最近在與我的公公——一個有近40年經驗的建築師——的交談中，我不禁注意到他的工作和我的工作之間的相似之處。他向我解釋他的設計流程和思考，分享他那廣闊的設計見解，讓我想起自己的設計流程和思考。當然， 結果不盡相同，但在看待世界以及對設計的思考方面，我們有共同點。
顯然，建築師也是設計師的一種，但一個好建築師的工作不僅僅是設計一個美麗的空間，而是在美學和可用性之間尋找平衡——這正是使用者體驗設計師的任務啊！而且，建築師使用各種各樣體現這種平衡的方案來解決問題。已故的美國建築師Buckminster Fuller曾經說過，“在處理問題時我從不考慮美觀，只想著如何解決問題。但當問題解決時，如果這個方案不夠漂亮，那我就知道它是錯的。”
建築師的設計流程
著名的美國建築師Hal Box認為設計的開始是對即將到來的三個方面的探索：“一個方面是地點（site），即社群或者景觀中的某個位置；另一個方面是計劃（program），即業主的需求列表和願景；最後是預算（budget）”。“地點”即專案將佔用的物理空間，不僅要考慮可能性也要考慮存在的限制（比如小區規劃、建築法規等）。“計劃”包括關於建築的一切期望，比如它的內容、功能、受眾，等等。至於“預算”，顯然，這是絕大多數設計專案要面對的現實。
然而，“計劃（Program）”是整個設計流程的核心，當然，這並非絕對——專案是活的，必要時應該適應不斷變化的優先順序和變數。建築師通常從事於視覺問題的解決——畫草圖、畫圖表，以及將問題和潛在解決方案的各個方面具體化。他們畫草圖、測試和視覺化，為發展任何專案的建築理念而工作，Hal Box詩意地將建築師的工作定義為“將建築一直追尋的東西視覺化”。我被這樣的描述吸引住，因為這意味著每個專案都有一個理想的形式，而設計師只是試圖解釋其表現。這使我想起藝術家圈子裡的一個形而上學的概念：他們不是自己創造，而是通過媒介來揭開已經存在的形式。
一世紀的羅馬建築師Vitruvius認為，所有的構築物都必須有三個要素：堅固（Firmitas）、實用（Utilitas）、美觀（Venustas）。建築師們將這三個原則用在整個設計的流程中，用於創造全面的使用者體驗。從許多方面來說，建築上的使用者體驗工作比web上的使用者體驗工作複雜的多。一個建築師只能在有限的空間裡工作——比如一塊土地，甚至可能是一個已經存在的建築，加上政府和其他法規的限制和約束，他們的工作範圍還要進一步縮小。於是，建築師必須考慮如何最好地使用這塊空間，如何最好地利用它來滿足客戶的需要，同時還要考慮到使用者或顧客，尤其是涉及到商業性和公共性空間時。
建築上的可用性包括很多東西，從一個被清晰標記的入口，到富有直觀性、邏輯性的走廊和整個建築佈局，再到使用合適的標記來提供清晰的導航，以及其他東西。然而，可用性只是建築解決方案要考慮的諸多方面中的一個。對於建築領域，在物理空間中工作有一個明顯的優勢——建築師可以設計出綜合使用者五官感覺的解決方案。因此，他/她可以創造比web更加全面的使用者體驗。
因此，建築師本質上是通才——他們必須能夠開發一種涵蓋各種問題的總體方案。在建造期間，他們像工頭一樣，幫助技術團隊理解方案，他們必須用溝通來引導隊員理解他們的方案。工作的流動性讓使其與我們碰到的挑戰一樣——預算問題、資源缺乏、難纏的客戶、坑爹的團隊/管理層，等等。這都要求設計師有彈性的思維，才能夠適應工作中不斷變化的變數。
使用者體驗設計師與建築師？
看到這裡，你肯定已經注意到我在開頭提到的“相似之處”了。使用者體驗的“畫布”——當然，通常是Web——在理論上是無限的，我們的網站和應用像獨立的世界般運轉，很少與其他網站和應用有關聯。當我們開始一個專案時，基本上是在設計一個自給自足的“社群”，很少（如果有的話）與其他網站或APP產生互動。
因此，使用者體驗設計師就像城市規劃師一樣指導著社群的有序發展。我們的資訊架構就是地基；導航地圖設計就是將網站各個版塊連線起來的道路。我們知道，如果這些元素不夠合理、直觀、有邏輯，那我們的“社群”就會變的困難和令人沮喪。
網站的版塊和頁面就是樓房、地板、以及社群的公共空間，在這裡，內容、功能和受眾都各自發揮作用，為了提高和加強網站的總體體驗，這三者又必須協同一致；我們建立的道路將引導“社群”周圍的人，但內容又必須吸引並滿足使用者的慾望。
像建築師一樣思考將讓你成為一個優秀的設計師
建築學是一個有千年歷史的設計學科，它不知覺地影響了我們在Web中的設計。認識建築學和使用者體驗設計之間的聯絡和相似點有助於我們積極地改善工作。通過研究近在身邊的成功或者失敗案例，理解怎樣的設計過程創造了我們看到的結構和空間，我們就能更全面地欣賞他們。在我們進入的、與之互動的每個空間中，都有體驗設計師學習和成長的機會。
下次你開車（或者騎車）去某個地方的時候，要特別留意你走的道路。這些道路都有清晰的標識嗎？導航夠不夠直觀？你能夠很輕易地到你想去的地方嗎？舉個例子，你可能發現高速公路只有一邊有出口，或者根本就沒有出口指示牌，又或者指示牌被樹什麼的擋住了。再比如當你逛百貨超市、大型零售店、雜貨店時，請留意商店的佈局，如果是個大型連鎖，它的佈局和其他地方的分店一樣嗎？你能夠找到你想找的東西而不需要詢問店員嗎？
當你行駛在道路上，或者去一個商店，你正在執行特定的目標——就像使用者在一個網站或者app上那樣。觀察你如何能夠輕鬆地完成那個目標，以及流程的哪些地方還可以改善。我們本身就是日常生活用品的使用者。將自己看成測試者，我們能夠持續地學習到有價值的可用性知識，磨練我們的思維和提高我們的技術。
總結
建築和體驗設計之間的聯絡是不可否認的，思維過程幾乎無法區分彼此。當我們研究其他的古老的設計學科時，它們的發展也可能開始引導我們學科的發展，然後我們開始真正的創新。我們就是Web中的建築師、建築工頭。最後，我將Hal Box的一句話來留給大家思考，“發展這樣一種建築理念是建築師的責任，即通過合適的方式滿足客戶的需要、慾望和預算，一種能夠改善而不是破壞環境的方式，一種能給客戶、使用者和公眾帶來純粹的快樂的方式”。
純粹的快樂，這是一個崇高的目標，但我們每天都為之努力。