據英國《衛報》報導，機器人是否將要崛起？谷歌的新任工程總監雷·庫茲韋爾（Ray Kurzweil）認為是肯定的，其將類似於終結者出現這樣的人工智慧超越人類思維的時刻稱之為“奇點”，並倍加推崇。而如今，這個嚮往永生的人，被有著同樣類似追求科技巨頭所選中。
圖為谷歌新任工程總監雷·庫茲韋爾
是科學家？還是科學瘋子
關於雷·庫茲韋爾這個人讓人不知從何說起。他現在每天服用150片維生素補充劑，並每週通過靜脈注射各種維生素，營養補充劑，以及輔酵素Q10，磷脂醯膽鹼，谷胱甘肽等物品藥物。雷·庫茲韋爾的這些做法，與其說是為了永生，倒不如說是為了生存“足夠長”的時間，等待生命延續技術取得巨大進展，以獲得永生的機會。
雷·庫茲韋爾認為，在未來15年時間以內，計算機就將超越人類，屆時，計算機將比人類更聰明，這不僅僅表現在計算機在算數和尋找最優路徑上的能力超過人類，而且還將能夠理解人類的語言，從經驗中進行學習，講笑話，故事和調情。
庫茲韋爾所提出的的理論在人們看來有成為現實的可能。庫茲韋爾是一個成功的技術專家，企業家以及擁有許多足以改變世界的發明的發明家，同時也是人工智慧具有重要性和影響力的擁護者，有著不同於主流的觀點和看法。
如今，庫茲韋爾以工程總監的身份加入了谷歌。他相信人類將能獲得永生，在未來十年之內，計算機將會具有意識。在那些從事技術工作或是對技術感興趣的，以及熟悉庫茲韋爾“奇點”理論的人看來，庫茲韋爾要麼是一個才華橫溢，具備遠見卓識的科學家，要麼是一個沉迷於永生的自戀的瘋子。
谷歌大舉併購機器人研發企業
谷歌組建了世界上最大的人工智慧實驗室，以用於大資料處理。
谷歌對幾乎每一家其能夠找到的研究機器學習（machine learning）以及從事機器人研究的公司，都進行了收購，或者至少也給出了收購價。在兩個月之前，谷歌收購了Boston Dynamics。Boston Dynamics是一家生產軍事機器人的公司，谷歌未透露其收購價，但開價肯定不菲。谷歌還以32億美元現金收購美國智慧家居公司Nest Labs。本月，谷歌收購了英國人工智慧創業公司DeepMind，開價為2.42億英鎊。
除了以上的大筆收購，谷歌還買下了Bot & Dolly，Meka Robotics，Holomni，Redwood Robotics，Schaft和NNresearch等公司，其聘用世界上最好的神經網路專家吉奧夫·辛頓(Geoff Hinton)。谷歌對DeepMind的收購，被投資人稱為“AI界的曼哈頓計劃”。如果人工智慧真的將會成為現實的話，那麼未來就將從谷歌開啟。
大膽而“奇異”的預測
在庫茲韋爾的字典裡，沒有“如果”一詞。庫茲韋爾從不根據“如果”或者“懷疑”來行事，更不會自我懷疑。比爾·蓋茨（Bill Gates）將庫茲韋爾描述為“所認識的最優秀的人工智慧預言家”。庫茲韋爾擁有19個榮譽博士學位，並被人們認為是一個天才。
庫茲韋爾認為，發明一項成功的產品的關鍵在於選擇正確的時機，因此，數年來庫茲韋爾一直在對未來做出著預測。1990年，庫茲韋爾預言，到1998年，計算機將在國際象棋比賽中擊敗世界冠軍，而在1997年IBM的Deep Blue超級計算機擊敗了世界棋王加里·卡斯帕羅夫（Garry Kasparov）。在全球資訊網還僅僅被少數學院所使用的時候，庫茲韋爾預言了全球資訊網的普及。此外，還有其他許多的庫茲韋爾預言中的事物，都已變成了現實，或者即將變成現實。
