一個新鮮出爐的研究結果表明，曾受過4到14年音樂訓練的老人比未受過訓練的人在一項特定的大腦功能上存在差異—識別快速聲音變化的能力。美國西北大學一個研究小組發表在《神經科學雜誌》（Journal of Neuroscience）上的研究成果表明，音樂似乎提高了神經系統處理碎片化字詞的效率—這對於老年群體是一個好訊息。

研究小組帶頭人妮娜·克勞斯和她的同事研究了“以神經系統資訊處理方式編碼的快速變化的聲音”，並將關注點落在大腦對於聲音從一個子音到母音的處理速度到底有多快。他們指出，這種能力的下降正是導致老年人難以理解較快語速所傳達資訊的重要原因，尤其在嘈雜的房間裡這種能力更難以發揮。

實驗小組以44名年齡在55歲至76歲的中老年人為樣本，通過測評確認他們擁有相當的智商、教育程度和日常鍛鍊習慣，而其中的15人未受過任何音樂培訓；13個人學習音樂1到3年；剩下的人學習4到14年。但他們中沒有人在成年後繼續音樂學習。研究人員分別在安靜的氛圍和背景噪音環境中測量了他們的大腦對一個特定語音“da”的反應速度的區別。他們發現那些受到4到14年訓練的人擁有最快的神經反射機制，“無論是在安靜或嘈雜的環境，他們能更高效地處理從子音‘de’到母音‘a’過渡的過程—這是掌握這個詞的重要組成部分。”

“雖然這些被觀察的老人受過較長時間的音樂訓練，但他們都已有至少40年不再接觸音樂練習了。”研究人員寫道。音樂課程怎麼可能在幾十年後仍對大腦機能有清晰的影響呢？克勞斯和她的同事推測，“通過音樂訓練，過去的經驗將聲音反射為特定含義，這可能使聽覺系統變得善於準備好接受更多動態的聲音互動。”

研究人員希望這項發現能夠鼓勵藝術教育重新在學校教育中迴歸重要地位，“音樂訓練並非只是錦上添花的花架勢，而是能夠塑造大腦積極持久運轉方式的一條訓練途徑”。

所以，如果你還記得童年時的你是如何滿心怨念父母剝奪了你的玩樂時間，逼你去上鋼琴課的事，現在是時候去感謝他們了。而如果他們自己也有幸接受過這樣的音樂課程，你現在都不需要在感謝他們時放慢語速。