夜雨讀書筆記之《黑客與畫家》

夜雨讀書筆記之《黑客與畫家》

以前看過一組由Discovery頻道推出的節目《荒野求生》，主持人貝爾 格里爾斯在鏡頭前挑戰各種奇葩的荒野環境。他吃蜥蜴，吃蛇，吃各種各樣的蟲子，甚至包括被其他動物吃剩下的屍體，這些行為藝術讓看慣了國內樣板戲的我簡直大開眼界。自那以後，我對美國人就有一種觀點：他們愛冒險，看挑戰新領域，這或許正是他們在過去一百年領先世界的最大原因。

而當保羅格雷厄姆的這本《黑客與畫家》擺到我面前後，我意識到：這又是一個不愛走尋常路的美國人。

保羅格雷厄姆不是一個小人物，他擁有非常奇葩的經歷：大學學的是哲學，研究生時轉向計算機，博士讀到一半又開始學習繪畫。本書的內容和思想，完全可以體現出他的確在這三個專業收穫頗豐。早在1995年，網際網路還處在起步階段，他就與自己的合作者編寫了一個搭建網店的應用程式viaweb。這似乎是世界上第一個通過網際網路使用的程式。接下來兩年，他們的客戶迅速增加，終於引起了網際網路大鱷Yahoo的注意。1998年，Yahoo與viaweb的收購談判結束，他們以4900萬美元的價格拿下viaweb。

保羅格雷厄姆一下子變成了千萬富翁，但他的彪悍人生並未結束。不久之後，他就因為不適應“大公司的官僚環境”而離開Yahoo，創辦了Y Combinator（Y運運算元，簡稱YC）。嚴格地說，YC本身並不是一家公司，它是一個為創業者提供創業資金和渠道的平臺。他們每年都會收到大量創業計劃的申請，保羅格雷厄姆會從中挑選一些有前景的年輕人加以培訓，然後利用自己的各種資源來幫助這些年輕人成功。截止2011年，YC旗下“畢業”的創業公司有200多家，其中運營良好的佔80%，這個成功比例大大高於普通創業。由於這些公司的成功都有著YC的背景，人們開始把它們稱為“YC系”，很顯然YC系的核心人物就是本書的作者保羅格雷厄姆。YC系的崛起，使得保羅格雷厄姆獲得了“創業教父”的美名。在中國，保羅格雷厄姆的粉絲也不乏其人，著名IT人物李開復的“創新工場”很明顯就完全借鑑了他的模式。

《黑客與畫家》的文章寫於保羅格雷厄姆離開雅虎之後，在美國出版於2004年，但這本書並不是他的“創業聖經”，也不是一本純技術的書。在書中，保羅格雷厄姆像是一個寂寞的黑客，不斷地希望別人知道他對生活、對程式、對繪畫的想法。這些想法很純粹，也很新穎，與很多軟體工程的教科書背道而馳，比如他說“如果黑客只是負責實現領導意志的技術工人，職責就是把產品經理的規格說明書化成程式碼，那麼他其實和一個挖水溝的工人沒什麼區別”。我想，這一點應該也是他離開Yahoo的最大原因。

本書的內容很雜，如果一定要說有一條主線，那就是：教你如何戰勝社會強加給你的心理束縛，成為一名真正的黑客。本書涉及純技術的話題比較少，第8章介紹過濾包含sex資訊的垃圾郵件算是沾了一點邊。第11章則對一百年以後人類使用的程式語言做出了預測，這個話題很有趣，但貌似意義並不大，因為現階段的讀者沒有誰有機會使用一百年以後的程式語言。從這個角度講，這是一本值得收藏起來留給自己未來的孫子看的書。當然，格雷厄姆所描述的趨勢會給黑客們很多啟示。

除此之外，格雷厄姆還談到了創業。在他看來，創業其實並沒有什麼困難。的確，創業很艱難，壓力很大，你希望通過創業獲得100萬美元，那麼你受到的壓力差不多就是那些年薪10萬美元的白領的十倍。但從另一個角度來看，當你在一個大公司工作，朝九晚五不加班，總是需要完成別人強加的任務，還有令人討厭的公司管理層時不時批評你，在這樣的環境下，你的效率其實是很低的。當你創業以後，這些都不存在，你將會為了自己的未來而拼盡全力，你的效率就能提高十倍甚至100倍。這種情況下，一年獲得100萬，很困難嗎？

這就是典型的格雷厄姆邏輯，與我們過去見到的教科書大不一樣。《黑客與畫家》這本書中，處處充滿了這樣的邏輯。不管你是否認同這些邏輯，都必須承認，這些新鮮說法很有趣，也很值得一看。