Yurii談翻譯（十六）怎樣翻譯更地道：當遇到when的時候

本文由Yurii原創，轉載自：亂象，印跡（今天看了鬆峰老師寫的《翻譯的誤區》一文，獲益匪淺。想起以前曾讀過一些餘晟老師在部落格上談翻譯的文章，也頗有獨到之處。現轉載於此，以饗各位。）

翻譯時經常遇到的一些詞語和結構，譯者往往會用固定的辦法來翻譯。後果之一就是，譯文中“翻譯體的特徵”很明顯，許多時候我們都可以透過譯文，“看出”原文，這樣的譯文，難說地道。when的翻譯，就是一個很好的例子。

when，在多數譯文中，都“約定俗成”翻譯為“當……的時候（時）”，這樣做本身不算錯，但某些時候，稍加處理會讓譯文更加地道，譬如這兩個句子：

當規則不夠清晰，或者不是每個人都清楚這一情境是什麼，或者當人們不同意規則應該被應用在某一特定場景下時……

當我詢問我性別課上的女性，為什麼她們會做這樣一件古怪的事情時，她們回答說……

看到“當”，一般人會條件反射地想起when，知道這是“當……的時候（時）”的結構，再接下去閱讀。但是，中文裡較少出現“當……”而沒有“的時候（時）”的情況（“當我想你的時候”比“當我想你”更普通更流行）。所以，無論是翻譯還是閱讀“當……的時候（時）”結構，都會惦記著最後的小尾巴——“的時候（時）”，如果中間部分足夠長（譬如上述第一個例句），就露出尾大不掉的毛病：當 + 一個近乎完整的長句 + 的時候（時）。

要改變這種情況，可以從兩方面入手：

一，準確理解when的含義。

查詢詞典我們知道，when主要有兩個意思：(1)at or during the time that；(2)in the event that, if。前者與時間的意義緊密相關，也就是“當……的時候（時）”的“原型”，後者則與情境相關，對應漢語中的“如果”、“假若”。如果when的意思是後者，則可以拋棄“當……的時候（時）”的譯法，直接採用“如果”、“假若”來翻譯。因此，第一個例句就可以改為：

如果規則不夠清晰，或者不是每個人都清楚此情境，或如果人們不同意規則應該應用於某一特定場景……

這種說法足夠地道，相信不少人都還記得中學數學的解題步驟：若 X>Y，則……若 X

二，掐頭去尾。

以“當……的時候（時）”來翻譯的弊端之一就是尾大不掉，後面總有個“的時候（時）”。如果能斬斷這個結構，不修改意思，卻只留下頭或尾，問題就解決了。來看這幾個例子：

當我心情好一點的時候，就給你打電話 -> 等我心情好一點，就給你打電話

當要下雨的時候，我們出門了 -> 要下雨的時候，我們出門了

當然，有時候也可以更進一步，把頭尾都去掉，來看這個例子：

當他忙的時候，他就顧不上其它的事情了 -> 他忙起來就顧不上其他事情了。

同樣道理，開頭的第二個例句，就可以修改為：

我詢問自己性別課上的女學員為什麼要做這件古怪的事情，她們回答說……（她們的回答，必然是針對你的提問，這是不言自明的）

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