去年年底，Nissa Scott 開始在位於新澤西州南部的亞馬遜倉庫工作，負責在空蕩蕩的倉庫裡堆疊小型箱式凳大小的塑料箱。她說這份工作並不那麼令人興奮，且非常辛苦。貨箱通常有 25 磅重，每 10 個小時輪一次班。
現在，21 歲的 Scott 女士正在看她的替代者——一隻巨大、明亮的黃色機械手臂，做著堆疊貨箱的工作。
她在亞馬遜的新工作是同時照看幾個機器人，在必要時排除故障，並確保它們有箱可堆。不久前的一天下午，機械手臂末端的一支爪子從傳送帶上抓下一個貨箱，把它堆在另一個貨箱上，在機器人周圍的木托盤上堆成了整齊的柱狀。這是機械臂的首秀，亞馬遜第一次向一位記者展示了其在倉庫中使用的最新一代機器人。
在位於佛羅倫薩的亞馬遜倉庫內，21 歲的 Nissa Scott 正在監視一隻機器人手臂堆疊裝滿了商品的貨箱
「對我來說，這是我們在這裡遇到的最具腦力挑戰性的事情，」Scott 女士在談到她的新工作時說，「它不是重複性的。」
也許沒有一家公司比亞馬遜更能體現出外界對自動化的憂慮和希望。許多人，包括川普總統，都指責該公司引誘人們在網上購物，使得傳統的零售工作機會減少。同時，該公司驚人的增長已將自身變成了一個招聘機器，渴求大量的入門級倉庫員工來處理客戶訂單。
亞馬遜的全球勞動力規模是微軟的 3 倍，Facebook 的 18 倍。就在上週，亞馬遜表示將在北美洲成立第二個總部，新增 5 萬個工作崗位。
機器人幫助提高商品的訂購與交付效率，讓客戶能夠在幾天之內收到所選購的各類商品
更令人驚歎的是，亞馬遜還走在自動化的前沿，尋找機器人替代人力工作的新方式。2014 年，亞馬遜開始推出倉庫機器人，這些機器最初是由 Kiva Systems 公司開發的，該公司在兩年前被亞馬遜以 7.75 億美元收購，並更名為亞馬遜機器人（Amazon Robotics）。目前，亞馬遜在全球執行有 10 萬多臺機器人，並計劃增設更多機器人協力工作。
這些機器人令倉庫工作變得不那麼單調乏味，減輕了繁重的體力勞動，同時還提高了效率。比如，顧客在早餐後訂購了牙線，在晚餐前就能收到。
「如果沒有這種自動化，亞馬遜將無法以目前的成本運營，也無法以現有的價格向客戶提供服務，這是確定無疑的。」未來學家 Martin Ford 說，他還寫了一本有關自動化的書，名叫《機器人崛起》（Rise of the Robots），「否則我們不可能在兩天之內收到貨物。」
人類「分揀員」依照電腦螢幕上的指示，將商品從貨架上拿下並將它們放在塑料箱內
在佛羅倫薩、肯特和沃什灣的亞馬遜倉庫內，每天都上演著人類與機器之間的動態互動。在肯特，機器人看起來就像巨型甲殼蟲，載著立式貨架，揹著重達 3000 磅的貨物疾馳。幾百臺這樣的機器人在一個大籠子裡自主移動，緊緊跟隨彼此而不相撞。
籠子的一邊，一組人類員工負責上貨，補充庫存，然後機器人會迅速帶走這些貨架。如果新的顧客訂單中包含其背上所儲存的商品，它們會在籠子另一邊的站點排隊，就像汽車等候付通行費那樣。
在那裡，人類「分揀員」依照電腦螢幕上的指示，將商品從貨架上拿下並將它們放在塑料箱內，然後這些商品就會從傳送帶上消失，並被運給「打包員」，他們將商品放在所屬客戶的紙板箱裡。
2014 年，亞馬遜開始推出倉庫機器人，這些機器最初是由 Kiva Systems 公司開發，該公司在兩年前被亞馬遜以 7.75 億美元收購，並更名為亞馬遜機器人「Amazon Robotics」
