來自環法腳踏車賽(Tour de France)車手的最新資料顯示，運動員們的平均壽命比普通同齡人要長六年，死於心臟相關疾病的機率也較低。這打消了極限高強度運動會增加死於心血管疾病可能性的疑慮。
這項最新研究對786名於1947年至2012年間參加環法腳踏車賽的法國車手及死亡車手的死因進行了研究。研究結果於9月3日在歐洲心臟病學會(European Society of Cardiology)的會議上進行了釋出。
資料也在一定程度上表明，服用促紅細胞生成素似乎不會大幅增加精英車手心臟病發作或早逝的機率至少短期內不會。
該項研究的作者之一、歐洲喬治蓬皮杜醫院(European Georges Pompidou Hospital)及巴黎第五大學(Paris Descartes University)心臟病學家埃洛伊·馬裡恩(Eloi Marijon)說，研究結果“有力地證明對於沒有任何心臟疾病的健康人來說，運動依然是有益的，即使是強度非常大的運動。”
阿拉巴馬大學伯明翰分校(University of Alabama at Birmingham)流行病學系系主任、曾任美國心臟協會(American Heart Association)會長、負責主持該項研究資料釋出會議的多納·阿爾奈特(Donna Arnett)說，研究結果消除了人們對騎腳踏車運動強度的疑慮，不過結果並不一定能夠推廣到馬拉松長跑。
少數幾項對馬拉松運動員的研究引發了人們對高強度運動造成心血管疾病的擔憂。透過高階成像及其他測量工具，研究發現比賽結束後運動員的心臟有受損跡象，致使一些醫生擔心這類極限運動可能有弊端。
費城天普大學(Temple University)名譽教授、曾任美國心臟病學會(American College of Cardiology)會長的阿爾弗雷德·博夫(Alfred Bove)說，這些研究結果可能只是正常的慢性勞損，部分以往研究顯示，高強度的身體活動後，肌肉會受到擠壓，流經心臟的血流量也會增加，在身體恢復後就會消失。博夫並未參與9月3日的研究釋出會。
他說：“現在有了更好的研究生理學的視窗，我們開始逐漸瞭解不懂的東西了。”
這種身體變化用最新的成像和測量工具可能更容易觀察到。而且博夫表示，許多心臟相關的研究都是針對病人所做，不一定適用於推測健康人的情況。
另一個有關該項研究的問題是，它是否對服用促紅細胞生成素對心臟的影響具有指導意義。促紅細胞生成素是一種透過增加血液中紅血球數量來治療貧血及其他症狀的藥物。耐力運動員透過服用這種藥物同時加大訓練強度來提高成績，但國際腳踏車界禁止在比賽中使用該藥物。研究人員對服用促紅細胞生成素帶來的長期影響知之甚少。不過當骨髓中紅血球過量時，就會出現一種名叫紅血球增多症的病症，從而導致心臟病和中風發作。
尚不清楚該項研究中哪些車手用過哪些有助提高成績的藥物，因此從該項研究中得到的有關促紅細胞生成素的資料很有限。
不過，馬裡恩說，由於促紅細胞生成素的使用被認為在20世紀90年代環法腳踏車賽的車手中比較普遍，研究人員推測，若促紅細胞生成素會造成心臟病發作，那麼過去20年間的死亡的車手人數與之前相比會有所上升。
馬裡恩說，但是他們並沒有觀察到以十年為週期的死亡率有什麼差別，這表明“服用促紅細胞生成素與心臟病發作之間並沒有很強或直接的關聯”。他敦促大家在解讀研究結果時應謹慎，並表示需要更多的研究及增加研究的時間段。
該項研究同時於9月3日發表在《歐洲心臟期刊》(European Heart Journal)上。