庫茲韋爾（Ray Kurzweil）批評地指出，並不是他所做的全部預測都準確。（美國沒有哪家公司市值超過1萬億美元；“生物工程療法”也沒有治癒癌症。）但在任何情況下，預測並不是他的主要工作，只是衍生出來罷了。他們基於這樣一種信條，技術進步正以指數方式在增長。但使用者必須從老式移動手機中才能明白這個道理。庫茲韋爾稱，問題是，人類不以這樣的方式思考未來。他說：“我們（人類）的直覺太過直線化。”
庫茲韋爾首次開始討論“奇異”（Singularity），這是借鑑科幻小說家弗諾-文奇（Vernor Vinge）所提出的幻想概念，而文奇因被評為幻想家而遭外界人士遺棄。文奇認為，圖靈測試（計算機能的表現智慧化，其行為和人類相同或和人類的行為難分彼此）將於2029年通過。不同的是，當文奇發表此番言論時，傳真機都還沒被發明出來。當然，這又是另一碼事。
“我的著作《精神機器時代》（The Age of Spiritual Machines）於1999年出版，我們同史丹佛大學的人工智慧專家開了個會，當時我們採用舉手投票的方式被問及圖靈測試通過的時間。大家一致認為要到幾百年後。有一支不錯的團隊則認為根本不會發生。而現在，我很傾向人工智慧專家所提出的中值，而公眾也有些偏向他們。因為公眾已看到蘋果Siri的功能，也看到谷歌發明的會自動駕駛的汽車。我的觀點再也不極端了。事實上，我現在信念堅定，是因為非業內人士改變了這一觀點。
但人類還不能很好地控制人工智慧真正的用意。史派克-瓊斯（Spike Jonze）導演的電影《Her》，就是以近未來為背景，其主角愛上了一個計算機作業系統的故事。據庫茲韋爾稱，電影並沒有過多的幻想，並且對人類即將要進入的一個勇敢的新世界，其描述也缺乏熱情。庫茲韋爾在最近發表的一篇影評中表示：“因為作業系統的愛沒有實體，因此影片存在太多的戲劇感。但這也是個不現實的說法。在未來，為作業系統裝上視覺化的視覺外形，配上視覺性的聽覺外表應該是件技術上的小事。”
圖為國際象棋大師卡斯帕羅夫對戰人工智慧“深藍”
但庫茲韋爾也預測，到2045年，計算機將比地球人類的所有大腦能量都要高出十幾億倍。而基於他們的作品，電影《阿凡達》中人的角色創造，則是多年以來，在瓊斯電影中強調多次的概念。庫茨韋爾收集了他父親的所有作品並歸檔，他相信在未來某個時間，這會讓他進行逆向工程的活動。
目前為止，這些還都很科幻。庫茲韋爾已同谷歌聯合創立者拉里-佩奇（Larry Page）在一些特殊專案上共事多年。庫茲韋爾稱：“我和佩奇也正在討論人工智慧、谷歌正在做的事情以及我正在嘗試的事情。佩奇基本上說：“我們會給你獨立的空間做自己公司的事情，但你會有谷歌規模的資源。””
而谷歌規模的資源則超越了世界上所有其他事物。比如其巨大的資料設定，並導致每天10億多使用者使用谷歌的情況。谷歌的知識圖譜則由8億條概念組成，其中還有幾十億項關係。這已是一項神經元網路，巨大而又細化的全球“大腦”。至於它的學習和思考功能，則由一些世界上最聰明的人士做進一步研究。
來自道德和倫理層面的挑戰
谷歌研究負責人彼特-諾米格（Peter Norvig）稱，最近谷歌正在招聘機器學習方面的專家，這也是公司之前收購DeepMind的原因，值得強調的是，DeepMind同意出售給谷歌的附帶條件，成立道德董事會，一旦機器學習的技術被谷歌這一全球最強大的公司所掌握，這其中的重大意義他們要弄清楚，以及當機器學會自己做決定時，機器的模樣，或者機器獲得人類所謂的“潛意識”等問題。
圖為電影《終結者》中的機器人形象
