本文由日本遊戲行業分析師Serkan Toto近日發表於個人部落格。他介紹，“日版Facebook”Mixi在推出手遊《怪物彈珠》之前，經歷了1600萬美元的年度虧損，但現在該公司在截至3月前一整年的運營利潤預計已經達到了200萬美元。這中間到底發生了什麼？以下是他的全文主要內容：
有著日本Facebook之稱的知名社交網站Mixi早在2006年就進行了IPO，並被認作是當時走上IPO之路的首個“web 2.0企業”。在此後的很長一段時間內，Mixi一直保持著穩健的增長態勢，這一情況直到諸如DeNA、GREE、Twitter、Facebook和Line這些社交和遊戲公司開始同Mixi展開競爭，以及Mixi停止了自己的創新步伐後才發生了變化。
事實上，在2011、2012年左右，不少日本使用者都認為Mixi實際上已經瀕臨倒閉。2012年5月，Mixi在日交所的股價回落到了1500日元，這一價位相比該公司2008年巔峰時期的股價下降了10%。
當然，Mixi自然也不會就此束手就擒，該公司在這段時間內曾嘗試了數次挽救公司的動作。比如，Mixi同入口網站兼網路社群Mobage達成了合作關係、聯手日本最具影響力的遊戲軟體商之一科樂美(KONAMI)推出移動遊戲網路平臺、同日本Twitter展開合作、積極開拓美國市場、收購一系列初創企業、委任新CEO、尋求風投以及推出了諸如電子商務、圖片分享、線上交友等全新服務。
然而，Mixi的以上這些動作幾乎沒有奏效，該公司的股價表現依舊孱弱，2013年11月中旬的股價甚至一度觸及1000日元的低位。
起死回生
不過，Mixi最終還是通過一個大膽的舉動成功起死回生，那就是該公司決定自主開發移動遊戲。其中，一款名為《怪物彈珠》(Monster Strike)的遊戲在推出三個月後就在日本國內的iOS使用者群中收穫了非常不錯的發展勢頭。而且，日本使用者不僅僅開始爭先恐後的下載《怪物彈珠》，而且還願意為該遊戲掏腰包。需要指出的是，Mixi此前並沒有為該作進行大肆的市場營銷。
其結果是，《怪物彈珠》在iOS平臺付費應用排行榜中的排名不斷攀升。在2013年11月18日，該遊戲僅排名136位，但到了11月20日便排到了第43位。而在12月10日，《怪物彈珠》更是在日本本土iOS平臺付費排行榜中排到了第27位。而且，12月10日同時也是Mixi股價衝破9000日元的交易日，這也就意味著Mixi重新回到了市值達到十億美元級別的企業行列。
對此，資深日本遊戲產業觀察家和獨立顧問塞爾坎-託託(Serkan Toto)博士在自己的部落格中評價道：“Mixi做到這一點僅僅憑藉了一款單一平臺、且只在日本地區釋出的《怪物彈珠》遊戲。”
在此之後，高盛(Goldman Sachs)釋出了一份有關Mixi的負面性評估報告，這也直接導致了該公司股價在之後一週迎來了大幅下跌。但是，Mixi股價依然在不久後迎來反彈。
下圖便是截至今年3月2日前一整年的Mixi股價變化情況：
為了繼續保持《怪物彈珠》的火爆態勢，Mixi在去年12月釋出了Android版本的《怪物彈珠》。同iOS版本一樣，Android平臺的《怪物彈珠》同樣為公司帶來了大量營收，而這樣的巨大成功也對Mixi公司內部造成了一定的影響。今年2月13日，Mixi方面宣佈任命《怪物彈珠》遊戲的研發工作室總監Hiroki Morita為公司新任CEO。
據Mixi官方透露，截至2月15日《怪物彈珠》包括iOS和Android平臺的累計玩家數量已經達到300萬，其中有50萬人都是在統計前的16天中加入這一玩家大軍的。為了確保該遊戲能夠繼續自己的良好發展勢頭，Mixi還開始對日本本土最有效的營銷工具進行投資：電視廣告。
2月28日，Mixi破天荒的表示希望通過公開發行股票的方式募集6400萬美元資金，並將於3月1日正式啟動自己的電視廣告營銷戰略來刺激《怪物彈珠》的遊戲銷量。
從現在的情況來看，Mixi的以上戰略似乎都取得了成功。《怪物彈珠》目前是日本地區排名第三的iPhone應用，在Android應用商店則排名第七。平心而論，Mixi的核心產品，即社交網路的表現依舊萎靡。但從商業盈利的角度來看，《怪物彈珠》已經成為了Mixi的一大福音。具體來說，在推出《怪物彈珠》之前，Mixi剛剛經歷了1600萬美元的年度虧損，但現在該公司在截至3月前一整年的運營利潤預計已經達到了200萬美元。
雖說《怪物彈珠》目前還沒有取得類似《智龍迷城》(Puzzle and Dragons)對於開發商Gungho這樣的提振效果，但該作至少已經幫助Mixi將自己的市值增長到了11億美元。
遊戲體驗
那麼，在日本市場這麼火爆的《怪物彈珠》究竟是一款什麼樣的遊戲？
應該說，《怪物彈珠》或許是一款夾雜在RPG和動作類遊戲之間的作品。玩家可以在遊戲中控制競技場中的四頭怪獸，並利用它們抵擋住敵人一波波的攻擊，直到最後的BOSS出現。雖然遊戲的整體思路聽起來非常老套，但實際的遊戲體驗卻相當不錯，設計風格也相當創新。比如，玩家需要通過技巧來攻擊不同的怪物，玩家可以利用自己嫻熟的操作技巧試圖獲得連擊來最大化攻擊力，而且我們所控制的不同怪物對不同型別的敵人有著不同的傷害值。
事實上，《怪物彈珠》的遊戲方式恰恰是日本最近流行的遊戲方式。比如，玩家可以在《怪物彈珠》中收集怪物卡片、建造防禦塔臺、通過若干怪物而組成更強大的武器、內建Gacha機制，並且還包含了部分特殊遊戲環節。
需要指出的是，《怪物彈珠》還內建了多人遊戲模式，即最多可以允許四名玩家攜手抵禦敵人的進攻。而且，《怪物彈珠》中的多人遊戲模式並非傳統的玩家對戰，而是比較罕有的玩家合作模式。如果玩家在遊戲中的體力用完的話，只要有任意一名玩家貢獻出自己的體力值，競技場的所有人都可以繼續進行遊戲，且遊戲中的部分道具也僅僅能在多人遊戲中獲得。但目前，多人遊戲模式僅僅支援通過藍芽建立連線。
塞爾坎-託託表示，關於Mixi在未來數年將如何改善和擴充套件《怪物彈珠》遊戲我們尚不得而知，但Mixi已經在日本本土之外與騰訊公司達成了合作協議，後者將可以獨家代理《怪物彈珠》在中國市場的發行業務。