“從技術的角度看儲存與從經濟學的角度看儲存到底有什麼不同？”記者的話音未落，日立資料系統公司（HDS）首席儲存經濟學家David Merrill已經脫口而出：“價格與成本根本不是一回事。”作為HDS技術辦公室的“鐵三角”之一（另兩位是技術長與首席儲存科學家），David Merrill從1999年就開始研究儲存區域網（SAN）經濟學，並於2002年起專注於儲存經濟學，但是直到2008年，當全球金融危機襲來時，儲存經濟學才逐漸成了“香餑餑”。
不必再購買硬體
在日常工作中，David Merrill直接向HDS技術長 Hu Yoshida彙報。David Merrill最主要的一項工作是隨時掌握全球儲存行業的動態和發展趨勢，並且它們和HDS的儲存業務聯絡起來。
“使用者很容易將價格與成本這兩個概念搞混淆。事實上，儲存的成本不僅包括儲存裝置的價格，還包括許多其他成本。HDS對構成儲存總體擁有成本（CTO）的33類不同成本進行了歸類，包括硬體折舊、軟體購置及折舊、硬體與軟體維護、儲存管理勞動力、資料移動性、電力消耗及冷卻、資料中心佔地空間、資料複製成本等。使用者應該明確，降低成本是一項架構設計工作而非產品選擇流程。”David Merrill分析說，“事實上，只有為數不多的使用者會製作成本的明細，而相當多的使用者只瞭解購買某種硬體的價格，卻忽視了其他成本。我們藉助儲存經濟學的理論，向企業的資訊長和首席財務官解釋儲存成本的構成本以及這些成本是否真正物盡其用，使用者很容易就接受了。”
一個使用者需要擴充儲存系統時，首先想到的就是購買新的儲存硬體，但是這樣做將導致系統的效率越來越低，管理越來越複雜。當使用者遵循傳統的儲存採購習慣，單純以硬體裝置的效能、功能、價格等指標作為衡量依據時，很容易出現上述問題。如果使用者能夠依據儲存經濟學的理論，換個角度重新審視現有的儲存系統，採用一套量化的方法去測量、評估儲存系統就可能發現，許多使用者面臨的最大問題不是現有的儲存系統能力不足，而是其利用率太低。明白了這個道理，使用者就不會盲目地增添新的儲存裝置，而會把更多精力放在如何提高現有儲存裝置的利用率上。David Merrill介紹說：“HDS為美國的第三大銀行設計儲存方案時就提出，使用者不必再購買新的磁碟。實際結果是，通過採用HDS的解決方案提升現有系統的利用率，這家銀行在過去的14個月中沒有購買一塊硬碟，仍保持了30%的業務增長。”
“我們經常開玩笑說，很多美國人身體比較胖，平時不需要吃飯，僅靠身上的脂肪就能生活。”David Merrill拍拍略顯豐滿的腹部笑著說，“我十分同意‘不必再購買硬體’這一說法。如果現有的儲存系統擁有足夠的能力，使用者完全沒有必要再購買新的硬體，只要通過相關軟體或者其他技術提高現有儲存裝置的利用率，即可滿足業務執行的需求。當然，作為儲存解決方案供應商，我們也會提醒使用者注意效能以及可行性等問題，而不是簡單地告訴客戶應該如何做。通常情況下，我們會非常謹慎地分析使用者現有儲存系統的能力，進行細緻的成本分析，然後為使用者制定出一套切實可行的儲存戰略。”
33種成本，你究竟關心哪一個
HSD提出的儲存經濟學有四項基本法則：第一個法則是，在33類不同的成本中，並非所有的成本對企業來說都是同等重要的；第二個法則是，企業必須確定哪些成本與自身相關，應該重點關注、衡量並加以控制；第三個法則是，採用具有優異經濟性的儲存架構；第四個法則是，企業應該把資金狀況作為衡量儲存改善情況的一個指標，一旦企業確定了哪些成本控制最重要，就必須設立一個經濟衡量機制，對當前成本進行量化，並對降低成本的進展進行跟蹤。David Merrill表示：“上述法則凌駕於供應商、產品和資料型別之上。企業可以根據其業務重點和戰略選擇計量經濟學，並把它用於整個儲存基礎架構，以便未來對其產品和架構進行評估。”