分析師首次觀察到波士頓動力公司的機器人在“奇異大學”（Singularity University）中的演示，該“大學”由庫茲韋爾聯合創立，並獲谷歌資助，致力於開發指數技術（exponential technologies）。而“奇異大學”的機器人學的成員丹-巴里（Dan Barry）就該技術的含義稱：“我不明白它最終的意義。從某些方面來看，人們不要發展這麼快，因此是人類自己讓機器人產生自發性，而終點又在哪裡？是終結者嗎？”
語言是機器人技術的關鍵
庫茲韋爾的工作說明只有簡短的一行字。他說“我並沒有那種20頁的說明，而只有一句話。那就是將自然語言理解帶入谷歌。而怎樣做就取決於我。”
他認為，語言是萬物的關鍵。“我的專案就是將搜尋建立於對語言的真正理解。當你撰寫一篇文章時，並不是在創造一些有趣單詞的集合，而是有一些真正想表達的東西，而谷歌就致力於智慧地組織和處理這些詞語的資訊。你文章裡留下的訊息就是計算機所要處理的資訊，但計算機並沒有注意到。所以我們想要讓計算機能夠進行真正的閱讀。我們想讓計算機閱讀網路、書本里的每一頁內容，進而能夠與使用者進行智慧對話，回答他們的問題。”
他說，在使用者問出問題之前，谷歌就能知道答案。它將會知道你寫過的每封郵件、每篇文件、每個你輸入過搜尋引擎的零碎詞語。它將比你的至親更加了解你。它對你的瞭解甚至有可能超過你自己。
目前為止，自然語言處理中最成功的例子是IBM的超級計算機沃森（Watson），它在2011年參加了美國的智力問答節目Jeopardy並贏得了比賽。“Jeopardy涉及的範圍非常廣泛。包含了比喻、笑話和謎語。它非常聰明，有些人類都還不懂問題的含義。然而非同尋常的是，沃森的知識並不是程式設計師手編的程式程式碼。沃森通過閱讀而掌握這些知識，其中重要來源是維基百科。
庫茲韋爾說：“計算機正處於閱讀和理解語言語義內容的開端，但還未達到人類的水平。但由於它們能夠閱讀更多材料上千萬遍，它們能夠以量取勝。所以IBM的沃森在閱讀每一頁內容的時候非常無力，但它閱讀了2億頁維基百科的內容。基本上我在谷歌所做的事就是嘗試超越沃森。以谷歌龐大的規模來完成它。這也就是說讓計算機閱讀上百億網頁內容。沃森並不理解它所閱讀的內容暗示著什麼。它所做的工作類似於模式匹配。它並不理解“約翰將他的紅色沃爾沃賣給瑪麗”，這之中包含著交易或財產和所有權的轉移。它並不理解這種資訊，所以我們正在嘗試編制這種計算機語言，真正教會它理解這些文件的實際含義。”
一旦計算機能夠閱讀它們自己的指令，那麼控制宇宙的其餘部分會是非常簡單的事。庫茲韋爾是一個科技樂觀主義者，他並不擔心人類被更加高階的計算機所管理。他相信科技會使人類更加強大。讓人類更好、更聰明、更適合。正如我們已經將自己記憶電話號碼的能力交給它們，我們會喜愛能夠促進腦細胞的奈米技術。他的讀心搜尋引擎將會是一個“計算機控制的朋友”。他不喜歡Google Glass，因為他並不需要任何科技來將人類和現實分開。他只需要讓現實變得更好。
50年的求索
庫茲韋爾說：“我會想，如果我擁有世界上所有的錢，我會做什麼？我覺得我會做這個專案。這對於我來說並不是一個新的有趣事物，這個想法已經陪伴我50年了。我已經思考人工智慧、思考人類大腦如何工作的問題有50年了。”
這50年中厚重的印記都能在公寓中找到。他給記者看了他製作的一個60秒動畫短片，這個短片展示了一個放在桶中的大腦。還有他在17歲時帶著第一個發明參加電視智力問答節目的視訊：他寫了一個計算機程式，該程式能夠編寫原創音樂。在他公寓的牆壁上掛著一幅由計算機程式生產的畫作。他的相簿中有很多親屬的相片，有在難民兒童運動中逃出納粹的叔叔阿姨，還有建立了他認為的歐洲第一所女子高等教育學校的曾祖母。
