將來醫生給你開的藥方可能就是一款電子遊戲。
加州大學舊金山分校(University of California, San Francisco)科學家的一項突破性研究發現，通過玩專門設計的電子遊戲，年齡較長的成年人改善了多重任務處理、維持注意力等認知控制能力，而且這些效果可以持續很久。
研究結果發表在9月5日出版的科學雜誌《自然》(Nature)上面。它和另外一些研究一樣，都是為了弄清楚專門設計的電子遊戲是否有助於治療神經障礙，比如注意力缺陷多動症，甚至是抑鬱等。
論文的共同作者、加州大學舊金山分校神經科學成像中心(Neuroscience Imaging Center)主任亞當·加扎利(Adam Gazzaley)說，這項新的研究“有力地證明了老年人的大腦是多麼有可塑性”。加扎利也是Akili Interactive Labs共同創始人兼顧問；這是一家專門設計上述型別電子遊戲的初創公司。
這次研究徹底扭轉了有關遊戲的傳統觀點。
在電子遊戲與人類心智之間尋找關聯的研究，很大一部分都是集中在電子遊戲的負面效應之上。比如有些證據表明，玩暴力遊戲會加劇玩家的進攻傾向、損害大腦處理情感的能力。
但越來越多的研究也在考察電子遊戲和“認知控制”之間的關聯。認知控制(cognitive control)指大腦的資訊處理功能，比如記憶、專注、決策和創造等。據2010年的一項研究表明，專業遊戲玩家的反應速度堪比戰鬥機飛行員。前不久另一項研究也表明，玩電子遊戲與老年人的情緒健康狀況之間存在強烈相關性。
在加州大學舊金山分校的那篇論文裡面，科學家們花了一年左右的時間設計出“神經賽車手”(NeuroRacer)這樣一款電腦遊戲。在這款遊戲裡，使用者沿著彎彎曲曲的賽道開一輛賽車，同時在綠色圓圈出現的時候按下控制器上的一個按鈕。遊戲這樣設計的目的是為了挑戰人的一心多用能力——逼迫他們在不同的任務之間快速而準確地切換。在這次研究中，年齡60歲到85歲的老齡參與者在一個月時間裡共計練習了12個小時的遊戲。
研究發現，經過練習之後，這些老年人的遊戲水平超過未經練習的20多歲年輕人，而且這種正面效應至少維持了六個月之久。
65歲的參與者、前房地產公司高管安·林斯利(Ann Linsley)說，在玩“神經賽車手”之前她很難集中注意力。起初她覺得這款遊戲玩起來非常惱火，但據她說，幾個小時過後，“某種東西活躍起來了”。遊戲變得容易起來，她注意到現實生活中的事情也更容易處理。林斯利說：“感覺像大腦更好使了一樣——哪怕只是在遊戲裡面開車。”
據研究人員說，林斯利的改善根源於大腦的可塑性（即塑造自己的能力，哪怕是老年人），以及人腦各項認知控制功能之間可能存在的相互關聯。
在年齡變老過程中，人越來越容易走神，在不同任務之間的切換也越來越困難。但加州大學舊金山分校的研究人員們設想，認知控制功能的這種下降並非一成不變，只要刺激得當，大腦的情況是可以改善的。
據加扎利說，他們的想法是，在大腦中一個負責認知控制（如一心多用）的區域施加壓力可以產生正面暈輪效應，從而改善認知控制的其他方面。在經過“神經賽車手”訓練之後，老年人的腦部掃描開始顯示其前額皮質（與認知控制關聯最大的區域）的活動類似於年輕人。腦部掃描還顯示他們在記憶力和持續專注力測式中的成績出現了改善。
雖然研究還處在初步階段，其結果已經提出了這樣一個問題：電子遊戲的設計可不可以有針對性地用於修復我們的大腦，從而治療一系列的大腦障礙？但願這些治療可以取代或減少處方藥或更具創傷性療程的使用。
Akili公司正在開發新版本的“神經賽車手”，並已授權其他公司使用遊戲背後的智慧財產權，以開發一款視覺豐富的版本。Akili正在申請美國食品藥品管理局(Food and Drug Administration)批准它把這款遊戲歸類為注意力缺陷多動症的一個治療手段。
但上市之路可能是一個緩慢的過程。“神經賽車手”研究花了四年時間，可能還要花好幾年的時間才能獲得食藥局的批准，如果最終能夠獲批的話。
自：華爾街日報