網際網路可能會成為一個可怕的地方。甚至在最值得尊敬的主流新聞網站上，也能發現許多人身上最惡劣的一面。公開的評論和社交媒體經常遭到種族歧視和性別歧視言論的汙染，而人們線上下卻很少能聽到這些話語。尤其是女性會時常遭到辱罵，還會經常受到謀殺和強姦的威脅。而有時這些做法並非出自一兩個陌生人，而是來自一大群人。

得益於社交媒體的使用，人們從未如此輕易地就可以聯絡上大量的陌生人，而發表粗魯言論的個人所需付出的代價也從未這麼小。尤其是“推特”網站已讓人們具備了與新聞中的名人和陌生人直接溝通的能力，而引起他們關注的最簡單方法通常就是在網上表現得粗暴無禮、更具有攻擊性。只要匿名留言，你的言論就不會殃及自己的人際關係或職業前景。

作為對一些人最近製造的威脅作出的回應，已有人呼籲簡化報告網路侮辱行為的步驟。“推特”網站明顯未對上述建議及時做出回應，因為該網站已自覺承諾支援言論自由。此外，有人可能會針對一些充滿爭議的個人濫用這一報告功能。

遺憾的是，總有一些人因心生憤怒、受到某些問題的困擾或無法適應壓力而試圖尋找其他人作為發洩物件。而剩下的問題更加微妙網際網路雖是一項技術奇蹟，但卻讓我們逐漸變壞。以色列海法大學2012年的一項研究顯示，當參與者無法相互見面時，他們的爭論內容更容易變得不文明。但我們仍應保持樂觀，因為社會譴責和適當的維持秩序將對幾乎所有的惡劣行為予以懲處。

來看看英國足球的例子吧。作家安東尼·克拉文說：“我在20世紀80年代常去觀看足球比賽。我不知道自己為何站在像猴子一樣喊叫而且朝黑人運動員投擲香蕉的人群中。”上述行為如今在英國已銷聲匿跡。

如今都發生了哪些變化呢？首先，足球場觀眾席不再設定成人男士專席，而變成了男性球迷帶著家人觀看比賽的場所。同樣的效果也正在改善網際網路的氛圍。隨著在網上發表言論變得更為普遍，逐漸擺脫“技術控”男性的支配，網際網路的社會道德與現實世界間的道德界線將變得模糊。當我們在網上交談時將不會覺得自己像是另外一個人。

其次，整個社會開始變得對公然表達的種族歧視更加難以容忍。過去有損足球運動的公開的種族歧視已變異為對黑人運動員進行的網路侮辱。今年5月，一個25歲的英國人因通過“推特”網站謾罵兩位北安普頓足球俱樂部的運動員而被捕。我們面臨的挑戰是要使上述行為變得像在球場上扔香蕉一樣受人蔑視。

我們知道，一些人一直使用假名在網上實施人身攻擊，而且試圖獲得同伴的贊成。所以許多人在沒有其他人捧場的情況下就會停止這種行為。而其他人則會認識到這些騷擾和威脅的舉動並不因其出現在數字世界就能逃脫法律的制裁。在他們點選“傳送”之前也將逐漸產生自我保護的意識。

每種新生的通訊技術都會具有破壞性，而且需要一段時間進行調整。這在以前曾經發生過。正如研究人員克萊爾·哈達克博士對我說的：“你在打電話時再也不會聽到粗重的呼吸聲了，不是嗎？”