Before的翻譯

看了這個標題，很多人都會不以為然：Before的意思很簡單，字典列出的義項也不多，有什麼好說的。確實，在《英漢大詞典》中，列出的義項大致可總結為三個：
（1）時間或位置上位於前面，這一條稍後再說；
（2）寧願…也不，True man choose death before dishonor（大丈夫可殺不可辱）；
（3）等待著，有待於…去完成，Your happiness lies before you（幸福在等著您），The hardest task is before us（最艱鉅的任務尚待我們去完成）。
然而，第一個義項（即在…以前）會衍生出很多意思，如果直譯，中文會非常彆扭，簡直就不是人話。這裡先從《英漢大詞典》摘取兩個例子：
I’ll do it now before I forget it；
It was three days before he came back。
您覺得該如何翻譯呢？
《英漢大詞典》提供的譯文如下：
趁還沒有忘記，我這就把事情給辦了；
他三天後才回來。
您的譯文與之相比如何？

在趙振才等編著的《英語常見問題解答大詞典》中，對如何翻譯before做了詳細論述，摘錄如下：

（1）譯為“…才”，強調主句所表達的時間、距離很長或花費的力量較大。
It will be five years before we meet again
要等5年我們才能再見面
We waited a long time before the train arrived
我們等了很長時間火車才到

（2）翻譯為“…就”，強調主句所表達的時間、距離很短或花費的力量較小（通常前面為否定）
I hadn’t wait long before he came
我沒等多久他就來了。
They had not been married a month before they quarreled
他們結婚還不到一個月就吵架了

（3）譯為“尚未”、“還沒有”、“不要”、“別”
I slipped out before the lecture started
講課尚未開始我就溜了出去。
Catch him before he escapes
抓住他，別讓他跑了
Take it before you change your mind
買了吧，不要三心二意了。

（4）譯為“如果”、“否則”、“免得”
Pigs will fly before he will become a mathematician
如果他能當數學家，豬都會飛
Go before I call the police
快滾，否則我叫警察
I’ll do it now before I forget it
我這就把事給辦了，免得忘了。

（5）譯為“到”、“等到”、“沒等到…就”
The crop will die before the rains fall
等到天下雨，莊家早枯死了
Before I could sit down, she offered me a cup of tea
沒等我坐下，她就給我端上了一杯茶

（6）譯為“然後”
I shaved before I went to the party
我颳了臉，然後去參加宴會
從上面的例句可以發現，before從句或before短句表達的情境有時是真實的，有時不是真實的。在後一種情況下，通常不能為譯“在…之前”，例如：
Sally stopped Ted before he had a chance to replay Ted還沒有找到機會回答，就被Sally制止了
如果翻譯成“Ted找到機會回答之前就被Sally制止了”，讀起來會很彆扭。

我發現，在科技英語中，最常見的是第（1）點所說的情況，但表示條件，例如：
Before these metals can be of service to man, they must be separated from other elements with which they are combined
要讓這些金屬造福於人類，必須（先）將它們與其他元素分離。

這樣的句式在計算機圖書中多如牛毛。期待方家編本翻譯詞典，對一些最常見又非常棘手的詞彙和短語，深入介紹其翻譯技巧。