注：文章轉載自36kr
40年前的本月，也就是1971年10月，第一封電子郵件(email)被髮出。
至今，email已經完全成為我們日常生活工作中必不可少的一部分。相信和筆者一樣，大多數的80後都見證了，當初清純新奇的“e妹兒”變成了有點嘮叨但又離不開的“e大媽”的整個過程。我們不僅要問，隨著現代各種新式交流方式的出現，email將來究竟路向何方？
Email的誕生
像許多技術革新一樣，email的誕生源於軍事的需要。1960年，MIT研究生Ray Tomlinson正在BBN(Bolt,Beranek and Newma)公司工作。他的工作主要是研究軍事通訊網路ARPANET（網際網路的雛形）的相關技術，其中也包括了研究如何在大型機上傳輸檔案。
有了開發傳輸檔案程式的經驗，Tomlinson被指派到一個名叫SNDMSG的專案。這個專案主要研究如何在同一臺電腦不同使用者之間傳送訊息。當時計算機還是相當貴，想要一個人擁有一臺電腦幾乎不可能，而他的任務就是研究如何在兩臺不同的電腦之間傳送資訊。就在1971年10月他終於成功了。
就像Tomlinson在2008年告訴泰晤士報那樣，他不記得第一封email究竟是什麼，也許是“QWERTY”或者其他一串無意義的字元。無論如何，這封最早的電子郵件傳輸了1米到達了另一臺電腦。
Tomlinson不僅發明了電子郵件，還推動了“@”符號的流行。是他建立了郵件地址的通用格式。用@符號區分收件人和其使用的計算機或者計算機網路。
Email的發起，發展和發達
在第一封email被髮出後，ARPANET上的email應用迅速流行。但是直到90年代全球資訊網的誕生，這項應用一直侷限在小範圍內的使用。90年代末，email已經成為了生活和工作中必不可少的辦公工具了。
2001年，加州伯克利大學資訊管理與系統分校的報告中指出，每日大約有310億封電子郵件被髮出，也就是每秒200萬封。而且這種增長速度還在增加，Pingdom在2010年的報告中指出，每日傳送的郵件數量已經到達了2940億。
Email之殤
儘管Email非常的方便，現在的我們常常會覺得處理郵件還是很繁瑣。
垃圾郵件是email最大的痛處，一些未經請求的資訊會想方設法的在郵件群中擴散，引起收件人的注意。垃圾郵件確實網際網路的一大毒瘤，2007年，原子核研究的研究報告表明，垃圾email每年平均在每個員工上浪費712美元。這包括刪除垃圾郵件的時間，和反垃圾郵件技術研究的花費。
如今，越來越複雜的過濾垃圾郵件的技術保護了我們一部分的權益，也有一些垃圾郵件發件人遭到起訴，但是問題還遠遠沒有得到解決。Pingom宣告，2010年垃圾郵件一共有2620億封，為全年全部電子郵件數量的89.1%。
即便不考慮垃圾郵件，對於大多數人來說處理正常郵件也佔據了工作生活中一大部分時間。2008年，泰晤士報引用的統計數字表明辦公室白領大約每天花費49分鐘在管理email上，每小時檢查電子郵件30-40次。而如今，每天花費在讀，寫，回覆電子郵件的時間可能還在增加。
這也是為什麼有人想要嘗試拋棄電子郵件。然而，對於大多數的我們，暫時看來這是不現實的。近幾年比較流行的策略之一就是Merlin Mann的“零收件箱”，一種改變處理郵件習慣從而“回收email，回收注意力，以至於回收生活”的方法。當然也有一些處理郵件的小技巧，例如，“如何一天處理500封電子郵件”等。
Email走向何方？
我們每日處理電子郵件的數量恰恰證明了電子郵件對於我們生活的巨大影響，但是將來，也許電子郵件的使用將會越來越少。一些新興的更有效率的方式將會出現，並代替電子郵件。
具研究表明，兒童越來越傾向於使用如Facebook短訊息或黑莓Messenger一類的交流方式，而不是電子郵件。ComScore研究表明2010年Web email的整體使用水平下降8%，而在12-17歲青年中下降了59%。
為什麼年輕人更傾向於其他的方式而不是email？Mark Zuckerberg在2010年說，“高中的孩子們不用email，他們更多的使用簡訊。人們更想要像短訊息，或者即時訊息這種輕量級的通訊方式”。確實，相比電子郵件如果使用Facebook的訊息平臺，會更快，更靈活，也更“鮮活”一點。事實上，人們也可以傳送正式格式書寫的短訊息，各種通訊平臺上也包括了歷史記錄功能等功能。層出不窮的新的交流方式讓人們感覺電子郵件的革命好像真的近了。
但是在公司裡，電子郵件還是是重要的企業工具，在短時間看不出Facebook可以代替電子郵件。雖然，在公司內部或者工作組內集體線上交流卻可以用更新式的工具，如Yammer 或 Convofy。在這些工具中，雜亂的組郵件被結構化的討論執行緒代替，而且組內的每個人都可以瞭解到其他人正在做什麼，而傳統的電子郵件在這方面明顯不足。
還有一些服務如 Basecamp 和 Podio，可以允許外部客戶和合同工與內部組成員一起工作，這種工作方式也導致了在整個專案程式中靠郵件交流方式的終結。當然，一些專有的平臺如Facebook和 Yammer可能會在一些半開放的工作組中使用，從而大量代替電子郵件。但是當前如果想要聯絡一個人，最可靠的方式還是要到他的電子郵件地址。
總體來看，即便電子郵件的使用會下降，但是還遠沒到結束的時候。
H@PPY BIRTHDAY e妹兒！