亞馬遜的高階運營主管 Dave Clark 說，公司想讓機器去執行那些最為單調的任務，而讓人類去從事那些花費腦力的工作。
「每一次都是一個新專案，」Clark 先生說，「你是在發現一些東西，檢查一些事情，你在用一種我認為很重要的方式去使用你的頭腦。」
機器人也減少了工人走路的距離，提高了亞馬遜分揀員的工作效率，減輕了他們的工作強度。這些機器人還便於亞馬遜組裝貨架，就像高峰時段的車流那樣，因為它們不再需要人類員工的通道空間。貨架密度越大意味著同等面積下的庫存越多，也即可以為客戶提供更好的選購體驗。
公司擁有超過 12.5 萬名倉庫員工
位於佛羅倫薩的亞馬遜倉庫展示了機器超越人類的最新案例。八隻機械臂同時工作，將大批量的商品在倉庫中拆分成較小的量，發往全國各地的亞馬遜物流中心。
這些機械臂叫做機器人堆垛機，名字非常拗口，不過工人們已經給每一隻機械臂都起了一個名字，為其賦予了一點兒個性，譬如 Stuart、Dave 還有一些其它的名字，它們均來自電影《卑鄙的我》（Despicable Me）。與肯特倉庫的機器人不同，這些機械臂與亞馬遜所收購的 Kiva 機器無關，是由其他公司研製。
去年年底，在佛羅倫薩倉庫開設後不久，亞馬遜就開始安裝這些機械臂。這些機器人手臂被配置為只拾取標準尺寸的箱子，而不是其它尺寸的物體。在演示未來的可能性時，亞馬遜展示了一種虛擬現實模擬，用於構建新型機器人概念的原型，包括帶有叉車裝置的手臂，可用其來移動托盤。
在佛羅倫薩倉庫內，一隻機械臂抓滿了商品，正在向即將開往其它亞馬遜倉庫的托盤上堆疊貨物
在亞馬遜安裝機器人後，一些像 Scott 女士這樣負責堆放貨箱的員工，接受了公司的課程培訓，成為了機器人操作員。其他許多人轉移到了接收站，在那裡他們手動把大件商品分裝到不同貨箱中。Clark 先生說，安裝了機器人後，公司沒有解僱任何人，亞馬遜為工作被取代的工人找到了新的角色。
「人們哪兒也沒有去，」他說到。
未來的問題是：當未來的機器人出現時會發生什麼？
就現在來說，依然存在人類員工勝過機器人的倉庫任務，例如下架各種形狀和大小的單個商品。自投放 Kiva 機器人以來，亞馬遜已經在美國新增了 8 萬名倉庫員工，共計超過 12.5 萬名。而據該公司稱，倉庫招聘熱潮還將繼續下去。
亞馬遜稱倉庫招聘熱潮將持續下去
但是初創企業和研究人員正在爭先恐後地克服仍存在的許多技術障礙。亞馬遜甚至贊助了一個年度競賽以鼓勵更多的創新。
作家 Ford 先生認為，亞馬遜倉庫的就業圖景發生變化只是時間問題。「我的假設是，這項技術最終會取代那些倉庫裡的許多人。」Ford 先生也表示，「我不會說在一夜之間，大量的就業機會就消失了。也許最初的跡象就是，他們並未解僱那些人，但創造就業機會的速度放慢了。」
亞馬遜的 Clark 先生說，歷史表明，自動化會提高生產率，且在某些情況下，可以刺激消費者需求，這最終會創造更多的就業機會。他說，倉庫工人將繼續在技術密集型的環境中工作。
「認為自動化會破壞就業淨增長，這是荒誕的說法。」他說。
就佛羅倫薩倉庫內的機器人裝置而言，它們為 Scott 開啟了新的機會。
有一次，一隻機械臂打翻了一個手提包，十幾個錐形塑料咖啡過濾器滾落到了地上。Scott 女士按下了一個按鈕讓機械臂停止工作，以便安全地收拾殘局。
然後機械臂又開始工作了。
「該機器人會這樣工作一整天，」Edward Cohoon 說，他負責監督 Scott 女士及其他看管機器人的亞馬遜工人。「它們的肚子不會咕嚕咕嚕叫。」