Rick Smolan是著名的攝影師和出版人，曾擔任《國家地理》雜誌、《時代》雜誌、《生活》雜誌 Newsweek(新聞週刊)》和《U.S. News & World Report(美國新聞與世界報導)》以及《財富》雜誌攝影師，也曾經多次出現在TED和TEDx舞臺上，這是他在2007年TED講述一個難忘的故事：一個韓國美軍遺留的混血小女孩兒，一張宿命般的照片和一段跌宕的領養傳奇。
他錄製有【Creative Inspirations】（創意啟示）課程，被大量擁躉奉為經典創意教程。他的團隊Against All Odds Productions聚集了一批有創意的攝影師，專門設計與執行大規模的全球集體創作計劃，運用先進科技來彙集眾多引人入勝的故事，比如全球水資源危 機、網路對文明的影響、以及人類如何學習自我療愈等等，製作了多本暢銷圖冊。如《America 24/7》，《24 Hours in Cyberspace(24小時網路生存空間)》，以及《Blue Planet Run(藍色星球長跑)》《大資料的人類面孔》等。因其良好的創意和這些成功的眾包專案，【財富】雜誌曾經描述Against All Odds Productions為「全美最酷的企業之一」(one of the coolest companies in America)。
Smolan經常採用的眾包模式充分體現了網路時代合作專案的特點，把圖冊的編寫變成了一項全球參與的實驗性專案。
“生命中的一天”(A Day in the Life)系列聯合了多個國家的百位攝影師，在日本、中國、俄羅斯、夏威夷、西班牙的協作者在同一24小時內拍出地方的影像。這個想法最初提出來的時候， 沒人看好，被很多出版商拒絕了，但結果這個專案成了世界上最暢銷的攝影作品，銷售總數已經超過了5億冊。
在他的諸多專案中，他和太多跨領域專家都有深層交流，所以當他跨領域研究大資料專案時，並不令人吃驚。對於大資料他有這樣的一個類比：“你想象一下：假如你出生以後就一直用一隻眼睛看世界，現在科學家幫助你能夠睜開第二隻眼睛來看世界，你看到的東西不僅僅 是兩 隻眼睛所看到的資訊，而且是兩隻眼睛的影像會疊加，為你產生了立體感。 其實這樣的描述直接讓人想起一個大資料應用的新產品——剛剛面世的Google眼鏡，大資料的威力不僅僅是資訊量的增加，而是由於這些資訊的疊加，可以為你提供新的角度。
人類現在手上所有資訊中的90%實際上是在過去兩年間才產生出來的，由此我們就可以想象資料產生的速度以及它的加速度是多麼的快。今天提供資訊、產 生資訊並不僅僅是由人類產生，很多情況下是由各種各樣的裝置產生，而且這些裝置之間相互可以進行交流,大量新舊、重疊、關聯的資料能幫助我們以新的方式理 解這個世界，以及發掘我們自身。測量和收集資訊的成本大幅下降，甚至可以是免費的。
他的大資料專案的最初想法源於 Rick和谷歌、蘋果、EBAY, Facebook等網際網路界的交流。因為這些傢伙們總談論“大資料”。他就問他們什麼是大資料，他得到不同的答案。有人說就是現在資料的量非常大，以至於 你個人的電腦都放不下這麼多資料了。也有人說，大資料不僅僅是資料流量或者資料量的大小，而更多的是不同資料組重疊進行互動，然後在這個過程中發現它們之 間一些潛在的規律。Yahoo的CEO梅麗莎給他打了一個比方：大資料實際上就像我們這個星球正在發育一種它自己的神經系統，每一個人都可以為這個神經系 統貢獻各種各樣的資料和資訊，而大資料的發展也就意味著我們的星球正在逐步的醒來。Rick為幫助更多人理解這個概念，就組織了這個特別的專案：“The Human Face of Big Data”，以此激發大家對大資料的討論。
這個專案以8天的“測量我們的世界”活動開始，專案邀請全球各地人們通過一個手機APP實時 地分享和對比他們的生活。APP中設計的問題涵蓋廣泛，包括夢想、興趣以及對家庭、睡眠、信任、愛情和運氣等方面的看法，比如：如你有機會改變自己孩子的 DNA，你希望下面幾種改變中？是改變他的壽命還是改變他的免疫系統，改變他的外表還是改變他的智力；這個國家的男性平均都會選擇哪一項，女性會選擇哪一 項，20歲到30歲的在家裡是老大的男性會選擇哪一類，養寵物的人會選擇哪一類，等等，在資料對比中通過過濾標準來挖掘一些引人深思的問題。最終統計學家 和分析人員會來分析，世界發生了什麼事情，來看一看這一週世界發生了什麼情況，以此啟發就實時收集、分析和視覺化大資料的思考。
這專案還包括在紐約、新加坡和倫敦同時舉行“指揮控制中心”大型活動，對參與者所蒐集到的資料進行分析、視覺化、以及解讀；也和TEDYouth團隊協作共 同推出面向各地學生的“資料偵探”計劃，通過來蒐集資料分析學生們的觀點、想法、憂慮、喜好和信念，進行比較後，參與者能夠找到他們自己的數字化生活的映象。
最終，這個專案內容形成這本新書《大資料的人類面孔》，它包括圖片、文章和設計師資訊的數字圖片影冊，並快遞給一萬名全球最有影響力的人士，包括來自30多國家領袖、財富500強企業CEO、以及諾貝爾獎得主、體育界娛樂界明星等。
人們的生活中的每一時刻，從出生到死亡，都在被數字化記錄並永久保留在海量的資料庫中。作為一種全新的資產類別，大資料無論對商業企業、學術還是政府部門都 有重大的價值，但這個專案的重要性並不在於這些統計數字是如何精確，而在於使人們認識到大資料給我們提供了一個全新的認知世界的方式，透過分析所收集的數 據，人類就可感知、測量、理解和影響人類生存方式， 巨量資訊帶來了非同尋常的知識革命，延展我們的神經系統，並希望各個階層能進一步思考大資料時代對商業和個體意味什麼。