他的家是極其不拘一格的。這是套明朗的公寓，處在一個明朗的街區，擁有很大的玻璃窗和現代家居，但是其中充滿了現在的機器所不能理解的意義和記憶。它的親屬從大屠殺中逃了出來，“因為他們使用了他們的心智。這就是我的家庭哲學，人類思想的力量。我記得我的祖父從歐洲旅遊回來時，我有7歲，他告訴我他獲得了親手處理列奧納多-達-芬奇原始畫作的機會。他用非常虔誠的語言來描述這件事，彷彿這些是神的檔案，但上帝卻並沒有將這些文件交給人類。它們被一個人創造了出來，一個非常有影響力並改變了世界的單獨的人。人類思想改變了世界，而這也是唯一能夠改變世界的東西。”
他的手指上戴著兩枚戒指，一枚來自他學習的地方：麻省理工學院，另一枚是由3D印表機生產，他的手腕上戴著有30年曆史的米奇老鼠手錶。當記者問他原因的時候，他說：“抓住每一個與眾不同的奇思妙想非常重要，我認為這是人類大腦皮質的最高水平：奇思妙想、幽默……”
更吸引人的是，記者發現了在隔壁敲打電腦鍵盤的艾米，這是庫茲韋爾的女兒。她是作家，也是老師，還是一個熱情、開闊的人。她告訴記者，她的童年就像“在未來中成長”一樣。
那是什麼感覺？“我確實感到一些我小時候經常聽到的現在已經成為了普遍現象，世間一切都在快速變化著，快到人們並不能發現。當我們還是孩子的時候總是想著當我們長大的時候要做什麼，卻並沒有考慮到未來會發生多少變化，現在的世界與以前大不相同，但是它們都發生在我的腦後。
那麼她父親關於永生的觀點呢？她對此是如何理解的？“我認為最有趣的是，所有孩子都堅定地認為自己能夠永生。我認為這曾經具有完美的意義，但現在卻不如從前了。”
雖然這是事實，但是沒有任何理由因此而懷疑庫茲韋爾的觀點。他說：“我的健康狀況是同齡人活生生的警示，他們中的大多數都接受著正常的生命週期，接受著他們將會走向衰竭的事實。這卻並不是我所相信的。現在的健康和醫學正在加入資訊科技，並以指數規律擴充套件。我們將在未來看到非常驚人的改變。根據我的模型看來，10-15年後人類的壽命就會因為科技進步而大幅增長。這可能是長壽的臨界點。”
在談論到上述思想的幾個瞬間，他的眼睛裡出現了一種瘋狂的閃光。或者，至少像是一個神職人員眼中的深厚信仰。幾年之前，美國《新聞週刊》引用了一位匿名同事的話：“雷正在經歷著許多男性曾經經歷過的中年危機。”他堅持服用大量的膳食補充劑，甚至比營養學家吉莉安-麥克凱斯（ Gillian McKeith）的還要多。很難從心理層面上來描述這種行為。他所崇拜的父親已經過世，他說，父親是一個聰明的人，一個並不成功的作曲家，在他的有生之年並沒有被認可，他22歲就患了嚴重的心臟病，35歲被診斷出糖尿病，這促使作為兒子的他十分注意飲食。
“我們在談論如何讓人類變得比現在聰明幾百萬倍，並能夠擁有我們想象中那種不可思議的虛擬現實環境。”這有可能就是庫茲韋爾遭到批評的原因，部落格作者PZ邁爾斯（PZ Myers)等人認為柯茲維爾理論的問題是：“將穩定的優秀的想法和瘋狂的想法混合起來是非常古怪的。這就像是將許多美味的食物將一堆臭狗屎混合起來，你就不能分辨出到底什麼是好的或壞的。”雅龍-拉尼爾（Jaron Lanier）把他稱作“天才”，也是一個“自戀時代的產物”。
但是，庫茲韋爾的從一而終正是他成功的基礎，這讓他在青少年時期獲得了第一筆財富，並且毫無停止的跡象。記者問艾米：“你覺得他會永生嗎？”艾米回答：“我希望如此。”這是一個愛父親的女兒的美好願望。然而，作者也希望如此。因為未來幾乎已經到來了。它看起來是一段奇妙的旅程。（尚智）