當蘋果(Apple)上週推出不那麼昂貴的iPhone版本時，許多科技迷和業界關注者，包括我，都對亮閃閃的玩具般的設計大加抱怨並取笑了一番。在我看來，糖果色的機身似乎是一種廉價的營銷花招，蘋果偷懶回到了大約10年前iBook膝上型電腦的策略。極簡主義的明快外觀已經成為蘋果當前硬體產品線的一貫風格，這款手機看起來卻像是來了一個大轉彎。我本來以為不會有人想買這款手機的。
不過，上週末與陌生人的一次偶遇，讓我不禁開始重新思考自己最初的看法。
當時，我走進了一家冷清的義大利餐廳點外帶的午餐。付款後，我坐下來等待，拿出自己的iPhone回覆幾條簡訊。年輕收銀員的招呼聲把我拉回現實，我看到她投來了豔羨的目光。“我想要個iPhone，我煩死這玩意了，”她一邊說，一邊搖晃著鋥亮碩大的三星(Samsung)手機。“真的嗎？”我問道，同時注意力集中起來，進入到記者的角色中。她對Android作業系統有小小的抱怨，但她表示，主要原因是特別喜歡iPhone的外觀。我告訴她，新iPhone過幾天就會上市。她的眼睛亮了起來，點頭說，她想買一款彩色的。
我告訴她，儘管現在使用的手機完全沒問題，我還是看上了金色那款。她回答，金色和銀色看起來都不錯，但她覺得還不夠炫。她說，多數人沒法一眼看出那是個金色的iPhone。
她說：“我想讓大家知道，這可是個新手機。”
此番交流讓我開始思考，自己對C系列的下意識反應是否太草率了？
iPhone的一個最大優勢向來是其奢侈品的品牌形象：它是一款能給擁有者帶來無以倫比的新潮與優雅氣場的裝置，擁有最新款的iPhone或iPad則更能有力地體現地位。這種東西，讓蘋果的硬體競爭對手苦於效仿；但正如我的同事布萊恩·X·陳(Brian X. Chen)在上週的文章中指出的那樣，這種名聲也可能因推出廉價裝置而受損。
不過，隨著iPhone從第三代的3GS演化到第四代與第五代，一些有趣的情況也開始出現。人們基本無法分辨這些裝置屬於哪一代，一眼看過去，iPhone 4、4S和5差不多長一個樣。
當然，部分原因在於，目前的iPhone升級款相當不錯。正如馬特·布坎南(Matt Buchanan)上週在《紐約客》(The New Yorker)上寫到的那樣，蘋果似乎沒有看到進行巨大改進的必要。
不過，或許蘋果開始意識到，就算不需要對旗艦機型進行重大改動，還是有必要讓鐵桿買家心滿意足，而這些人渴望的是炫耀他們的手機，就像買了新的秋冬款靴子或手袋一樣。最初，人們炫耀的是iPhone本身，後來是應用商店的推出，以及可以展示給友人的數不勝數的新潮遊戲和服務。至於iPhone 5C，雖然只比舊款稍有改進，但其設計意圖是通過換一個彩色塑料外殼，讓人們樂於購買一臺實質上屬於舊款的手機。換句話說，就是滿足了喜新厭舊的心理，因為無論好壞，蘋果品牌的精髓不僅在於擁有，也在於炫耀，還在於讓周圍的人對你擁有了最新款產品這件事，產生渴望和嫉妒。
這當然只是一種說法而已，關於蘋果及iPhone的未來，還有成千上萬種說法。但在新iPhone上市之前的幾天裡，我會繼續琢磨這種理論。