殭屍粉爆發
社交媒體正激發一場心態不成熟的攀比大賽，好友、粉絲和訊息轉發的數量成為數字身份的象徵。因此，Twitter上出現粉絲買賣的現象也就不值得詫異，而買賣粉絲的價格也不貴。
資訊保安公司Barracuda Labs近期進行的一項研究顯示，與粉絲買賣相關的釣魚攻擊和欺詐行為正成為一個問題。報告稱：“通過20個eBay賣家和58家網站，人們可以買到殭屍粉。”對於Twitter，買粉絲的價格為1000粉絲18美元，而5美元就可以使訊息獲得2000次轉發。
許多機構正在購買殭屍粉，包括美國總統候選人、其他政客和一些名人。共和黨總統候選人米特·羅姆尼(Mitt Romney)7月20日的粉絲數為773002，而一天之後就上升了17%，即11.7萬個新粉絲。
作為羅姆尼的競爭對手，奧巴馬的競選團隊表示，奧巴馬的Twitter粉絲數接近1900萬。不過倫敦的社交媒體管理公司StatusPeople表示，其中只有30%的賬戶真實存在或是活躍賬戶，因此至少部分賬號是垃圾資訊機器人建立的虛假賬號。
背後深意
這一現象的背後透露出重要意義：Twitter正改變美國政治報導的方式，併成為埃及等國民主人士手中的武器。此外，企業使用這一工具與客戶保持聯絡。為了維持信譽，Twitter正努力阻止虛假賬號的蔓延，不過逐利者仍在破壞Twitter作為一款通訊工具的價值。
為了檢驗賣粉絲的行為是否真實，Barracuda Labs建立了3個Twitter賬號，併為每個賬號購買了2萬至7萬粉絲。結果證明，這樣的買賣是真實的。Barracuda Labs研究員賈森·丁(Jason Ding)表示，出售殭屍粉和虛假轉發已非常普遍，併成為地下經濟的一部分。
並不是所有人都喜歡殭屍粉和虛假轉發，但對於想要的人來說，他們可以方便的買到。例如有人做廣告稱：“我可以提供1200次轉發和1200次收藏，並在12小時內向43萬關注者推廣，而費用只要5美元。”諷刺的是，在一些情況下，虛假轉發將被髮送給殭屍粉，並被殭屍粉轉發給更多的殭屍粉。而這與正常使用者完全無關。
如何鑑別
那麼，如何鑑別Twitter上的殭屍粉？上月，StatusPeople推出了一款名為Fake Follower Check的工具，能確定使用者和使用者好友的殭屍粉數量。作為Twitter上粉絲最多的賬號，Lady Gaga擁有近3000萬粉絲，但只有29%不是殭屍粉。
非活躍粉絲並不完全是殭屍粉或買來的粉絲。Twitter和Google+採取了大量改進措施，但到目前為止效果一般。
在政治界，殭屍粉比例最高的賬號屬於美國眾議院前發言人紐特·金裡奇(Newt Gingrich)。社交媒體分析服務PeekYou去年8月發現，當他參與總統競選時，他130萬粉絲中的92%都是殭屍粉或非活躍粉絲。不過，金裡奇的競選團隊否認存在買粉行為，但也無法解釋如此多的非活躍粉絲來自何處。
民主黨眾議院領袖南希·佩洛西(Nancy Pelosi)和共和黨參議員約翰·麥凱恩(John McCain)也不落後。根據無黨派組織Advocacy Media的資料，兩人Twitter賬號的活躍粉絲都僅為27%。此外，利用Fake Follower Check進行分析，可以發現賈斯汀·比伯有2700萬粉絲是殭屍粉，而布蘭妮和奧普拉·溫弗裡則分別有88%和74%的殭屍粉。
Twitter並非存在這一問題的唯一一家網站。本月早些時候，Facebook承認，該網站上有8300萬虛假或重複賬號。