隨著計算機技術和資料探勘技術的發展，海量資料的採集和分析成為可能，再加之政府部門資訊披露的範圍和頻度不斷擴大和增加，資料遂成為今天媒體不可或缺的重要資訊來源。能不能用好這些資料資源，成為各媒體較量的又一戰場。
近年來，資料新聞異軍突起，不僅在作為新媒體代表的網路及移動網際網路上處處可見其蹤影，即使在電視和紙媒等傳統媒體上也有頗多應用的範例。資料新聞的流行，既為受眾提供了精準新聞，也成為開啟“悅讀”時代的重要組成部分。研究資料新聞的挖掘及其視覺化處理，對推動媒體進一步探索新形勢下的改革路徑大有裨益。
紐帶：連線傳統媒體與新媒體
資料新聞，是指在新聞實踐中引入社會科學的研究方法，通過對資料進行分析過濾來創作新聞的方式，又稱資料驅動新聞。上世紀90年代，計算機輔助新聞出現在西方新聞界，新聞2.0、資料庫新聞等概念也紛紛出爐。2002年，美國梅耶在《精確新聞》和《新精確新聞》中，最早提出了資料新聞的概念。在2010年維基解密事件中，英國《衛報》等媒體把資料新聞產品推向了新的高度，也在全球新聞界掀起了資料新聞的高潮。
新聞報導的是事實，而資料經常是最重要的事實，在相當比例的新聞作品中，資料就是新聞本身，使用資料是記者對讀者突出強調新聞真實性的手段，有時甚至是刻意的。資料的本質是真實、客觀，與新聞有著天然同質的屬性。所以，新聞作品從來都把資料當作重要支撐，權威的資料可以增強新聞的公信力和精準度。
過去，由於資料採集和資料處理條件的限制，以及資料資料不易獲得等原因，資料只能起到對新聞補充說明的作用，還經常因為數字的枯燥陳列而成為新聞的敗筆。隨著計算機技術和資料探勘技術的發展，海量資料的採集和分析成為可能，再加之政府部門資訊披露的範圍和頻度不斷擴大和增加，資料遂成為今天媒體不可或缺的重要資訊來源。能不能用好這些資料資源，成為各媒體較量的又一戰場。來自資料的革命性變化，最終成就了資料新聞的繁榮。
在全媒體時代，資料新聞可以成為傳統媒體和新媒體連線的紐帶。對資料的理解，我們一般是指狹義的數字本身，但在西方媒體的應用中，它有時等同於數字化，係指電子化的所有資訊資源，比如，網際網路上的文章、資料、圖片、視訊以及各種評論等。這樣，西方國家談及的資料新聞有時比我們所說的內涵和外延要大。
因為與資訊科技的關係密切，資料新聞往往成為打通傳統媒體和新媒體的通道，藉此實現最大程度的資訊共享。比如，通過傳統媒體新聞渠道獲取的資料資料，在傳統紙媒上總會受到篇幅和容量的限制，靜態的數字照搬也難免有枯燥之嫌，而藉助新媒體不僅可以不計容量地充分展現，而且網路媒體互動性強的特點還可使資料新聞更加生動親切、通俗易懂。同樣，來自網路新媒體的數字化資源，也可豐富傳統紙媒的內容。
優勢：更利於深度新聞表達
資料新聞的作用就在於從資料中發現故事，將某些資料與其他資料相結合，尋找出對公眾、對社會有意義、有價值的新聞。資料探勘是一種專門技術，經常採用統計、線上分析處理、情報檢索、機器學習、專家系統和模式識別等技術手段。通過資料探勘手段的介入，媒體可以獲得更加全面、客觀、直觀，並且有深度的新聞表達。
美國新聞學家麥爾文·曼切爾曾說過：“訊息來源是記者生命的血液。”線索是新聞製作的起點，也是新聞競爭中的一個重要回合，“拼線索”其實就是拼新聞源。尋找新聞線索，媒體多采用記者跑口跑會、開設新聞熱線、建立通聯隊伍等辦法。近年來，很多媒體從挖掘數字資源中獲得新聞報導的切入點。例如，人力資源和社會保障部在前不久舉辦的例行新聞釋出會上，公開披露了近期社會保險的執行資料。大多數媒體在報導時只是簡單羅列了幾個重要資料，但也有媒體記者認真比對分析公開資料後，發現“醫保基金結餘較多”，並以此為線索，經補充採訪後寫出了有自己媒體觀點的新聞。
挖掘資料背後的新聞故事。研究資料，是由表及裡的過程，往往可以觸及不為人知的真相，而這些真相就構成了新聞故事的本源。比如，美國的超市通過分析顧客結賬單發現，購買微波爐的顧客一般也會買餐具，於是他們在擺放物品時就將微波爐和餐具擺放在一起，取得了很好的銷售業績。這是多麼吸引眼球的經營故事。
挖掘資料背後的新聞觀點。在新聞日趨同質化的今天，媒體的差異化往往體現在對相同新聞事件的不同解讀上，提煉觀點、展現觀點、傳播觀點成為媒體競爭的又一領域。在浩繁的資料背後，有新聞的真相，也有可提煉成論題的新聞觀點。比如，對養老金缺口問題一直眾說紛紜，《中國社會保障》雜誌通過對全國養老保險執行資料的分析，得出養老金當期沒有缺口的結論，起到了定紛止爭、有效引導輿論的作用。
作用：提高“悅讀”指數
對非專業讀者而言，資料本身是單調的、枯燥的，不“悅讀”的；而當資料成為新聞的要素，就必須考慮它的可讀性，再好的新聞不可讀也行之不遠。讓資料轉化成可讀、可“悅讀”且具有新聞特質的表現形式，即是資料新聞的視覺化處理。總結各媒體在資料視覺化上的應用實踐，大致有以下幾種型別：
統計圖表。這是資料應用最傳統的表現形式，一般採用折線圖、資料表格等方式，讓資料展現得脈絡清晰。
時間線。以時間為線索，展現相關資訊，使人一目瞭然，一圖勝過千言。比如，《中國社會保障》雜誌2014年第6期上對“雙軌制”由來的展現，即以時間線的方式，從1949年到2014年追蹤了制度的變遷。
資訊圖。資訊圖表或資訊圖形是指資訊、資料、知識等的視覺化表達，它利用人腦對於圖形的接受能力從而更高效、直觀、清晰地傳遞資訊，是對資訊傳遞的優化。這是媒體資料新聞目前採用最多的方式，它可以用圖片、漫畫等形式包裝資料資訊，使之更加親切；也可以圖解的方式表現一個事物的流程或構成，變大量的文字說明為直觀的圖形表達；還可以表現新聞事件，用圖示的方法提要新聞事件的關鍵資訊點，變讀文為讀圖。
資料地圖。應用地圖來分析和展示與位置相關的資料，將資料和地圖結合起來，表現一個新聞點在不同地區的分佈。比如，報導全國的養老保險參保狀況，就可將參保人數、基金積累、待遇水平等資料資訊分省標記在地圖上。資料地圖在新媒體上有更廣泛的應用，網路上的地圖可以是動態的，它可以連結更多、更實時的資訊。比如，英國《衛報》在報導一場戰爭時，其網站上就有實時更新的戰地地圖，讀者點選某一地，這裡的傷亡人數等資訊都可出現，新聞的互動性大大增強。