比較思維只能帶來細小的迭代發展，而「第一原理」將帶來顛覆性創新。
大過年的，讓我們仰望星空，聊點有趣的東西。雖然近期遭受不少爭議，但不可否認埃隆·馬斯克是一個牛叉的人物。而他不止一次的提到過，他之所以能夠在多個領域取得成功，來自於他對「第一原理」（First Principles）的思考。那麼什麼才是「第一原理」呢？我發現國內對此的翻譯表述都不一致，今天我們就來聊聊這個話題。Google 一下可以知道，「第一原理」出自 2300 年前古希臘哲學家亞里士多德。這個大家印象裡的大鬍子老頭是西方哲學的集大成者，同時也是戰神亞歷山大大帝的老師——老師征服了思想世界，學生征服了現實世界，絕對牛叉的一對師徒！ 在亞里士多德的書中，第一原理是這樣表述的：「在每一系統的探索中，存在第一原理，是一個最基本的命題或假設，不能被省略或刪除，也不能被違反。」從這段話中，我們大概可以想象，這裡的「第一原理」相當於數學裡面的公理。 其實在亞里斯多德眼中，「第一原理」有著至高無上的地位。他甚至表示「第一原理」充滿「神性」。他曾經說「神性無所不在，就在那自然之中」。這種泛神論的思想，顯然與希臘早期神話中的諸神觀念相違背，此處「神」已非一個特殊的族類，而是滲透於萬物自然之中的一種「性質」——亞里士多德將此種性質看作是最高貴的。如果亞里士多德知道後世有人將他的有關「第一原理」學問稱作「形而上學」，那他大概會說，「形而上學」就是他的「神學」。
我們大可閉上眼睛做一些聯想。兩千多年前的古人相當於人類的孩童時代，他們對周圍的世界充滿恐懼和好奇，諸如閃電和地震等自然現象困擾他們長達數千年。於是他們對周遭世界的理解不外乎兩種形式：基於傳說的宗教和基於推理的哲學。而這兩者之間又存在某種神祕的聯絡。比如當畢達哥拉斯在發現著名的「畢達哥拉斯定理」，他激動得忘乎所以又蹦又跳，然後擺好祭壇殺牛慶祝。毫無疑問，他從這個簡單的公式中看到了那無以言表的美，除了神又有誰能創造如此精妙的定理呢？ 或許畢達哥拉斯的行為實在可笑，但從另一個角度來看，古人是幸福的，因為他們可以從無到有思考宇宙的本質，他們終其一身去研究一個現象，一個公式，就如同牛頓眼中那些在海邊撿拾貝殼的孩子，單純而美好。 就此打住，讓我們回到開頭，看看馬斯克眼中的「第一原理」是什麼。 下面是他在一次公開訪談中的表述：
我們運用「第一原理思維」而不是「比較思維」去思考問題是非常重要的。我們在生活中總是傾向於比較——別人已經做過了或者正在做這件事情，我們就也去做。這樣的結果是隻能產生細小的迭代發展。「第一原理」的思考方式是用物理學的角度看待世界的方法，也就是說一層層剝開事物的表象，看到裡面的本質，然後再從本質一層層往上走。這要消耗大量的腦力。
在這裡，馬斯克提到了兩種不同的思維方式——「第一原理思維」和「比較思維」。如今的人們當面對未知的商業領域，正遇到古人同樣的困惑。在一個資訊大爆炸的時代，我們的耳邊充斥著過量資訊，透過現象去認識本質變得越來越困難，人們往往會摒棄那些最本質的東西，而是從覆蓋在本質之上的東西入手，比如經驗，比如方法，甚至傳言等等。 每當這個時候，「比較思維」就開始盛行。而在我看來「比較思維」也存在兩個維度。 首先是橫向比較——我既然看不見終點在哪裡，但是我至少不能輸給跟我同行的人。於是我們只能不停的追逐別人的腳步。我們在教育系統制定了分數考核，這在本質上是一種比較思維，而在商業世界中我們崇尚競爭，這在本質上也是一種比較思維。而這種競爭的結果是，只能產生細小的迭代發展，而無法出現顛覆性的創新。
彼得·蒂爾
說到這裡，就不得不提近期很火的一本書，來自彼得·蒂爾（Peter Thiel) 的《從 0 到 1》（中文版已由中信出版社出版）。作者曾經是馬斯克商業上的死敵，但兩人後來握手言和，成為了合作伙伴。如今蒂爾是矽谷最著名的風險投資人。這本書的特別之處在於，蒂爾帶我們繞開了商業浮華的背後，去尋找更本質的東西。他在書中寫道：
重要的是，競爭是一種觀念——這種觀念在整個社會中蔓延，扭曲了我們的思想。結果就是，儘管競爭越來越激烈，我們實際獲得的卻越來越少，我們把自己困在了競爭中。
