，再到終端入口，我們發現一個有趣的現象，就是“入口正在不斷向後移”，直到兩年前，WiFi的上網入口開始引起業界關注。在這個入口即價值的時代，佔據上網入口顯然讓很多人蠢蠢欲動，運營商、WiFi裝置商以及一些系統整合商都在各顯神通，盯著這些數量龐大、流量可觀的的WiFi入口。
更加值得關注的是，360、騰訊等網際網路企業也紛紛加入到免費WiFi的行列，通過數以億計的客戶及數百萬熱點提供免費上網服務。
可以說，產業鏈的上、中、下游都在不同程度地參與免費WiFi的建設運營，可以相信，免費WiFi或許已經迎來了最佳的發展環境，一場圍繞免費WiFi的巨大的商業試驗正在火熱進行。
前文提到，各地政府也在轉變觀念，從發展“鐵公基”到聚焦“高科技”。隨之而來的是資源的傾斜與再分配，大資料、雲端計算、物聯網等新概念需要一個公共平臺載體來實現，投資小、風險低、實現快的WiFi網路無疑是最佳選擇。9月23日，貴州省委常委、貴陽市委書記陳剛在惠普CIO全球高峰會·雲峰會上談到：“建立全城覆蓋、免費接入的WiFi系統，整合一個城市、一個街道、一個社群的資料，通過資料的發掘和利用，創造新的商業模式，讓資料產生新的商業價值，將對推動貴陽大資料產業發展具有重要意義。”
可以想象，當政府將免費WiFi作為城市戰略考量時，對於專案的建設運營將會起到怎樣的促進和推動作用。這已經不僅是“政績工程”，更是“政治任務”。
三、免費WiFi的未來——網際網路思維的逆襲
網際網路自誕生之日起就擔負著改變世界的重任。如今，網際網路正以更加快速、更加強力的方式推動著經濟、社會的變革。其中最為重要的因素有兩個：一是打破資訊不對稱；二是跨界融合。在我看來，免費WiFi完全可以將這兩種身法完成一次網際網路思維的逆襲。
克里斯·安德森在《免費——商業的未來》一書中闡釋：一種商業模式既可以統攝未來的市場，也可以擠垮當前的市場。“免費”就是這樣的一種商業模式，它所代表的正是數字化網路時代的商業未來。
我們不妨從下面三個方面闡釋免費WiFi的商業意義。
1.入口價值顯現，大資料探勘
在Adobe釋出的《2014年移動基準報告》中提到，超過50%的智慧手機使用者和93%的平板電腦使用者利用WiFi而非手機網路訪問網頁，WiFi在行動網路入口領域超越手機網路。那麼，作為使用者接入網際網路的重要入口，免費WiFi到底能帶來什麼？
最近，貴陽正在建設的全城免費WiFi打算通過客戶接入獲取資料，通過挖掘分析資料關聯性，產生新的資料價值。在相對封閉的活動空間內，這種關聯性資料的價值將更加可觀。
比如使用者去一家餐館吃飯，在消費的時候通過免費WiFi上網，檢視了一下附近的影院以及感興趣的電影，後臺會根據使用者興趣為他推薦該區域的影訊及優惠資訊並通過使用者的手機號或者是微信、QQ、微博等與使用者發生互動。而商家可後續與使用者繼續互動，推送優惠資訊，使用者也可以主動與商家產生關聯。
網際網路思維的一個核心要點就是將消費延續到服務的過程中，也就是說當售出產品後，商家與消費者的關係不是結束而是剛剛開始。而免費WiFi恰可為兩者構建後續關聯。
另外，通過區域內使用者的資料探勘群體性需求也是非常具有想象空間的，尤其是在市政建設、區域資源投放等方面將會產生深遠的影響。
2.商業模式重構，後向＋開放
典型的免費商業模式大概有三種：一是交叉補貼（例如運營商的充話費送手機）；二是前向免費後向付費（例如電視廣播免費提供內容給使用者，廣告商付費）；三是基礎服務免費+增值服務收費（例如文庫網站提供資料免費檢視和收費下載）。
