在舊金山市組織一個由非美國人組成的聚會，話題總免不了落到“移民”和“簽證”上來。對於我們中的很多人來說，來到美國，本身就是一種壯舉了。我們所有人，都能因為美國糟糕的簽證系統而聯絡在一起。我們分享著彼此的經歷，包括如何克服這個簽證系統的各種各樣的規則，阻礙和以及無處不在的官僚主義。
就在五年前，當我還在英國工作的時候，我只是想移民美國，加入一箇舊金山的技術初創公司。問題是我並沒有相關的許可，沒有學歷證明，沒有內部關係。但我有幸通過自己的決心和毅力，以及舊金山市的一些朋友的幫助，終究渡過了難關。
在那個時候，我盡我所能的去獲取美國簽證體系的資訊。不幸的是，我並沒有獲取到更多有用的資訊，尤其是有關工程師的。我寫這個指南的目的，也是為了填補這方面資訊的空白，幫助更多的有志之士，來到美國。這個指南更多的是針對“僱員”。不久之後，我還會再寫一個指南，針對創業者的。
教育：
毫不掩飾的說，擁有一個計算機或者計算機相關的學位，對簽證方面將會有著巨大的幫助。但是簽證系統一刀切的政策也會帶來諸多問題。它可以把擁有優秀 offer 的人丟在無意義的崗位上，但很多時候這些學歷甚至並不足以獲得一個工作機會。我們這個領域其實有非常多不同背景的人。這樣的現象其實是很普遍的——我們的合格的軟體工程師們也許擁有的是一個完全不相關的學位，也許他們壓根就沒有取得學位。也就是說，雖說擁有一個計算機學位會對簽證有幫助，但是，如果你真的沒有計算機學位，也不要氣餒，還有其他的方面可以幫助你滿足這項要求。
代理人：
你需要一個法定的代表。通常情況下，你加入的公司將會處理這方面的事務。不過，萬一你想要找到一些舊金山的靠譜的移民律師，可以參考我在文章末尾列出的一些建議。你在作出決定之前，應該從律師那裡獲得相關的建議。這篇文章不牽扯任何法律或經濟上的專業建議。
公司：
我所見到的大多數的科技公司，如果他們有能力資助簽證，他們一定會努力去提供的。畢竟美國本土的科技人才根本滿足不了美國對於工程師的需求。
每提供一個工作簽證，公司將會為此支付 2500 到 10000 美金，包括法律費用和 USCIS 費用（譯者注：USCIS 全稱U.S. Citizenship and Immigration Services，即美國公民及移民服務局）。這些費用和工程師的工資相比其實微不足道。對於那些籌集到外部資本的公司來說更是如此。
對於公司來說，真正費事的是他們需要投入很多時間來準備和處理這個簽證。我發現，不提供資助的那些公司，基本都歸咎於時間成本高，而不是其他什麼原因。對於 H1B 簽證的資助尤其如此。辦 H1B 簽證通常會花費大半年的時間，而這也取決於你何時開始申請。
面試：
如果你是一個異地的應聘者，公司在邀請你去公司所在地面試的之前，會對你進行電話面試，他們通常會抬高電話面試的門檻。這也是可以理解的，畢竟如果公司要邀請你當面面試的話，需要花錢幫你搞定旅費和住宿費。很不幸的是，這無疑會降低你收到錄取的機率。
正因為如此，我通常建議大家自行來到舊金山，短暫的呆上一段時間，列出一個清單，寫上你感興趣的公司的面試安排。這樣做的另一個好處是，你對整個面試流程更加熟悉，也便於你的後續發揮。如果你拿到了多個錄取，你也更有資本去和公司就待遇問題討價還價了。。
一旦公司表現出了對你的興趣，你就需要考慮哪種簽證更符合你的情況了。
簽證型別：
簽證有不同的型別。你所要辦的簽證的型別，是由你的教育經歷，國籍，個人狀況等等決定的。有一些簽證可以自我資助，不過大部分簽證是需要美國的公司資助的。換句話說，如果你想獲得簽證，先得有公司錄用你。
有一些簽證是“雙重意向”(譯者注：雙重意向，指的是有尋求永久居住和永久居民身份的意向)的，有一些是短期居留的。這兩者有著很大的區別，也關係到你將來是否能夠獲得綠卡。
如果你申請的不是雙重意向的簽證，你可能會被要求證明你和祖國有著足夠強的聯絡，以保證你簽證到期後一定會回國，而且要表現出你沒興趣在簽證到期後繼續長期居留在美國，也沒有興趣申請綠卡。
這一類別的簽證包括以下幾種(非永久居留)：
- E-3 簽證——針對澳大利亞籍
