編者按：原文作者羅布·沃林（Rob Walling）從事Web應用開發10年之久，擔任過業內顧問、自由開發人員和全球最大的信用卡預付公司City of Pasadena的開發經理。現居住於加州中部城市弗雷斯諾（Fresno）。關注並指導IT創業，著有《開發人員創業指南 / A Developer’s Guide to Launching a Startup》一書。以下是“成為更優秀的開發人員”系列的第2篇。（《成為更優秀的開發人員：第1篇 – 製造粉絲》）
多年來，商業顧問一直指導企業要“知道你的核心競爭力。”也就是說，要“瞭解自己的優勢，並堅持下去。”。例如：哈雷戴維森的摩托車世界聞名。但在香水行業，他們可能就不那麼優秀了。世界上最好的六發式左輪手槍有一部分出自史密斯威森公司，但是我卻不認為他們的自行車也能如此成功。麥當勞嘛… 好吧，我不會說他們很會做食物，但是他們卻非常擅長賣出大量的食物。但是他們絕不會，我的意思是永遠不會把它兌換成現金，然後到拉斯維加斯賭場去做龍蝦三明治。
知道自己的核心競爭力可以幫助開發人員遠離麻煩。在我的職業生涯中，我大多是在編寫web應用程式，並且自認為很擅長這個工作。但是也有一些我從未做過，也不會馬上做好的事情：編寫編譯器、建立一個超高速搜尋應用程式和實現一些我想到的加密演算法。這使我想起了一個故事…
我當時在合作維護一個很成功的電子商務網站，我們在思考一個加密密碼的方法，這樣它們就不用以純文字形式儲存了。網站是用Java寫的，我大約6個月之前用過Java，但即便是6個月過去了，無論如何我還是不能在Sun公司提供的文件中查到任何資訊（有人知道如何高效地使用搜尋工具麼？）。（編注：推薦閱讀《如何使用搜尋技巧來成為一名高效的程式設計師》。）
對文件進行了幾個小時的徹底搜查之後，我放棄了，打算編寫一個快速簡單的加密演算法對密碼進行雜湊處理。取每個字元的ASCII值，加點什麼數，除以點什麼數…不管怎樣，始終都是數字，對吧？
我最終實現了。然後我們釋出了這個應用程式。不出所料，幾天之內人們一直抱怨無法登入。最初我想這肯定是某種詭異的巧合；十個人同時忘記他們的密碼。我已 經準備好呼叫檔案了，直到大約調查了20分鐘以後，我發現，當字串中有兩個字元是可見的ASCII碼範圍的邊緣字元時，我的加密演算法並不能真正地起作用。它確實處理了那些值，可是加密結果卻是不可見字元，也被稱為“控制”字元。
控制字元每跨越一個邊界，不管是從資料庫到應用程式、還是從應用程式到瀏覽器，都可能會因為層與層之間錯誤的編碼而產生意外變化，所以這給我增添了許多困難。果然，一些錯誤的ASCII解碼導致了一大批人無法登入。
這個案例讓我學到了堅持自己優勢的重要性。多次成功之後，我們經歷了第一次挫折。好在我們沒費多大力氣就修復了它。
堅持自己的優勢絕不表示你不該涉及新事物。恰恰相反，你必須不斷學習來加固自己的核心競爭力，否則就可能落伍。當然，在這點上一定要明智。（編者注：Rob 文中蘊含的意思可能是：要有選擇性地學習新事物。例如：核心競爭力是Web開發，那麼，應該選擇和Web開發相關的新事物學習，而不是轉而鑽研加密。）
從web應用程式到桌面應用程式的跨渡並不是很大。從web應用程式轉到編譯器，（雖然有可能）這是很困難，遠非看一兩個教程就可以搞定的事情。當然，還要遠離加密那個更繁瑣的東西！對於那些完全超出你知識範圍的任務，你先要花大量的時間做調查、漸漸熟悉這個主題、然後要慢慢學習，而不是複製貼上你第一眼看見的示例程式碼。（編注：對於一位自由開發人員，Web開發或許是一個不錯的選擇，僅2010年12份，全球主要專案網站新增Web開發專案15,641個，涉及專案預算超過1700萬美元。參見伯樂線上最新專案資訊)
原文作者：Rob Walling 編譯：伯樂線上 敏捷翻譯 – 高志翔
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