今天，約有四分之三的美國成年人都會使用社交媒體。10多年來，社交媒體從無到有發展迅猛，現在已有74%的美國成年人在社交媒體上建有個人資料頁面。你也許會覺得四分之三的比例太低了，但不要忘了，這個統計數字是指上網的成年人；它包括只上網檢視電子郵件的老奶奶，但不包括她們的經常用Instagram發自拍照的孫兒孫女們。
然而，儘管社交媒體已變得如此流行，但是到目前為止尚沒有令人信服的研究表明社交媒體是如何影響實際生活中的人際交往的。是的，有一些文章聲稱社交媒體導致人際交往減少，但也有一些研究認為社交網路導致人們之間的互動增加了。
那麼，社交媒體對人際交往到底是有益還是有害呢？不幸的是，筆者並沒有確切的答案，我們在短期內也可能找不到答案。但我能夠確定的是，我不認為社交媒體對我們的人際關係造成了負面影響。相反，我認為社交媒體是一種有益的補充，可以提高實際生活中人際交往的質量。
一個普遍的反對社交媒體的觀點認為，我們熱衷於“贊”和“轉發”資訊，而不願拿起話筒，與對方通話。誠然，社交媒體可幫助我們與千里之外的親朋好友聯絡。但是，如果他們近在咫尺呢？這也是社交媒體飽受詬病的地方，人們認為它損害了人們之間的關係。
有一點必須說清楚：每個人都必須自己決定是否親自與別人見面，然後自己決定是否進一步交往或只是電話聯絡。但是，社交媒體也可以發揮有益的作用。除了在見面之前增進聯絡外，社交網路及其使用者個人資料頁面可以給人們提供很多重要的資訊，讓人們在見面時不愁找不到話題。
例如，在與朋友聚會時，聊天中的一大部分時間都用來敘舊了：最近好嗎？最近到哪去了？你的親朋好友還好嗎？等等。但是，在Facebook、Twitter、LinkedIn和其他社交網路上，你可能已看到了這些基本的資訊，因此你希望進行更深入的交談，例如詢問某次旅遊的具體情況，或問問他們剛出生的寶寶的情況。由於社交媒體讓人們在其個人資料頁面上提供了很多類似的資訊，因此它實際上給人們提供了線上和線下交流的橋樑，可以幫助人們儘快地找到共同的背景。
畢竟，在與別人見面後，你可能並不記得你們都聊了一些什麼。但是，你會記住你們的共同背景，例如共同的興趣，共同的朋友以及共同的經歷。聊天——例如天氣情況等基本的敘舊話題——是社交媒體出現之前的溝通橋樑。現在，社交媒體可以讓你們在見面之前就瞭解到共同的背景，從而省去了初見面時不知道說什麼的尷尬，並讓你們進行更多有意義的聯絡。
利用社交媒體作為實際社會交往的有益補充，這一點甚至可以從一般的聚會延伸到商業會晤上。尋找共同的興趣，建立有意義的聯絡，可以幫助我們在高爾夫球場，而不是會議室裡簽署合同。
想象一下這種情形：一名銷售員邀請一名潛在客戶去打高爾夫球。打到第三洞的時候，他們發現他們都上過同一所高中，而且現在很談得來；打到第18洞的時候，他們已開始談論合同了。在以前，你可能需要一些運氣才能發現你與客戶之間的共同背景並建立有意義的聯絡。現在，你不再依靠運氣了。他們的Facebook頁面上的資訊可以讓你獲得你需要的資訊，從而讓你順利地開始對話——例如，你發現你們都是同一支足球隊的球迷。
儘管如此，人們仍然有可能會選擇通過Facebook Messenger聯絡，而不是親自見面。這沒有關係。社交媒體的人氣暴漲並不意味著面對面聯絡的時代終結了。它只是提供了另一種工具，可以讓人們相互瞭解，並讓親自見面變得更有意義。