- TN 簽證——針對加拿大籍和墨西哥籍
- H-1B 簽證——針對擁有學位的人
- L-1 簽證——針對公司的人員調動
- J-1 簽證——針對實習人員
- F-1 簽證——針對學生
- O-1 簽證——針對擁有傑出才能的人群
E-3 簽證，針對澳大利亞籍：
在相關領域擁有學士學位的澳大利亞籍人，有資格申請E-3 簽證。這種簽證相比於其他類別的簽證就直接得多。你需要向駐澳大利亞的美國大使館提交申請。
需要提醒的是，它不是一個雙重意向的簽證。這就意味著它不能通過申請綠卡獲得永久居留權。
雙重意向 否
資助人 美國的公司
資格 專業工作(比如軟體工程師)
本科學位，以及澳大利亞籍
有效期 可無限續簽(每兩年續一次)
處理時間 幾周
配偶 如果獲得E-3D 簽證，則允許工作
TN 簽證，針對加拿大人和墨西哥人：
在相關領域(如電腦科學)擁有學士學位的加拿大籍，墨西哥籍的申請人，有資格申請 TN 簽證。
如果你滿足了相關要求，這個簽證是很容易申請的。放在以前，你需要向邊境管理機構提交相關檔案——這一塊兒由他們負責。好訊息是，最近這個政策有所改變，你可以直接提交 TN 簽證的申請。
USCIS 有一個白名單，這個白名單下是 TN 簽證受理的專業領域。軟體工程師在這個白名單中，但是程式設計師並不在其中。如果你並沒有學位，但卻是個工程師，你可能會很幸運地走“管理顧問”通道。五年的相關經驗也可以幫助你走這個簽證類別。
儘管看起來 TN 簽證和H-1B 簽證很類似，但是有一點，TN 簽證沒有年限的上限。對於加拿大人來說，這個簽證要相對容易申請。很重要的一點是，T1 簽證並不是雙重意向的，也就是說你並不能在此期間申請綠卡。
TN 簽證對於公司來說比較特殊。只有在重新申請的情況下，TN 簽證才能實現公司間的交接。TN 簽證在到了三年期限以後就不會自動往後續了，每次都得重新申請。這就帶來一定的不可預知性，因為每次申請，都會存在被拒的可能性，尤其是你臨時不在美國的情況。
雙重意向 否
資助人 美國的公司
資格 專業工作(比如軟體工程師)
本科學位，以及加拿大或墨西哥國籍
有效期 理論上可以無限續(每三年重新申請)。從實際情況來看，並不是特別容易
處理時間 幾周
配偶 允許入境，不過不能工作，需要 TD-1 或者 TD-2 簽證
H-1B 簽證：
H-1B 簽證是許多外國人申請的一個比較傳統的簽證。如果你擁有學位，而且你又不是加拿大或者澳大利亞人，你的公司的律師就很可能推薦你申請這個簽證。
如果你沒有學位，但是擁有 12 年以上的，和H-1B 相關的工作經驗，你仍然有資格申請H-1B 簽證。
H-1B 簽證的有效期是六年，而且不能續。但是，如果你的綠卡申請正在被受理，你可以在六年到期後，每年去續H-1B 簽證。
這個簽證最大的問題是每年只提供 65000 個名額，每年這個名額都會很快被用完。這其中，有 20000 的名額是保留給擁有碩士學位的人的。USCIS 在四月一號更新了名額的配額。閘門一開啟，申請就會陷入瘋狂的爭搶過程。在 2013 年，僅僅五天時間，配額就用光了。如果你的簽證申請通過了，你實際上並不能馬上搬到美國，要到該年的十月一號，你才能開始工作。
如果你的工作不能容忍它拖這麼久，那可實在是不幸。我們也不難想象，為什麼很多創業公司會拒絕資助H-1B 簽證。
如果你有新加坡或者智利的國籍，你可以申請H-1B1 簽證。這個簽證是從H-1B 簽證衍生出來，好處是，不存在名額限制的煩惱。
雙重意向 是
資助人 美國的公司
資格 專業工作(比如軟體工程師)
本科學位，或者 12 年的相關工作經驗
有效期 3 年，可以延長到 6 年
處理時間 數月
配偶 允許入境，不過不能工作，需要H-4 簽證
L-1 簽證，針對人事調動的申請者：
如果你在之前的三年中，為公司的海外子公司工作了至少一年，你就有資格申請L-1 簽證了。當H-1B 簽證到達了上限，一些大公司，比如谷歌，就開始尋求L-1 簽證的可能性。谷歌會把部分新員工派到谷歌的加拿大分部，當他們工作了一年之後，就有資格申請L-1 簽證了。
