網際網路是個繁忙的地方。據統計，網際網路上每秒有6000條推特發出，有4萬多次谷歌搜尋，還有超過200萬封電子郵件被髮送。據美國趣味科學網站3月18日報導，但是這些資料只是略微提示了這個網路的規模。截至2014年9月，網際網路上共有約10億個網站。由於不斷有網站關閉和成立，這一數字始終在變動。在這個大部分人熟悉的網際網路之下還有一個“深層網路”，它包括搜尋引擎沒有編入索引的部分。
將“表面”網路的時刻變化與深層網路的不可定量性結合起來就會很容易地發現，要估算網際網路規模是一項困難的任務。
據統計，截至2016年3月中旬，線上網頁至少有46.6億個。這隻涵蓋了可搜尋到的網頁，並不包括深層網路。
那麼網際網路包含多少資訊呢？
加利福尼亞大學戴維斯分校傳播學教授馬丁·希爾伯特說，對於這個問題可以從三個角度來看。
希爾伯特對本網站說：“網際網路儲存資訊、傳播資訊並計算資訊。”
2014年，研究人員在《超級運算技術前沿與創新》雜誌上發表了一項研究，估計網際網路的儲存量為100萬艾位元組。一個位元組是包含8個位元的資料單位，相當於單詞中的一個字母。1艾位元組相當於100億億位元組。
評估網際網路傳播能力的一個方式是計量它的流量。
根據思科公司的視覺網路指數專案，網際網路現在進入了“澤位元組時代”。1澤位元組是1000個艾位元組。思科公司估計，到2016年底，全球網際網路流量將達到每年1.1澤位元組，到2019年將達到每年2澤位元組。
思科公司稱，1澤位元組相當於看3.6萬年的高清視訊，也就相當於把線上影片租賃提供商奈飛公司的所有列表播放3177次。
2011年，希爾伯特和他的同事在《科學》雜誌上發表的一篇論文中估計，網際網路的通訊能力為3×1012Kbps(千位元每秒)。這一計算是基於硬體能力，而不是任意時間內實際傳輸了多少資訊。
假如這些位元和位元組什麼的聽起來有些抽象，彆著急：2015年，研究人員嘗試用實體化的方式展現網際網路規模。
研究人員估計，要把整個網路(包括深層網路)的內容都列印出來的話，就需要砍伐掉2%的亞馬孫雨林來造紙。在研究中，他們對線上文字的規模做了假設，他們估計平均每個網頁需要30張A4紙來列印。根據這一假設，網際網路上的所有文字將需要1.36×100 000 000 000張紙來列印。
希爾伯特說，網際網路的規模是個活動目標，它在飛速增長。在面對這些海量資訊的時候只有一點值得欣慰：我們計算能力的提高比資料儲存的速度還要快。
希爾伯特說，全球的資料儲存量每三年翻一番，而計算能力每一年半就翻一番。2011年，人類所有的計算機每秒可執行6.4×10 18個指令——與人的大腦每秒鐘的神經衝動次數差不多。5年後，計算機的能力已經接近8個大腦了。當然，這並不意味著8個人一起就能超過計算機。從很多方面來看，人工智慧已經超過了人類的認知能力。
希爾伯特說，計算能力的提高是唯一讓線上資料暴增變得有用的事。
他說：“我們正從資訊時代走向知識時代。”
自 參考訊息網