四個月前，我辭掉工作，成為了一名全職的自由職業開發人員。我建立了自己的網站，註冊了公司業務，並開始尋找客戶。我想找的是現在比較感興趣的iPhone和iPad應用的開發工作。要找到與iOS相關的開發工作並不難，因為現行市場對手機開發人員的需求量非常大。但是我發現，要找那些值得你花時間去做的高薪工作很具有挑戰性。（注：Freelancer最近的一個調查報告就是證明。）
我做過很長一段時間的程式設計工作，但是說起自由職業者我也只是個新手。我曾經受僱於大型、中型和小型的一些公司。這其中還包括了我建立的一個公司，在我三年拼死拼活的努力工作下它還是破產了。期間，我自己還從事了幾年獨立共享軟體工作，為我自己的產品編寫軟體，並在我自己的網站上出售。現在我又變成自由職業者，在已有職業經驗的基礎上，為 iPhone 和 iPad 編寫應用程式。
在本文中，我想談談自己的經歷，希望對那些有志做自由開發人員的朋友有所幫助；或從經驗豐富的同行身上學習到一些好建議。歡迎一切建議！
為何要做自由職業者？
如果你做承包業務，他們只會為你的工作時間支付報酬。你（實際上）是用自己的時間換來了金錢。從短期來看，風險較小，但這樣你就沒法建立自己的智慧財產權了。
開發自己的產品需要投入一些時間（和金錢），但是隻有在嘗試過很多次之後，你才有可能有回報。這聽起來不錯，但實際上絕大多數的iPhone應用程式根本不賺錢。這並不是說程式設計的質量不過關（我確信只要有足夠的時間和資源，我就能攻克任何專案或是使用者介面設計的挑戰），而是在銷售和市場環節出了問題。
你要做一些特別的專案，更需要讓別人都知道。換句話說，你要建立不止一個軟體，要建立一套完整的業務。這說起來容易做起來難，對App Store來說也是如此。
Reverse Chord Finder
我曾經嘗試開發自己的產品，但是除了Reverse Chord Finder（專業版）這個應用程式以外，沒有一個能在App Store成功（在我看來）。除了做程式設計師之外，我還做是一個音樂人，這恰恰是我能利用的工具之一。我把它開發出來，將其放在App Store裡出售。在App Store賣的不錯，銷售業績不斷攀升。即便如此它也沒能讓我富有。Reverse Chord Finder這一應用現在能帶來每月400歐元的收入（稅前），對我來說這是一筆不錯的零花錢，但還不能滿足日常開銷。
我可以編寫一些像Reverse Chord Finder的其它工具。這些應用帶來的收入加起來就能支付我的房租。但是，我決定試試開發其他人的產品。我可以運用自己在App Store裡開發程式的經驗來處理客戶的問題，不僅在程式設計方面，還可以在業務方面提供幫助。
相反地，致力於客戶的專案可能會激發我去開發新的產品。一直以來我都不斷地瞭解那些難處理的新領域。作為一個善於解決問題的人，如果我有機會在陌生領域解決問題，我就有潛力開發成功的產品。
自己當老闆
我有機會在一些大型公司從事不錯的iOS的研發工作，並賺很多錢。但是我發現我並不適合在公司工作，因為要一個有著創業頭腦的人去為其他人工作太令人失望。而自己當老闆的話，可以自己做決定。即使有時我做出了不恰當的決定，我也會覺得很舒心。
我不想受僱於他人的另一個原因在於我想掌控自己的時間。我喜歡早起，喜歡在清晨完成主要的工作，喜歡休息片刻做做瑜伽練習，然後繼續工作。下午去跑步，彈鋼琴，讀讀我一直想看的書或是通過其他的方式來提升自我。
更重要的是，我希望能夠隨心所欲地旅行。做我自己的老闆，我能夠根據自己的工作安排我的生活方式。我和我的女友決定花多花些時間出去旅行，在某一個國家呆上3至6個月，然後繼續到另一個國家旅行。雖說我們還沒做到那個程度，但這篇文章是我在泰國的一個島上寫的。
我們不打算一直呆在賓館裡。目前這次旅行為期30天，所以我們只會在附近的地方活動。但是如果旅行時間再久一些的話，我們就會租一個公寓，然後在那裡呆幾個月。這個地球上的大部分地區，至少在我們去過的地方，都有無線區域網覆蓋。這樣，有一臺好的膝上型電腦（我們把臺式的電腦賣掉並買了新的蘋果膝上型電腦），你就能開始工作了。我的大多客戶生活在地球的另一端，這樣無論我身在何處都不影響我的工作。
