在我小的時候，家長經常對胖孩子打趣說：喲，身體長得挺快，可惜就是橫向發展了。看來在很多人的潛意識裡，縱向發展是向上的，值得誇獎，橫向發展則不是那麼光彩的事情。但是我的工作經歷和思考，卻讓我對“橫向發展”有了新的認識。
程式設計師的發展，長期以來都是大家關心的問題。通常程式設計師的發展有兩大方向，深度和廣度。深度發展，就是精深自己的本事，研習新潮尖端的技術乃至學會“屠龍之術”，以絕招打遍天下；廣度發展，就是拓寬自己的技能種類，比如學會更多的語言，以完成更多種類的任務。除去這兩大方向，其它能選的發展方向似乎就只有“改行”了。
今天我要說的當然不是改行，而是除去深度發展、廣度發展之外的第三維度，因為似乎一直也沒有正式的命名，所以我乾脆借用“橫向發展”的說法好了。
什麼是橫向發展呢？舉例子來說，我們寫個程式，深度發展關注的是讓它速度更快、資源消耗更少，廣度發展關注的是讓它更合適與其它模組互動，甚至用更合適的語言編寫這個程式。橫向發展，則是讓這個程式成為真正能用的程式，而不是實驗室裡的玩具。換句話說，“橫向發展”是讓程式更加“工業化”而不是“技術化”的發展。
我剛開始工作的時候，有一天提前完成了任務，喜滋滋地去向專案經理彙報。不料他看了程式碼之後，卻把我劈頭蓋臉說了一頓：你以為你還是學生呢，給老師寫個程式算出正確結果就完？你看你處理網路連線的部分，對伺服器返回的異常資訊，包括網路傳輸的各種意外都沒有處理，誰向你保證伺服器總是返回正確資訊的？誰告訴你網路傳輸不會意外的？萬一網路斷了，你的程式就一直死迴圈嗎？……
我必須承認他說的有道理，但也一時無可奈何。雖然在學校的時候寫過不少程式，但老師都只看大致結構和結果，從沒有問過“網路斷線了怎麼辦”，也沒有哪本教材專門講過這方面的知識，所以自己一直也沒想過。但是沒想過歸沒想過，專案經理說的畢竟有道理，確實只有學生才會寫出在理想環境下執行的程式。於是我開始有意識地學習和思考各種異常情況的處理，覺得講究挺多，思路也因此拓寬了不少。不久，還因為這方面的工作得到了專案經理的表揚，也深刻感覺到“橫向發展”確實解放了自己。
後來換了份工作，我本來以為自己之前的經驗可以被人賞識，卻發現自己完全想錯了。新工作對程式的要求更高、應用場景更嚴苛，只思考在程式內部怎麼處理異常是不夠的，還需要確保程式的持續執行，其執行狀態持續可以記錄、監控、分析，出現問題必須能在第一時間判斷癥結（而不是啟動IDE去debug）……為了做到這一切，既需要專門開發程式去監控自己的程式，又需要讓原有程式能夠被方便的監控，還不能洩露不必要的資訊，所以在設計時又有更高的要求——當然，這些知識仍然是書上沒有的。我寫到最後才發現，雖然核心的功能並沒有變複雜，但為了保證核心功能的穩定執行，程式本身的複雜度卻上升了很多。這種要求，頗有幾分類似小朋友的“橫向發展”——但是小胖墩的重心終歸要穩一些嘛，所以我把對程式設計師的這種要求稱為“程式設計師的橫向發展”。
或許是從工作開始就有機會重視“橫向發展”的緣故，所以我長期以來並不認為這是嚴重的問題。後來的見識卻重新整理了我的認識：曾經有朋友告訴我，國內網際網路行業某新興領域排名三甲的公司，竟然連自己的伺服器上跑的哪個版本的程式都不知道，開始我還當是笑話，後來才知道事實當真如此。小朋友的“橫向發展”不討人喜歡，許多程式設計師也忽視甚至討厭“橫向發展”，覺得這是在給自己找麻煩，他們認為，把核心功能寫完，程式碼提交，往伺服器上一扔，自己的工作到此為止了。至於其它方面，那就是系統管理員要處理的了。
如果你認真回憶，一定見過許多這樣的程式：完全不處理意外情況，各種異常一股腦交給作業系統去處理，我甚至見過默不作聲把所有異常都吃掉，假裝沒事繼續執行的系統。也見過很多這樣的程式：自動傳送郵件的程式，不知道自己每天發了多少封郵件，消耗了多少流量，等到使用者收不到郵件才知道出了問題；備份資料庫的程式，不會記錄每次備份的開始時間、結束時間、備份檔案大小，直到硬碟滿了才發現已經很久不能正常備份了；抓取資料的程式，不知道抓取的成功率、速度、消耗的流量，非要業務部門說資料很久沒更新了才知道抓取失效了…… 其實這些功能通常都不復雜，但完成它們的程式，不管什麼平臺，什麼語言，就是做不到穩定。每次出了問題都不能預先知道，又因為沒有詳細的記錄，又要消耗無數的人力物力去解決。在一些稍微複雜的系統裡，不少程式設計師每天的工作內容就是這樣的重複勞動，隨之而來的是無休無止的抱怨，說工作毫無意義，沒有機會學新東西…… 更糟糕的是，不少這樣的程式設計師業餘時間還在積極學習，希望在把語言工具掌握得更熟練，學會更多的語言和工具，卻不知道問題的癥結在於自己缺乏“橫向發展”的意識。
我仔細回憶自己小時候，家長和老師會在一種情況下提倡“橫向發展”，那就是要求身板像“豆芽菜”一樣的同學多鍛鍊，成長結實一點。同樣的道理，如果程式設計師覺得自己寫出的程式像“豆芽菜”一樣沒有底氣、不能放心，與其繼續鑽研新語言、新技術，倒不如抽出精力去“橫向發展”一把。