廣受好評的BBC電視劇《神探夏洛克》將於2016年1月1日推出特別篇。美國和英國的夏洛克迷們正在翹首以盼這一天的到來。但是，哪裡的觀眾最愛這部電視劇呢？BBC用人工智慧來解答這個問題。
除了英國和美國之外，世界上還有哪些國家的觀眾可能對這部電視劇感興趣呢？為了找到潛在的觀眾，BBC全球請來了一家紐西蘭公司Parrot Analytics，使用人工智慧來評估全世界各地對電視劇的需求。 BBC全球的執行副總裁David Boyle說，Parrot公司的分析顯示了非常強烈的全球需求，包括德國、中國、印度和新加坡，而需求最高的國家竟然是之前他們根本沒有注意到的地方。
從電視問世的那一天開始，人們就很頭疼如何測算觀眾的分佈，更別說預測未來的觀眾了。電視行業估算觀眾數量的傳統方法是收視率，但該資料並沒有算上多螢幕觀看和世界各地的分銷與市場。許多監測公司都努力想填補這個空缺。例如尼爾森就計劃明年在美國引入一個測量觀眾總數的新工具，包含了線上和移動端的觀看數。他們還與推特共同開發了一個評級工具來反應電視劇在社交媒體上的表現。而Fizziology這樣的專業研究機構則接入了推特、Facebook、Tumblr、Instagram和部落格等平臺，旨在向好萊塢工作室提供與電影相關對話的洞察。
但Parrot的方法不一樣。他們聲稱自己的方法更加全面，能評測全球市場對某一部電視劇的興趣。它自創了一個度量方法叫做「需求評級」（demand rating），可以反應各種平臺上人們對某一部電視劇的興趣，包括照片分享平臺（如Instagram）、線上視訊網站（如YouTube）、社交媒體平臺（如Facebook）、檔案分享網站、粉絲和影評部落格等。 Parrot的CEO Wared Seger解釋說，如果你想要表達你對一部電視劇的需求，例如《紙牌屋》，你可能會在Netflix、Youtube上觀看，或者在微博上發表評論——因為社交媒體上有2億人都在討論電視劇。把這些平臺都考慮在內，從本質上說，你就全面地瞭解了人們對某一個內容的需求。
Parrot的技術開發團隊中包括了來自索尼、MGM、MIT媒體實驗室和Pukeko Pictures的資料科學家和娛樂業高管。他們使用模式識別等技術分析了來自249個國家的龐大資料。他們衡量了觀眾的情感以及他們對這部電視劇的著迷程度（例如，在Facebook上點讚的著迷程度，比不上真的發一條微博。）
Seger說，並不所有粉絲都一樣。有些人喜歡談論電視劇，支援它。還有一些是被動的消費者，在第三集之後就棄劇了。他們的度量標準把這些因素都考慮在內。Parrot的需求評級產品有助於電視劇的買方和賣方（例如BBC全球和紐西蘭流媒體服務商Lightbox），能幫助他們將精力放到需求更大的地方。
在與Parrot正式合作之前，BBC還用其他電視劇對它進行了一項長達6個月的測試，才最終同意這項合作協議。David Boyle相信資料的力量。他說，曾經有一次，韓國消費者研究顯示韓國觀眾對《Doctor Who》的興趣非常大，但當地的團隊不相信。為了驗證研究結果，2014年，BBC全球將首爾納入了《Doctor Who》的全球巡迴目的地中，觀眾可以買票與演員見面。結果幾分鐘之內就有5萬人報名，4000張票被一搶而空。 這件事增強了BBC全球對資料洞察的信心。Parrot的分析讓BBC開始重新考慮《神探夏洛克》在某些國家的策略，還拯救了另一部因傳統收視率下降而近乎被砍掉、但深受線上觀眾喜愛的電視劇。
來自recode，機器之心編譯出品。編譯：汪汪。