從以上三種模式來看，免費WiFi或以第二種為主，兼顧其他兩種。首先，使用者上網免費是可以肯定的，但要先看一小段廣告（該模式已廣泛應用於視訊網站），同時，為使用者提供的QoS也可以分時分割槽分頻寬（類似於第三種免費模式），再者，通過與運營商及其他商家合作，免費WiFi運營方可以通過捆綁手機號、固定寬頻等服務，開展交叉補貼，實現專案盈利。
上述三種商業模式均已有成功先例，不再贅述。下面要重點談談“開放”的問題。
縱覽國內外免費WiFi建設和運營的經驗，比較合理的模式是政府搭臺、企業唱戲。將政府的巨集觀規劃與調控能力，與企業的運營能力和客戶資源結合起來，共同推進免費WiFi網路建設。這當中除了行政力量之外，更要突出資料開放和資源整合的作用。
政府職能機構各自為政的現象還十分普遍，如何調動、統籌、挖掘分散在各個系統內的資料是個難題。誠然，做好頂層設計，制定遊戲規則，強制要求各單位開放資料是一種思路，然而能否見效尚未可知。而從終端使用者入手，採集、篩選、挖掘使用者資料，再從交通、醫療、教育等民生熱點需求入手，分階段、分步驟打通資料壁壘就顯得靠譜多了。先收集資料，再整理資料，最後根據資料探勘情況推出相應的“痛點”服務，想必會收到不錯的效果，而在市場價值和經濟利益的驅動下，各單位開放資料也就有了“堅強的理由”。
3.實施策略創新，妥善處理利益相關方關係
儘管免費WiFi在入口價值和商業模式上都有諸多值得期待的地方，但要做好這一專案並不容易，在我看來首先要處理好幾對關係。
（1）處理好網路與使用者的關係
大家對公共無線熱點並不陌生，機場、咖啡店、星級酒店這些場所都很常見。然而使用者關注的只有兩點：好用和有用。所謂好用，是指接入操作便捷、安全有保障，客戶感知好；所謂有用，是指除了提供網路接入服務外，還能夠提供各種應用來滿足、引導廣大使用者的需求（比如：便民政務、線上教育、遠端醫療等）。也只有讓這張網路好用和有用，才會沉澱有用的資料資訊，從而形成完備的產業鏈條。
（2）處理好網路與運營商的關係
通訊運營商對於城市免費WiFi可以說是比較害怕的，網際網路時代帶來的流量紅利將受到巨大挑戰，尤其是在城市，免費WiFi普及得越快，使用者價值也就下降得越快。在這一點上，我倒認為，與其負隅頑抗，不如主動合作。將現有的WLAN網路資源清理後，與政府及網路運營方達成合作，無論是通過業務分成還是交叉捆綁，儘快達成商務合作，從而實現多方共贏。
（3）處理好網路與商家的關係
免費WiFi最終還是需要有人來買單的，如何整合後向商家的資源，充分調動他們的積極性是個問題。其中比較關鍵的一點是，將使用者流量轉化為交易量，提升廣告轉化率，讓免費WiFi成為商家的新渠道和新視窗。艾瑞釋出的一組資料讓人放心，2014Q2中國線上視訊市場規模中有71.5%來自於廣告。
（4）處理好網路與政府機構的關係
對於城市管理者來說，免費WiFi在推進過程中可能會遇到各種各樣的問題。政府要充分發揮職能管理的作用，切實把資源用在刀刃上，積極扶持和引導相關企業共同參與專案建設。同時也要避免過度參與，能交給市場的就交給市場，給企業鬆綁並創造相對寬鬆的政策環境。
免費WiFi雖然不是一個新生事物，但要做好也並不容易。除了講究方式方法，還要有決心和勇氣。不要在事情開始的時候畏首畏尾，不要在事情進行的時候瞻前顧後，唯有如此，一切才皆有可能。
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文：顧嘉 自：百度百家