資料是什麼——資料與語言

雖然我們可以說資料都是數，即使表現為語言文字的資料也是數，但是語言文字與單純的數又有一些不同，數和它所代表的含義之間的聯絡是比較鬆散的，做過資訊系統的人都知道資訊系統裡有個叫程式碼表的東西，就是給系統裡頻繁使用的固定含義編一個數字碼，於是在那個系統裡，那個數字就代表那個含義了，在另一個系統裡又會有一個完全不同的程式碼表，程式碼的指定幾乎是隨意的。除了用作程式碼，數還用做表示測量結果，但是具體測量結果的數值是由測量系統來決定的，測量系統裡很重要的基本要素就是基準單位，比如最基本的長度測量，公制和英制得出的數字就大不相同，我的身高可以是172.5釐米，也可以是5英尺8英寸，所以如果不指明測量系統，那麼表示測量結果的數字也毫無意義，因此可以說測量系統是對測量結果含義的約定。當然數最初的用途是計數，計數可以歸入測量的範疇，因此不再單獨提起。每一種測量系統最根本的基礎都是人類常識，人是萬物的尺度仍然是成立的，只不過有些測量系統被各種科技手段層層包裹，最基本的常識核心已經不能清楚地看到，比如說長度的測量，最初直接用成人小臂的長度，後來用一個標準的人造物體，最後使用某種光波的波長，越到後來似乎越和人類常識無關，但是不管怎麼說，首先基本單位是人的常識尺度，米和腕尺沒有數量級的差別，其次仍是以人的觀察能力為限，否則為什麼不用某種中微子波長呢？ 對於人類來說，數所代表的意義，總是需要額外說明的，否則就無法理解。這種說明最容易想到的方式就是語言。之所以可以用語言來說明數，就表示語言和含義之間的聯絡比數和含義之間的聯絡更緊密、更固定。這表現在幾個方面：首先，語言和含義的聯絡比數更確定，語言中的每個詞彙通常都對應著一個明確的含義，而數字並沒有和含義的對應關係；其次，語言中的詞彙本身的含義也是用語言來解釋的，這種層層解釋，最終會落實到人類常識和人類個體的感官經驗上，因此可以被人所理解，而數並不能解釋數；最後，語言是開放系統，可以不斷地容納新的含義進來，而數必須在封閉系統裡才能獲得明確的含義，前面提到的程式碼表和測量值都是如此，沒有封閉的程式碼空間和測量系統，那些數字就沒有任何意義。語言的開放性來自語言可以自我解釋，並且可以求助於人類常識和感官體驗這樣的語言系統之外的奇蹟，而數字二者都不具備。