表意清晰的精髓——KISS原則（Keep it simple,stupid）

儘管沒有什麼東西可以替代寫作本身的品質， 但是清晰可以算得上最接近的一個了。

                                              ———斯特倫克和懷特《風格的元素》

感謝上帝,我們不需要總是聰明睿智(clever),通常情況下,做到表意清晰(clear)就夠了。

我們講到寫作中的表意清晰時,會用這樣的比喻來形容:表意清晰的言語訊息如同透明的一樣,使人一覽背後的真相。這個比喻將意義比做是實實在在、可以親眼看見的東西;將字詞比做是一種工具,通過這種工具,我們可以看見意義,可以向其他人展示意義。字詞不該成為妨礙，人們使用字詞時不注意到它的存在才好。

這樣的觀點很常見,甚至被視為是我們認識語言時預設的觀點。以斯特倫克與懷特為代表的風格指南的流行,更強化了這種觀點,因為這些風格指南的讀者一般是新聞撰稿者、需要寫論文的學生以及其他一些對寫作中資訊性的要求大於藝術性或娛樂性的人群。儘管斯特倫克與懷特從來沒有說過表意清晰是寫作的全部,但本章開頭所引用的那句話似乎隱含此意。即便在文學領域,受海明威等作家的影響,簡明直接的語言風格也大受推崇。

我在這裡不是要稱頌它或貶低它,其實本書接下來很大的篇幅是在討論做到表意清晰的種種方法,以及除表意清晰之外的其他風格技巧。不可否認,表意清晰的確是寫作的重要目標之一,尤其適用於某些特定型別的寫作,比如新聞頭條、高資訊量的微博發言、電子郵件主題,等等。

產品設計界流傳有這麼一句口號,“Keep it simple and stupid”(讓它簡單易懂),或者有時也被說成，“Keep it simple,stupid” (讓它簡單,傻瓜)。KISS原則捕捉到了微風格中表意清晰原則的精髓,同時它的表述也遵循了這一原則。新聞頭條通常都遵循KISS原則,尤其是在報導硬新聞時(不同於體育、文化、人文類新聞)。即使是報導不那麼嚴肅的新聞,有時候因為新聞素材本身就已經很吸引人,就無需增加多餘的修飾。記者拉里·D. 拉森在Poynter Online網站上名為“460 天裡的1000條新聞標題”的專題裡,蒐集整理了以下這些新聞標題:

Monkey visits german pizzeria,vandalizes toilet

猴子光顧德國披薩店, 毀壞廁所

Man wearing chicken suit robs Kroger

男子身著小雞制服搶劫克羅格

Ohio teens forced to walk through town with donkey

俄亥俄州少年被迫牽驢遊街

Woman chased by fake alien sues reality TV show

被假冒外星人追逐, 婦女起訴真人秀

那個猴子光顧披薩店的故事,正文和標題一樣有趣。正文的第一段末尾寫道,“即便店主企圖用色拉卷安撫猴子”,它仍然沒有停止破壞活動。既然給個色拉卷就能安撫大發牢騷的顧客,何不試試它對為非作歹的猴子有沒有用呢? 這種新聞標題無需再作修飾,任何賣弄聰明的企圖無異於畫蛇添足。

簡單直接的風格,往往與從事本地經營的小商小戶十分匹配。高跟鞋需要新鞋跟嗎? 去安琪兒修鞋店找安琪兒吧。要買肉嗎? 試試鮑伯肉店。有時候,只要把你想說的直截了當地說出來,就足以抓住受眾的注意力了。其中最純粹的一種方式,也許是商品名稱加價格的廣告形式,就是那種電子產品零售商經常刊登在報紙上的廣告樣式。這種直接陳述事實的風格曾被大型公司一度應用在公司名稱上,比如國際商用機器公司(IBM)、美國廣播公司(ABC)等。當產品是全新的或者需求量很大時,這種命名策略會很管用。比方說,微軟(Microsoft)創立的時候,微型計算機的軟體對於消費者來說就是一個全新的商品。

直截了當的風格有它實用性的一面,但也是一種聰明的表現,恰似在混亂的斑斑油汙上噴灑清晰的清潔劑。邁克爾·波倫在《捍衛食物》(In Defense of Food)一書中,把他的健康飲食理念總結為一段簡單的箴言:吃食物,別太飽,素食為主。這句話簡潔、有力、易於記憶,與營養學家多年來給出的下列複雜、違反常理並時常相互矛盾的飲食建議大相徑庭：

• 飲食以碳水化合物為主
• 要避免攝取碳水化合物, 多補充蛋白質
• 吃人造黃油, 不要吃黃油
• 人造黃油比黃油更有害
• 巧克力、酒精、咖啡對人體有害
• 巧克力、酒精、咖啡實際上對人體有益

有時候,表意清晰是訊息表達中最出人意料也最為有效的工具。

本文摘自《短！微訊息時代寫作的藝術》