雖然儲存成本包括33項，但是不同的使用者需求不同，所以每個使用者在進行成本分析時也會有所側重。“中國的使用者業務發展迅速，因此增長成本對於中國使用者來說是非常重要的儲存成本，而電力消耗及冷卻、資料中心佔地空間等成本也不容忽視。”David Merrill分析說，“儲存經濟學的總體原則具有普遍適用性，是不分國界的。需要強調的一點是，違反相關規定的風險是一項十分重要的儲存成本，也就是法規遵從的問題。”
David Merrill的一項工作內容是與HDS在全球的一些核心客戶（儲存容量為TB級），如銀行、石油、網際網路以及一些大型的IT公司等保持密切聯絡。David Merrill主要負責為這些客戶提供經濟分析方面的服務。到目前為止，David Merrill領導的團隊研究過的全球客戶的案例超過700個，其中也包括一些中國使用者的案例。此外，David Merrill還負責向HDS的合作伙伴傳授HDS儲存經濟學的理念，並提供相關的培訓。HDS在新加坡、澳大利亞、印度、歐洲等地擁有很多經濟學方面的專家、顧問，他們可以向合作伙伴和使用者提供相關的培訓。David Merrill表示，HDS目前也準備在中國打造這樣一個團隊。
當被迫變成一種習慣
“儲存經濟學的發展是分階段的。”David Merrill歸納說，“第一階段是2002年到2005年，我們研究的重點仍然是SAN經濟學，主要談論的話題是資料大集中、災備等。第二階段是2006到2008年，我們研究的重點放在儲存虛擬化、動態分層、精準配置等方面。2009年，HDS關於儲存經濟學的研究已經邁入第三個階段，包括雲經濟學、SSD（固態硬碟）經濟學、歸檔系統等。今天，我們不再著重談論SAN、災備等概念，因為這些概念已經深入人心。我們談論的是全新的架構和技術。”
面對全球金融危機，包括HDS在內的許多儲存廠商都提出：現在是改變儲存經濟的最佳時機。只不過，每個廠商的關注點略有不同。比如，有的廠商大力推廣iSCSI，而HDS把虛擬化放在一個至關重點的戰略地位。“無論是從技術的角度還是從經濟學的角度去衡量，虛擬化都是一項十分有效的降低成本的技術。當然，虛擬化的部署還要看使用者本身的發展迅速和系統規模大小以及裝置的利用率情況。但是，當使用者決定在節約成本的道路上邁出關鍵的第一步時，虛擬化是行之有效的一種方法。”David Merrill介紹說，“HDS在儲存虛擬化方面的一個獨特之處在於，可以在異構環境中實現儲存裝置的虛擬化，讓那些陳舊的儲存裝置還能繼續發揮應有的作用。”
今天，HDS談論的儲存成本有33項之多，而在2002年，HDS只歸納出24種成本。隨著使用者業務的發展以及研究的深入，HDS也把更多影響使用者應用的成本加入到儲存經濟學研究的範疇之內。David Merrill舉例說：“2008年，歐洲的《關於在電子電氣裝置中限制使用某些有害物質指令》（RoHs）指出，如果使用者丟棄的硬碟不符合有害物質排放標準的話，就必須繳納額外的罰金。這對某些儲存使用者來說就是一種新的成本，必須進行仔細研究。”
登入David Merrill的部落格，記者看到很多他寫的有關儲存經濟學的文章。其中，關於SSD經濟學和雲經濟學的文章吸引了記者的注意。“HDS目前研究的是雲資料中心。像谷歌、SAP、微軟、甲骨文等做的都是十分具體的雲，而HDS的雲策略是藉助雲架構為使用者提供雲的所有優勢。”David Merrill接著說，“HDS在開發SSD系統的同時也會告訴使用者，如何從經濟學的角度去分析每個I/O或每TB資料在何種情況下才能充分發揮SSD的優勢。”
在全球金融危機爆發的時候，HDS的儲存經濟學理論受到使用者的普遍關注，這是因為HDS儲存經濟學倡導的降低TCO的原則與使用者的需求不謀而合。但是經濟的嚴冬終歸會過去，到那時，HDS的儲存經濟學還能有用武之地嗎？“全球金融危機給IT人員的一個教訓，就是花最少錢的幹更多的事情。當全球從金融危機中走出來時，企業的IT預算更充足了，這一點也是不會變的。”David Merrill舉例說，“就像我自己的家庭一樣，在面對這場全球金融危機時，我們的生活變得更有計劃，也需要制定預算。即使在渡過這次的全球金融危機後，我們已經養成的這種有計劃的生活方式也不會改變。只要人們還在意錢、在意成本，儲存經濟學就不會過時。”