要合乎規定，這個所謂的海外子公司必須和美國本部保持以下四種聯絡中的其中一個：母公司與子公司，分支機構與總部，共同屬於一個母公司，或者“隸屬關係”。
如果你滿足要求了，這個L-1 簽證還是相對比較容易申請。而且這個簽證也是雙重意向的。
雙重意向 是
資助人 美國的公司
資格 你已經為這個公司工作過一年了
有效期 取決於你從哪個國家遞交的申請。一般來說是2-5 年，最長延期到 7 年
處理時間 2-3 個月
配偶 允許入境和工作，需要L-2 簽證
J-1 簽證，針對實習者：
許多主要的科技公司和一些創業公司有實習專案，可以說是為J-1 簽證量身打造的。這是一個臨時的簽證，提供給那些錄取到實習專案中的交換生。軟體工程師們走這條簽證已經不是新鮮事了，尤其是那些剛畢業的人。這個簽證比較容易拿，而且相對靈活。
如果你的實習或培訓滿足以下三個要求中的一個，就能獲得J-1 簽證：
學生 (學院/大學)
近期的畢業生
有五年或者以上的工作經驗
不同的類別，得到的具體簽證可能會有微小的不同。值得指出的是，這個簽證並不是為正式錄用準備的，而是為培訓而準備的。
第三方擔保的機構，也需要簽證檔案。CIEE (譯者注：美國高中生交換專案)和 Cultural Vistas 就是兩個例子。在美國大使館的主頁有J-1 資助人的完整名單。他們會稽核你的申請，然後給你發放 DS-2019 檔案，這個檔案證明了你得到了實習錄取。
一個人獲得的J-1 簽證的次數是不受限制的。你也可以延長你的簽證，只要這個延長以後仍然在允許的期限內。你換了公司以後，J-1 簽證是不會隨著你被轉到新公司的，你必須重新申請。一旦你的J-1 簽證到期了，除非你收到豁免，否則你需要在你自己的國家裡呆兩年(科技領域就相對寬鬆些)。
雙重意向 否
資助人 美國的公司和提供資助的公司與組織
資格 學生，剛畢業的學生，或者五年以上工作經驗
有效期 最高一年(不同專業有不同情況)
處理時間 1-2 個月
配偶 允許入境和工作，需要J-2 簽證
有關J-1 簽證的其他資訊，參考 “Jori’s excellent write-up’”
F1 簽證，針對學生
在美國學校就讀的學生，有機會申請 OPT 簽證，在這個簽證下，該學生被允許在相關領域工作一年。如果你有工程類的本科學位，你可以把 OPT 簽證延長 17 個月。
如果你剛剛踏足科技領域，F-1 簽證是一個不錯的選擇，而且可以作為跳板申請其他型別的簽證比如H-1B。你的學校應該會提供這類簽證的更詳細資訊。
雙重意向 否
資助人 無
資格 學生，或者剛從美國的院校畢業
有效期 一年。工程類本科以上學位可延長 17 個月
處理時間 數週
配偶 允許入境，不允許工作，需要F-2 簽證
O-1 簽證，針對具有突出能力的人
O-1 簽證主要為那些業界的知名人士預留的。簽證描述裡是這麼定義這類人的——具有超凡能力的外國人。
O-1 簽證現在越來越吃香了。尤其受到那些沒有學位的人的喜愛，因為他們很可能不滿足其他類別的簽證要求。這是一個非常難申請的簽證，你必須滿足八條要求中的至少三條。我大致列了幾條：
- 在核心刊物或媒體上發表過作品
- 當過業內的審評人，不管是以個人名義或者以團體名義
- 對業內技術有著原創的突出貢獻
- 在核心刊物或媒體上發表學術文章
- 在優秀的組織或團體中擔任領導或關鍵角色
- 在業內有著明顯高於常人的薪水
得到媒體的報導，發表書作，籌集投資，或者其他能夠證明你在領域內突出貢獻的，都會對你的這類簽證申請有幫助。除了上述事實的相關證明材料以外，你需要有8-10 個領域內突出人才給你寫推薦信。
如果上述條件你都能滿足，那申請O-1 簽證是個非常好的選擇。因為它是靈活的，可無限續簽的，可轉換的，也可以此為基礎繼續申請 EB1 綠卡。
雙重意向 是
資助人 美國的公司
資格 滿足所列標準中的至少三條
有效期 三年，可以無限續
處理時間 1-2 個月
配偶 允許入境，不允許工作，需要申請O-3 簽證
配偶
上述這些簽證，針對配偶的條款往往存在限制。大部分都是允許配偶入境，但是不允許工作。有一些簽證允許配偶在美國上學，但是這裡面仍然存在一些限制。
