前端的逆襲 Node的出現令JavaScript重生

2006年至今，我們時常可以看到JavaScript的新聞，剛開始只是JavaScript引擎效能的提升，到後來發現很多是來自HTML5和Node創造的奇蹟。如果只看表面，很容易讓人感覺這又是一顆衛星。這種現象讓人覺得不可信，所以出現了以下各種版本的誤解。

• 為了後端而後端，有意思嗎？
• 怎麼又發明了一門新語言？
• JavaScript承擔的責任太重了。
• 直覺上，JavaScript不應該執行在後端。
• 前端工程師要逆襲了。

一方面，大家看到JavaScript在各個地方放出異彩，其他語言的開發者既羨慕它的成果，又擔心它對當前所從事的語言造成衝擊；另一方面，人們還是有JavaScript只能做前端指令碼的定勢思維。究其原因，還是因為人們缺乏歷史觀層次上的認知，所以會產生一些莫須有的惴惴不安。

1995年，JavaScript隨網景公司釋出的Netscape Navigator 2.0釋出，它最早命名為LiveScript，隨後更名為JavaScript。它出自如今的Mozilla公司的CTO——Brendan Eich之手，其產生來源於網景公司釋出的Netscape Navigator瀏覽器需要一種指令碼語言來協助瀏覽器做一些簡單的動態操作。當時網景公司與Sun公司合作密切，不懂技術的管理層希望得到一個Java的指令碼版語言，以期能像Java一樣風靡。Brendan Eich原本進入網景公司是希望做Scheme語言的開發，但是卻接到了一個不喜歡的任務，但迫於當時形勢，不得不完成此事，於是JavaScript之父在10天的時間裡倉促完成了JavaScript的設計，當時的專案代號是Mocha，名字叫LiveScript。

這門語言除了看起來像Java外，本質與Java語言相去甚遠，管理層期望的Java Script其實借鑑了C、Scheme、Self、Java的設計。儘管倉促，但是這門語言還是借鑑了其他語言的不少優點，如函式式、原型鏈繼承等。處於Java陰影下的這門語言獲得了它最終的名字：JavaScript。至今，仍然還有許多人分不清Java與JavaScript的關係，就像分不清雷鋒與雷峰塔一樣。

雖然JavaScript的產生與Netscape Navigator瀏覽器的需求有關係，但它並非只是設計出來用於瀏覽器前端的。早在1994年，網景公司就公佈了其Netscape Enterprise Server中的一種伺服器端指令碼實現，它的名字叫LiveWire，是最早的伺服器端JavaScript，甚至早於瀏覽器中的JavaScript公佈。對於這門圖靈完備的語言，網景早就開始嘗試將它用在後端。

隨後，微軟在第一次瀏覽器大戰時，於1996年釋出的IE 3.0中也包含了它的指令碼語言：JScript。基於商標的原因，它叫JScript，但是與JavaScript相容。在1997年年初，微軟在它的伺服器IIS 3.0中也包含了JScript，這就是我們在ASP中能使用的指令碼語言。鑑於微軟處處與網景針鋒相對，出於保護自己的目的，網景公司推進了JavaScript的標準化程式，於1996年11月將JavaScript遞交給ECMA國際標準組織，在1997年7月公佈了第一個版本，是為ECMA-262號標準，又稱ECMAScript。

可以看到，JavaScript一早就能執行在前後端，但風雲變幻，在前後端各自的待遇卻不盡相同。伴隨著Java、PHP、.NET等伺服器端技術的風靡，與前端瀏覽器中的JavaScript越來越重要相比，伺服器端JavaScript逐漸式微。只剩下Rhino、SpiderMonkey用於工具。

然而，這個世界是變化的。第一次瀏覽器大戰落幕後的JavaScript的世界有些平靜，但依然在萌生一些變化。Google對Ajax的應用讓JavaScript變得越來越重要。Firefox的釋出掀起了對IE的反攻，迎來了第二次瀏覽器大戰，競爭令JavaScript的效能不斷提升，Chrome的加入令它高潮迭出。CommonJS規範的提出，不斷在完善JavaScript。ECMAScript標準的不斷推進，令語言更加精煉簡潔，不停地去蕪存菁。

瀏覽器端JavaScript在Web應用中盛行，甚至讓人們忘掉了JavaScript可以在伺服器端執行這碼事。但是，伺服器端JavaScript現在回來了，因為Node誕生了。Node的誕生離不開上述的歷史契機，伺服器端JavaScript在漫長的歷史中長期停滯留下空白，但Node重新將這個領域啟用。Ryan Dahl基於對高效能Web伺服器的探索，無意間促成了伺服器端JavaScript領域的煥然一新。Node憑藉V8的高效能和非同步I/O模型將JavaScript重新推向了一個高潮。現在，Node不僅滿足JavaScript同時執行在前後端，而且效能還十分高效。與傳統印象中的不同，它甚至可比於當前的高效指令碼語言。

奇妙的反應還在繼續，前後端要跨語言開發的現狀已經開始改變，因為語言堆疊的不同，開發者的分工也進行了細分：前端工程師和後端工程師。專業技能因為分工而精進，但也將技能變為專利，似乎前端工程師不能進行後端開發，後端工程師搞不定前端開發，猶如樹立的牆。但Node的出現令這種分工的界限又開始模糊了。同時一些後端工程師也關注到Node，他們甚至不關心前後端語言是否一致，而是赤裸裸地表示對Node高效能的垂涎，如實時、高併發等。

大量的前後端工程師加入了Node的開發陣營，GitHub上JavaScript是最活躍的開發語言，NPM社群第三方模組恐怖的增長速度和下載量都昭示著這個過程不可逆，在這裡吼一聲萬能的NPM，總能找到你需要的解決方案。很多不斷湧現的專案和創意都因為Node和前端開發能共用一種語言而獨特。換言之，Node的本意是提供一個高效能的面向網路的執行平臺，但無意間促成了JavaScript社群的繁榮，並進而形成強大的生態系統。

Node的誕生歷程如下所示。

• 2009年3月，Ryan Dahl在其部落格上宣佈準備基於V8建立一個輕量級的Web伺服器並提供一套庫。
• 2009年5月，Ryan Dahl在GitHub上釋出了最初的版本。
• 2009年12月和2010年4月，兩屆JSConf大會都安排了Node的講座。
• 2010年年底，Node獲得矽谷雲端計算服務商Joyent公司的資助，其創始人Ryan Dahl加入Joyent公司全職負責Node的發展。
• 2011年7月，Node在微軟的支援下發布了其Windows版本。
• 2011年11月，Node超越Ruby on Rails，成為GitHub上關注度最高的專案（隨後被Bootstrap專案超越，目前仍居第二）。
• 2012年1月底，Ryan Dahl在對Node架構設計滿意的情況下，將掌門人的身份轉交給Isaac Z. Schlueter，自己轉向一些研究專案。Isaac Z. Schlueter是Node的包管理器NPM的作者，之後Node的版本釋出和bug修復等工作由他接手。
• 截至筆者執筆之日（2013年7月13日），釋出的Node穩定版為v0.10.13，非穩定版為v0.11.4，NPM的官方模組數達到34 943個，模組的周下載量為1479萬次。
• 隨後，Node的釋出計劃主要集中在效能提升上，在v0.14之後，正式釋出出v1.0版本。

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