說完橫向的比較思維，我們再來看看縱向的比較思維——基於過去經驗和歷史的比較。比如在同一個訪談中，馬斯克舉了以下這個例子：
比如，一些人會說，那些電池組非常昂貴，而且會一直這麼貴，大概是 600 美元／千瓦時。因為它過去就是這麼貴，它未來也不可能變得更便宜。那麼我們從第一原理角度進行思考：電池組到底是由什麼材料組成的？這些電池原料的市場價格是多少？電池的組成包括碳、鎳、鋁和一些聚合物。如果我們從倫敦金屬交易所購買這些原材料然後組合成電視，需要多少錢？天啦，你會發現只要 80 美元／千瓦時。
而蒂爾在書中也指出，基於過去歷史經驗的模仿也是沒有意義的：
商業世界的每一刻都不會重演。下一個比爾· 蓋茨不會再開發作業系統，下一個拉里· 佩奇或是謝爾蓋· 布林不會再研發搜尋引擎，下一個馬克· 祖克伯也不會去建立社交網路。如果你照搬這些人的做法，你就不是在向他們學習。
我相信，那些真正改變世界的人會出自那些運用「第一原理」進行思考的人，因為他們能透過重重的迷霧，看到事物的本質。我們眼中的那些瘋狂的人，實際上並不是真的瘋了，而是他們看待問題的角度不同。我們對於一個問題能不能解決，往往基於比較思維——「這件事情沒有人做成過，所以這個傢伙肯定也做不成。」而馬斯克們想的卻是——「這件事情在物理層面上是行得通的，我為什麼做不成？」 於是在本質面前，一切比較變得沒有意義。就如賈伯斯所言：
一個簡單的事實是，你身邊被你稱為「生活」的一切事物，都是由那些並不比你聰明的人造就的。你可以改變生活，影響生活……有人認為，人生有命，你只要按照命運的安排過日子就可以了，不需要留下自己的印記。你必須拋棄這種錯誤的觀念，一旦你認識到這點，你的人生將變得不同。
或許只有擁有強大的內心和思考力，並通過大量的訓練，才能獲得看清本質的力量。我又想起兩年前第一次見到馬斯克的時候，我問他：「你相信命運和宗教嗎？」 他毫不猶豫的搖了搖頭「不，我只相信物理學。」
附：下面是一些被證明錯誤的預言。或許我們應當經常拿出來看看，這些偉人沉溺於過去的經驗，給自己打臉打得啪啪響：
我覺得全世界可能只能賣出五臺計算機吧。——托馬斯·沃森，IBM 主席，1943
演員們表演就可以了，誰 TM 願意聽他們的聲音呢？——華納兄弟公司創始人 哈利·華納，1927
640K 記憶體妥妥夠用了。——比爾·蓋茨，1981
汽車已經沒什麼可發展的了。這些年內燃機的原理就沒有什麼改進麼。——科學美國人雜誌，1909
能發明的基本上都被發明瞭。——美國專利局局長 查爾斯·迪爾，1899
任何比空氣重的機器都不可能飛的起來。——絕對溫標發明人、第一和第二熱力公式提出者、近代熱力學奠基者、英國皇家科學學會會長 開爾文 爵士
美國人用電話，我們英國不需要的。因為我們有足夠多的兒童信使。——英國郵報局總工程師 威廉·普利絲，1876
雖然理論上和技術上來說電視是可行的，但是從商業角度來看，電視沒啥搞頭，根本掙不到錢嘛。——真空三極體發明人、無線電之父、電視之父 李·德富雷斯特，1926
最近出現的「無馬客運」（老式汽車）只是給富人用的奢侈品，當然未來他的價格會降一些，但無論如何汽車永遠也不會像自行車那樣適合大眾。——文學摘要，1899
物理學，會在六個月之內走到盡頭。——諾貝爾獎獲得者、近代量子力學創始人之一 馬克思·波恩，1900
空氣阻力和物體運動速度的三次方成正比。也就是說，以我們現在的科技來說，飛行器速度不可能比汽車或火車快。——哈佛大學 天文臺天文學家 威廉·亨利·皮克林，1910
飛機會越來越快的。可是運動員拿它作為比賽專案就可以了，因為飛機是不可能商業化的。——飛機發明者之一、萊特兄弟同期的航空先驅 沙尼特，1910
核反應產生的能量是很微弱的，你們要是想用這個方式來獲取能量那簡直是做夢。——原子核物理之父 盧瑟福，1930
現在我們連利用核能最微弱的證據都沒有。——愛因斯坦，1932
交流電是無用的，因為他太危險了，他可以像閃電一樣劈死一個人。直流電才是安全的。——愛迪生，1915 （附文來源於知乎）
本文源自極客公園，作者周恆星。推薦/Eric