一個資料庫引擎例項作為處理所有應用程式請求的服務操作，以便使用該例項管理的任何資料庫中的資料。 它是應用程式所發出連線請求（登入名）的目標。 如果應用程式和例項分別位於單獨的計算機上，則連線通過網路連線執行。 如果應用程式和例項位於同一臺計算機上，則 SQL Server 連線可作為網路連線或記憶體中連線執行。 完成連線後，應用程式通過連線將 Transact-SQL 語句傳送給例項。 例項將這些 Transact-SQL 語句解析為針對資料庫中的資料和物件的操作；並且如果已將所需許可權授予了登入憑據，，則例項會執行這些工作。 檢索的任何資料都將返回到應用程式，同時還返回錯誤之類的任何訊息。

可以在一臺計算機上執行資料庫引擎的多個例項。 一個例項可以是預設例項。 該預設例項沒有名稱。 如果某一連線請求僅指定計算機的名稱，則會與預設例項建立連線。 命名例項是您在安裝例項時指定例項名稱的一種例項。 為了連線到該例項，連線請求必須同時指定計算機名稱和例項名稱。 不一定非要安裝預設例項；在計算機上執行的所有例項都可以是命名實