對於許多已經結了婚的人，申請簽證以後如何安置配偶成了大問題。這裡有一些選擇，比如當志願者，自己創業，遠端為本國公司工作，或者遠端做一些諮詢。許多人利用這段時間生孩子，因為如果孩子降生在美國，將能夠獲得美國國籍。
加急處理
對於多數簽證，你都可以購買加急審理。但這通常要花上幾千美元，甚至更多。如果你真的特別特別著急，這些錢倒也算不了什麼。有了加急審理，USCIS 方面的審理通常會從數年或數月，縮短到數週。
綠卡
綠卡，或者說永久居留權，是你永久呆在美國工作和生活的基礎。實際上，綠卡會享有許多等同於公民的權利(綠卡不享有投票權)。
當你想要尋求工作綠卡的時候，你有三類選擇：
- EB-1：有突出能力的勞動者
- EB-2：博士/碩士/五年以上行業經驗
- EB-3：本科學位/少於五年工作經驗
如果你屬於 EB-1 的範疇，這裡有三個小類：EB-1A 針對突出能力；EB-1B 針對突出的教授和研究員；EB-1C 針對跨國公司經理和管理人員。如果你滿足O-1 簽證的要求，那麼直接申請O-1 簽證比申請 EB-1A 簽證要好，儘管O-1 要求很苛刻。另外，如果你滿足L-1A 簽證的要求，申請L-1A 也比申請 EB-1C 要好。
許多像H-1B 這種具有雙重意向的簽證，是申請綠卡的一個先決條件。如果你想不工作就能直接滿足綠卡資格，顯然可能性不大。那些情況也不在本文的討論範圍。
多樣化簽證專案
所謂的多樣化簽證專案(Diversity Visa Program)，就是綠卡抽籤。這個專案是為了實現美國移民人口的多樣化。簽證配額會根據之前各個國家移民美國的人數作出調整。如果某個國家過去五年有 5 萬移民，那這個國家的人這次就不能申請這個簽證了。除了英國，大多數歐洲國家都可以申請這個簽證。澳大利亞和紐西蘭也可以申請。如果你所在地區有資格申請，那麼將大大有利於你縮短獲得綠卡所用的時間。這個簽證會隨機地發放給申請者。如果你的國家獲得的配額越多，你的機會就越大。配偶也可以獨立申請，這就使你的概率加倍。
如果你沒有被抽中，美方會把申請費用退還給你。但是我有個提醒，如果你在這次申請中表現出移民傾向，那麼你以後的簽證申請可能會受到不良影響。比如你以後的B-1 和B-2 簽證的申請，簽證官可能會由於你曾經表現出移民傾向而給你拒籤。這點你要當心。
獲得簽證以後
如果你拿到了簽證，搬到了美國，開始工作了，有什麼需要注意的麼？
如果你要獲得工資，首先你得先有 SSN (社會保險號)。這個 SSN 你可以在當地的相關機構辦理。你入境至少 10 天以後才能申請 SSN。由於部門之間的協調原因，如果你申請的太早，可能發放 SSN 是會多耽擱一些日子的。
你還需要一個銀行帳號。獲取銀行帳號並不需要你提供 SSN，所以你需要儘早辦理。畢竟沒了銀行卡你辦事都會很不方便。
然後你還需要一部手機。不幸的是，由於你沒有美國的信用記錄，大多數運營商只有在你提供押金以後才會給你辦理手機卡。同樣地，你租房的時候，房東也可能會因為你空白的信用記錄而讓你多交房租作為押金。
推薦的律師
下面我列了幾個移民律師，有朋友推薦的，也有我瞭解的很不錯的。
- Chris Wright
- Christine Troy
- Kelly McCown
- Olivia Lee of Minami Tamaki LLP
結論
毫無疑問，即便對於那些滿足簽證要求的人，想要獲得簽證也是非常困難的。但從我接觸到的經驗來看，這個過程是值得的。成功搬到美國，是我這一生做的最滿意的事。美國是一個不可思議的國家，對於科技界的人來說，不會有比這兒更好的地方了，你能獲得的機會太多太多。
如果你是想開公司，而不是去打工。那麼對於簽證的申請還會有更多技巧。我計劃著再寫一篇文章，專門討論開公司方面的事情。現在，USCIS 自己也會提供很好的指南了。祝大家好運！
英文原文：Engineer's Guide to US Visas
本文轉載自： http://blog.jobbole.com/70673/