順便提下，如果你用的是賓館的無線網，你可以找到這個網址WiTopia.net，它能夠幫你建立VPN連線並將你發出和接收的資料進行加密處理。絕大多數公共的無線區域網不受完全保護，我想你不希望你的密碼以及客戶敏感資料資料被他人竊取吧。
哪裡找活幹
自由開發人員不光是設計程式。你需要幾個小時與客戶溝通，同時你還要繼續關注是否有新的工作機會。到目前為止，我所做的工作其持續時間從幾個星期到幾個月不等，我喜歡這樣的時間跨度。我不會選擇一個耗時三到四個月的專案，因為這意味著當該專案接近尾聲時，你需要從新開始尋找下一個工作專案。
目前，我大部分工作都是在 Elance上找到的。也許你還不知道這個網站，它是一個供應商（也就是自由職業者）和客戶的媒介網站。供應商每個月向該網站支付一定費用，就能刊登一定數量的投標廣告。Elance 也會將客戶支付的費用暫扣。你向Elance支付費用理由就在於它們能夠提供第三方服務，這樣你就不會遭遇客戶不想付款的尷尬。
Elance系統還不夠完善，但是我覺得它運作良好。
要在Elance上找到新的工作專案輕而易舉。問題就在於多數的客戶不願意按真實的價格來支付費用。當然，很多Elance的供應商是來自於低收入的國家，所以說你實際上是在與印度和東歐的大型軟體公司在競爭。他們不費吹灰之力及可以僱傭程式設計師。但是，我不覺得他們是我的競爭對手。我更喜歡與他們比實力而不是看誰賺的多。幸運的是有很多客戶不願意外包給最廉價的出價人，尤其是他們被便宜卻差勁的開發商坑騙了之後。
儘管很少有預算超過5000美元的手機研發專案，但我卻投標了一個5000多美元的專案。與它們相比，我剛開始做的幾個專案可能價格有點低，但通過這些專案的操作你就能瞭解Elance的服務質量，你也會知道你是否真的喜歡自由職業。
當然 ，對一個完整應用程式來說，收費US$5,000是一個非常低的價格。目前來看，它只夠支付我的賬單，只能勉強維持生計。我生活在荷蘭，這裡的消費水平與美國差不多。而我能做的就是同時做幾份工作以滿足自己的開支。目前對我來說這不是問題，因為通常在開始新項之前我需要等待客戶的反饋（或是客戶出於某種原因耽擱了專案的進展），利用這些時間我可以做一些其他專案。
但是我能做的更好！
我瞭解到，一個iOS開發人員的平均時薪是US$100。 而我現在肯定達不到那這個標準，但我確信以我的能力來說我應該賺的更多。我沒有後悔曾經去做 Elance的專案，但是在收入方面，理想和現實收入之間還存在差距。
說實話，我從來沒有拿到與我能力水平相一致的薪酬。我總是傾向於自己當老闆（做你擅長的共享軟體，但這樣我不賺也不貼）或是為小型或剛初創公司工作，這些公司永遠都不會付給我我應得的酬勞。所以，我想要做些改變。
我之所以找不到更好薪酬的工作，歸結於以下兩個原因：
▲ 我從來沒有涉足過Elance之外的自由職業網站；（編注：其實除了Elance之外，Freelancer和oDesk這兩個平臺也不錯。）
▲ 對於從哪裡下手，我還沒有頭緒。
我覺得著主要是由於我沒有認識的同行，也沒有人認識我。如果客戶沒辦法找到我的話，也就不會有人把我介紹給他們，很明顯他們也不會僱用我。同樣地，即使一個既定的自由職業者有很多工作要做，他也不願把自己的一部分工作轉給一個他們不認識或是不信任的人。
當然，我閱讀過iOS相關的部落格，偶爾我也會泡專案開發論壇上或是在網上聊天（IRC），但我還沒有在 iPhone開發人員社群中非常活躍過。我的聯絡人和關係網都非常有限。這也是在接下來幾個月我需要調整的地方。我要提醒大家的是，這裡是為優秀且獨立的開發人員提供工作機會的地方。
原文：Matthijs Hollemans 編譯：伯樂線上 – 史莉萍
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