[翻譯]關於電子書的思考 by Tim O'Reilly

“由Andrew Savikas出任Safari Books Online的CEO引發的關於電子書的思考” 原文連結

今天我們正式宣佈，選定Andrew Savikas為Safari Books Online的新任CEO。Andrew在一封郵件中闡述了他在新的職位上希望帶領公司走向何方，很值得與大家分享。Andrew的前瞻性思想令我很振奮，我認為他有能力使Safari的技術水準和使用者體驗更上一層樓。在這裡我想花點時間談談Safari的過去（也就是O'Reilly悠久的電子書歷史）和未來，以及整個出版業的未來。

從很多方面來說，Safari的電子書之路始於Dale Dougherty。他最早的嘗試是將1987年出版的Unix in a Nutshell for Hypercard放到了網上！當時這一做法可謂超前，但是Dale Dougherty的努力卻給出版業帶來了兩個很有前景的發展方向。

首先是始於1991年的Docbook的發展。Docbook是用SGML（後來用XML）呈現技術書籍的標準方法。（是由Dale聯合創辦的The Davenport Group開發的，我們的X Window系統書是其“實驗品”。）別忘了，當時Web還不存在。雖然那時也有很多線上系統、超文字系統和多媒體系統，但都是專有的，也是非標準的。由於我們的X書被所有主要的Unix工作站廠商採用，我們需要將書“移植”到大量的線上閱讀系統中，包括Sun的AnswerBook、 IBM的 InfoExplorer、惠普的LaserROM以及許多現已銷聲匿跡的系統。

受開源軟體興起的影響，特別是受到X Consortium領導者Bob Schiefler的影響（對於標準如何提升企業的創新水平，他有一些很精闢的觀點），我們認為影響未來的最好方法是，促成內容格式化方面的一些標準出現，同時為閱讀這些內容進行大量的創新。

20世紀80年代末到90年代初，我們認為這些專有閱讀系統中的某一個將最終勝出。（那時候我們的預期受到Microsoft Windows出現的影響，而沒有充分認識到開源軟體和Web開放內容標準的影響力。）但是，我們知道只要書的格式是標準的，閱讀就是開放的，人們可以自己選擇好的免費電子閱讀器。

因此，Dale在1992年開發了第一款圖形化的Web瀏覽器Viola，這是他探索出的第二大成果。我們採用了Viola，並用它構建了第一款支援廣告的Web目錄（實際上成為第一個入口網站GNN，即Global Network Navigator）。1995年，我們把GNN賣給了AOL，此後網站便進入了飛速發展階段。

此時我們仍在繼續推出Docbook格式的電子書，因為我們相信電子書終將普及。為此我們需要一系列的工具來生產紙質圖書，並從相同的原始檔產生各種網頁書格式和電子書格式。這一願景如今已經變成現實，O'Reilly已經擁有一條很容易就能以多種格式建立電子書的生產線（並且可以提供給Microsoft Press這樣的數字分銷商）。例如，在oreilly.com上提供的目錄中，我們為使用者提供了多種選擇，既可以選紙質圖書，也可以通過Safari訂閱線上閱讀，還允許使用者在如下5種無數字版權保護的（DRM-free）電子書格式中任意選擇：pdf、epub、mobi （適用於 Kindle）、apk （適用於 Android）和 Daisy（適用於支援視障讀者閱讀的軟體）。新增其他可用的格式對我們來說相當簡單。

值得一提的是，O'Reilly的現代化生產線正是在Andrew Savikas的領導下發展起來的。2003年至2010年，他是O'Reilly出版工具團隊的領導者。

這就是關鍵所在：我們最初對電子書的願景是，電子書應該以標準格式出版，並可以在任何裝置上閱讀，任何特定的軟體或特定的電子閱讀裝置都不能“鎖住”讀者。我們希望，閱讀仍然能像紙質圖書佔統治地位的時代一樣開放。

在Web快速發展時，我們曾以為我們在這場戰役中基本獲勝了。但是，支援專有格式的專用閱讀裝置大量出現，使單個公司壟斷閱讀（和出版）長篇內容的工具的擔心捲土重來。

出版商必須堅持閱讀的可移植性和開放式的訪問這個立場。要為圖書提供多種開放格式、無數字版權保護的版本及多種發行渠道，否則，閱讀的世界最終會像微軟公司統治桌面軟體時一樣被寡頭所壟斷。

Safari的訂閱模式來源於如下的信念——電子書最終將成為圖書這種長篇內容的主要展現形式，而且電子書需要採用開放和可移植的格式。

早在1994年我就做過一個題為“網際網路商業下的出版模式”的演講，1995年我將其寫成了文章。主要討論的是為什麼Web需要支援我們現在所看到的所有這些商業模式，包括付費內容、訂閱和免費/廣告支援。（1993年初，我被譽為“將廣告支援模式引入Web的第一人”。）

我還深信，向線上方式轉變將改變圖書的性質。我曾寫道：“書是資訊的使用者介面。”它不一定是最好的介面，曾幾何時，有些資訊只有靠書呈現才方便，如地圖集、字典或者鳥類鑑別指南。但是現在，應用程式做同樣的工作可能會容易得多。

我早期的一個深刻觀點可以用一句話概括：“線上圖書要麼比紙質書大得多，要麼就小得多。”我們已經體會到，Web可以使閱讀碎片化，更有針對性，但也能讓資訊大量聚集，形成可以搜尋的大作品。顯然，搜尋是殺手級的應用，一次只在一本書裡搜尋是遠遠不夠的。

我們把Safari的發展方向定位為：我們所有圖書的可搜尋知識庫，人們可以通過我們的訂閱模式訪問我們的每一種出版物。我們想得越多，就越是覺得相對於O’Reilly圖書對客戶的重要性而言，我們所覆蓋的主題還是太少，而且如果我們能聯合其他出版商，服務會更強大。於是我們去找了最大的競爭對手之一——培生技術出版集團（Pearson Technology Group）洽談成立合資公司，同時也邀請其他出版商一起參與。

Safari Books Online現有來自幾十家出版商的逾1.7萬種圖書和視訊資料，是網際網路上最豐富的技術和商業內容專業館藏來源。現在有些人不相信像《紐約時報》這種網站採用的“付費牆”（paywall）收費方式能夠成功，這種質疑使我們多少覺得有些滑稽，因為在過去的十多年裡，我們（以及其他許多科技期刊出版商）一直在使用訂閱方式通過網站為客戶提供服務。正如1994年我預測的那樣，Web為每一種我們能想到的商業模式都留有了一席之地，聰明的出版商會充分利用這些模式。

未來的情況是：使用者需要選擇。他們希望能選擇裝置（這意味著選擇格式），也希望能選擇商業模式。對於研究機構和閱讀量大的使用者而言，訂閱是最佳的模式；對於偶然使用的使用者而言，按次付費則比較合適。對於快速變化、很快會過時的內容，靠廣告收入補貼似乎是最佳方式。當然，有些內容以App而不是圖書的形式展現可能更合適。

現在來看看Andrew正引領Safari走向何方。最初確定的發展方向是實時引用服務，但是我們慢慢意識到，這實際上是一種實時學習服務。隨著視訊的加入，我們已經在這個方向上開始了努力，但還有很多的事情要做。

另外，當人們購買我們多種形式的圖書時，我們需要消除購買地點和購買渠道之間的界限。Andrew專注於使Safari成為一種“可隨處訪問”的服務。這種服務為移動和平板平臺消費提供了更強大的優化，並使我們面對挑戰，繼續努力確保閱讀仍然是個開放的平臺。

延伸閱讀：圖書的未來 by Mike Hendrickson