技術革新已經改變了人們從事的工作型別和方式，至少自從18世紀60年代開始，第一臺紡紗機開始服務於英國的紡織業。長期以來，人們試圖預測哪種新科技可能對全球的工作帶來重大影響——預測或者是烏托邦式的（只有2小時的工作日！），或者是反烏托邦式的（大量的失業）。
一項PEW最新的報告《人工智慧、機器人和未來的工作》加入了這個傳統，在機器人和自動化將如何影響未來的就業狀況方面收集了1900名專家的意見。意見再次出現了兩分化：一半人認為到2025年，機器和數字代理可能使得大批在職者失業（包括白領和藍領），另一半認為這些技術將產生更多新的職位，超過他們所替代的部分。
這個問題不僅限在美國本土：比利時布勒哲爾智庫（Bruegel ）最近預計在28個歐盟國家中有多少當前職業最有可能被計算機自動化替代，這一比例在最低出現在瑞典和英國（47%），最高出現在俄羅斯（62%）。
即便我們努力，也沒有人能預見未來。但是我們可以看看剛剛過去的時間裡，科技發展如何改變了美國的職場——在使得一些職業消失的同時也創造了新的職業型別。
這些改變可以通過使用“職業就業統計”（Occupational Employment Statistics，以下簡稱OES）專案的資料來做追蹤研究。這是一個聯邦專案，定期調查商業企業來獲得800個不同職業的就業和收入估計。OES專案定期修訂職業分類表，增加一些新的職業，消除或改變一些職位定義。雖然這使得年度對比變得複雜，但是職位列表本身的改變可以說明工作種類的出現和消失。
我們比較了1999年和2013年的職位列表，更早時期的列表有這類似的結構。雖然大部分800個類別的職業並沒有改變，有一些值得注意的差異顯示出新技術已經如何改變了職業結構：
- 在2013年，據估計165100個美國在職者供職於計算機網路支援方面的職業，計算機網路工程師有141270人，資訊保安分析師有78020人。1999年，這些職位都不曾存在。雖然這些型別的工作可能被包括在更大的工作分類中，如“電腦程式設計師”或者“網路系統和資料通訊分析師”中，但是將這些職位單獨列出說明在今天的經濟環境下計算機網路的重要性。
- 據估計去年有112820個網站開發者，這是另一個在1999年不曾存在的職業（雖然那正好是追捧網際網路公司最狂熱的年頭）。事實上，網站開發者這個職業直到2012年才出現在OES的職業列表裡——這象徵著資料經常滯後於實體經濟的演變。
- 另一個新職業是“物流師”，也就是專門負責分析和安排公司物流的職業。強大的分散式計算和通訊技術已經塑造了廣泛的供應鏈，全球分佈網路和“即時”製造業（產品是按照進來的訂單要求匹配的，而不是事先就生產好、庫存起來的）不僅是可能而且普遍的。據預測現在有120340個美國人在這個領域工作,比2004年剛增加這個職業時多了兩倍多。
- 行動通訊技術的興起也在職業類別中得到反映，比如安裝、測試和修理網路方面的裝置。在1999年，只有大概一半的美國成年人擁有手機（那時智慧機才剛剛上市），這些工人被稱為“無線電技師”，因為他們很大程度上使用無線電發射裝置工作。在2010年被命名為“無線電、蜂窩狀和訊號樓裝置安裝與維修人員”。據估計去年有14090名從業者，是1999年“無線電技師”這個職業人數的三倍多。
- 電信業不是新技術創造新職業的唯一領域，2013年OES調查顯示可再生能源重要性的顯著增加，據估計有4130個太陽能光伏安裝員和3290個風力發電組的技術服務人員。這些都在1999年的職業分類中所不存在的。
明天：哪個工作最容易被技術所替代？
作者：繁星