隨著伊士曼·柯達(Eastman Kodak)及美國西屋電氣(Westinghouse)等大型企業的消亡，年輕的天才們將創業視為未來的發展方向。有些人甚至完全放棄學業，一頭扎進商業大軍，微軟創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)、蘋果聯合創始人史蒂夫·賈伯斯(Steve Jobs)，以及Facebook聯合創始人兼CEO馬克·祖克伯(Mark Zuckerberg)等都在中途離開大學，並且取得了成功。但是對大部分 “輟學”創業家來說，獲得大團圓結局並非易事。

《紐約時報》最近發表了一篇文章，講述兩名高中生通過開發應用程式而大獲成功的故事。他們所開發的對抗拖延症應用程式，迅速成為iTunes應用商店中最暢銷的效率類應用程式。他們得到了一致讚賞，並且還在各行業大會中與科技界重量級人物會面。不過，那些通過銷售應用所獲得的收入，並未改變他們的生活。蘋果收取分成後，這兩名高中生應用開發者共獲得了3萬美元收益，雖然其中有一部分被用在業務支出上，但這個數字還是不錯的，只不過無法跟當年的祖克伯同日而語。

可惜地是，因為應用程式開發工作，他們的學業受到影響，其中一人甚至出現成績大幅下滑，而大學申請季卻迫在眉睫。該生遂選擇退學，並申請了“Thiel Fellowship”獎學金。該獎學金會挑選20名年齡在20歲以下並從學校輟學的年輕人，為他們提供10萬美元獎學金，幫助他們創業。

當然，還是有一些非常成功的創業案例。最近，Facebook 190億美元收購即時通訊應用WhatsApp交易，就讓後者公司多名員工瞬間成為了百萬富翁。孩子們可能夢想自己能夠在達到法定飲酒年齡之前就退休，這是可以理解的。但是就像大多數應用，WhatsApp並非獨一無二，市場還有很多類似產品，比如Line、Kik Messenger、Viber及微信等。

這種情況很常見。蘋果應用商店旗下應用程式數量超百萬，蘋果表示，僅在美國，公司的註冊應用開發者人數就達到了27.5萬。在這些應用中，有相當一部分與其他應用雷同，而且很大一部分應用無法為開發者帶去財富，甚至連合理的收入都談不上。這兩名在家自學的高中生雖然開發出了熱門應用，但想要在相關產品型別中稱霸，實則很難。像他們這種情況，能夠取得成功，與其說是靠特色，還不如說是憑運氣。

應用開發者的犒賞體系所遵循的原則，與康奈爾大學經濟學家羅伯特·弗蘭克(Robert Frank)所描述的“贏者通吃”經濟體制類似。在這種體制中，少數最為成功的參與者獲得不合比例的超額回報,而其他人則只能賺取零星小利。

以這個角度來看的話，應用開發產業就像是“毒品交易”。暢銷書《魔鬼經濟學》(Freakonomics)中有一個章節名為“毒販為什麼還跟父母住？”該書的兩名作者，經濟學家史蒂文·萊維特(Steven Levitt)和史蒂文·杜伯納(Stephen Dubner)指出，在最好的情況下，大多數街頭毒販的收入微薄。他們可能不做作業，他們入不敷出，有些人要不停工作。不過，有一部分毒販極為富有，而這讓許多底層毒販甘於為之鋌而走險。

泰爾基金會(The Thiel Foundation)主席指出，“保險的職業軌道被徹底破壞。”律師們會下崗，保安有博士學位。這些都是真的。但是，鼓勵青少年放棄作業去寫應用程式，或者輟學創業，就像是鼓勵他們用上大學的錢去買強力球(Powerball，美國流行彩票遊戲)。其中一部分人可能會成為大贏家，但他們中的多數真是絕大多數最後還是要跟自己的老媽住在一起。

當然，安慰獎應該還是有的。或許這些孩子們能夠在Facebook或者谷歌充分發揮自己的程式設計技能。但是，想要在這些企業謀得一職的可能性，比奇玩強力球好那麼一點。以Facebook為例，2011年該公司共有員工2400人，2012年為3500人，2013年為4900人，現在Facebook員工數為6300人。雖然Facebook每年淨招1400人，但是在Facebook應聘成功的難度堪比美國職業橄欖球聯盟(NFL)選秀。另外，Twitter員工總數為2700人，Dropbox為550人，Snapchat為21人。Groupon、Facebook、LinkedIn、Zynga、Yelp、Pandora及Zillow這幾家公司的全球員工數總和，都比環城百貨(Circuit City)在2009年1月清算時的裁員人數少。可能更糟的是，進入21世紀以來，電子硬體行業已經裁員75萬人。

看看那些自2000年其在美國上市的每家企業，即便是全球享有盛譽的企業，其員工數也要比當地汽車經銷商或者沃爾瑪的員工人數少。比如，房地產資訊網站Zillow擁有812名員工，旅遊搜尋引擎服務商Kayak員工數僅為205人。

有遠大抱負想要創業的話，那麼就在學校好好學習，抵制住快餐式成功的誘惑。在大學的經濟學入門課程中，能夠學到什麼是“機會成本”，以及“資金的時間價值”等內容。對於一個高中生來說，1.5萬美元似乎是筆不小的收入。但如果這1.5萬美元的代價是要放棄學業、放棄擁有更加靈敏的思維、以及放棄一個更有價值的生活，放棄獲得更高的終身收入，這對於創業者，或者任何人來說，都不是一個好選擇。