Reid Hoffman是職業社交網路LinkedIn的創始人之一，也是PayPal幫的成員。他在自己最近與人合著的新書《The Alliance: Managing Talent in the Networked Age》中，披露了PayPal當年是如何利用員工的關係網路來收集情報，最終擊敗其早期的關鍵競爭對手Billpoint的。

Billpoint是PayPal早期最主要的競爭對手，由PayPal最重要的合作伙伴eBay和富國銀行合資。咋一看，PayPal的處境可謂糟糕，自己的大部分生意都要經過eBay，後者自己又有一個類似的產品向使用者推銷。

但PayPal最終卻擊敗了對手，其制勝法寶正是員工的關係網。

孫子兵法有云，知己知彼方能百戰不殆。PayPal瞭解對方的策略是發動自己的員工的關係網路，通過關係來收集情報。領導這項工作的正是當時是PayPal執行副總裁的Reid。Reid要求從主管到工程師的所有團隊成員動用自己的關係去掌握Billpoint的戰略，而Billpoint則是完全忽視了這一手段，沒想到要這樣去洞悉PayPal的戰略。

通過跟Honesty.com和AuctionWatch（現在的Vendio）這些在eBay平臺上做開發的公司交流，PayPal員工瞭解到了兩點關鍵資訊。

一是Billpoint認為跟銀行緊密合作打擊詐騙是網際網路支付系統的成功關鍵，Billpoint高層覺得與富國銀行的關係會成為對PayPal的壓倒性關係。

二是一條相反的資訊，那些在eBay平臺上的公司（及其客戶）並不認為跟銀行的關係是關鍵。這些公司認為易用性，尤其是能通過電子郵件方式進行支付更關鍵。防詐騙只是維持因子，非驅動力。上述資訊並不公開，但也不是什麼祕密。

瞭解到這些關鍵資訊之後，PaPal通過與Billpoint的經理交談，詢問其員工對市場的看法來從側面證實這些情報。但反過來，Billpoint卻從來沒有問過PayPal同樣的問題。正因為PayPal洞悉了對手，而對手卻不瞭解自己（也許是因為自負到不屑去了解對手），在正確的產品戰略引導下，PayPal一舉擊垮了對手。最終令eBay付出15億美元的代價將前者收購。

Reid的書還提到，關係網路情報的另一項好處是可以有意外發現，這往往能成為創新的重要驅動。作家Frans Johansson指出，創新是不同領域和文化交匯的產物。大多數的創新一般都是把現有技術或實踐應用到新的領域而產生的（如醫療靜脈注射包技術運用到籃球鞋上）。

員工的專業網路和個人關係網中的朋友在背景、經驗和專業領域都是極為不同的，跨界擴充了他們的視野，如MIT的Deborah Ancona等人所述，與局外人的互動與成功有著密切聯絡。Reid的書把團隊形象地比喻為“雜物房”，而把團隊的關係網路比喻為“體育場”。“體育場”能讓團隊更快地解決問題，同時打造“體育場”還能加強團隊凝聚力。因為員工都希望有好的關係，公司這方面的計劃和政策能幫助他們打造自己的關係網。

網路情報的第三個好處是可幫助發現別人錯失的機會。PayPal是首先推出病毒式應用的公司之一，但是它的做法卻是從與Honesty.com的一線員工溝通時汲取到靈感的。

也許正是發現了關係網路的重要性，才促使Reid後來創辦了職業社交網路LinkedIn，後者也成為市值達204億美元的超級獨角獸。

via：36氪原創文章，作者: boxi