矽谷最具殺傷力的網路公司

　　在矽谷，新技術產業對傳統產業的蠶食和替代已然不再是預期或者口頭上的威脅，而是變得越來越現實與殘酷。在眾多因擊敗傳統行業的巨無霸而茁壯成長的網路公司中，克雷格目錄（Craigslist.com）應該算是最具殺傷力的一家。這家員工不多、行事低調的公司，靜靜地讓原本產值高達200億美元的美國報紙分類廣告市場幾乎完全消失了。

　　1995年，一個名為克雷格•紐馬克(Craig Newmark) 的工程師開始通過電子郵件給朋友和熟人傳送科技活動的訊息和各種資訊，包括網際網路公司的職位招聘資訊、公寓出租資訊、講座資訊，以及餐廳評論和本地事件等。紐馬克的電子郵件很快從傳送給十幾個人增加到240人，達到公共通道上電子郵件的上限，所以紐馬克把它轉移到了一個郵件列表伺服器上，這時，紐馬克得給它起一個名字。克雷格·紐馬克曾是IBM和嘉信證券公司（Charles Schwab）的網路工程師，因此他想叫它“SF Event”。這個活動列表郵件對那些缺乏人際交往能力的書呆子十分理想，他們通常不願與人聯絡，感到用電子郵件比面對面的人際交往更加自在。但是一個朋友說：“算了吧，別弄得花裡胡哨了，還是讓它叫克雷格目錄好了（之前大家都一直這樣叫它）。”

　　克雷格目錄的網頁瀏覽量很快就超過了每月100萬次。紐馬克使用基於PERL語言的程式碼，將電子郵件轉換為web 頁面，這樣他就可以即時釋出朋友的帖子。他一開始就決定拒絕來自微軟的外掛廣告。釋出廣告是違反紐馬克的經營理念的，他對克雷格目錄的定位是：沒有限制，對所有人及其需求開放，渴望樂趣，幾乎不考慮贏利或傳統的商業價值。這種定位使網站成長為分類資訊貼子（公寓出租、商品交易、求職等）和社群資訊（活動、社團和評論釋出等）的聚集之地。

　　紐馬克的世界觀基於一個簡單的信念：“人們都是好人，值得信賴，通常只關心好好過日子。網際網路的目的是通過連線每個人，使我們的生活變得更加美好。我只是想讓人們輕鬆一下。”如果大多數人是好的，需求是簡單的，那麼要更好地為他們服務，只需要為他們構建一個最低限度的基礎設施，讓他們走到一起並自己解決問題。其他所有附加的功能都是多餘的和有害的。該網站有一個乾淨和樸實無華的外觀，不帶圖形，就像早期的網際網路應用一樣，設計得簡約優雅。

　　紐馬克於1999年辭掉了他的全職工作​​，把克雷格目錄網站註冊成公司，並將公司25%的股份贈給他的職員菲利普•諾爾頓 (Phillip Knowlton)。紐馬克認為，克雷格目錄是一份屬於每一個人的社會財富。如果他獨自擁有整個公司，他就會自我膨脹，進入“中年瘋狂期”。他還決定不把克雷格目錄當作一個非營利機構來運作，因為非營利機構的運營模式會要求他學習和遵循太多的規則（具有諷刺意味的是，根據美國政府的規定，運營非營利機構可能比運營營利性的企業更為複雜）。紐馬克認為，如果他賺的錢太多，沒有人能夠阻止他捐出這些錢。

　　2000年，在高科技產業泡沫破滅之後，紐馬克聘請了吉姆•巴克馬斯特(Jim Buckmaster)，他是一個靦腆的黑頭髮的程式設計師，此前一直任職於一家失敗的初創公司Creditland。當時，克雷格目錄網站的服務範圍還只侷限於舊金山。2000年6月，巴克馬斯特在波士頓推出了克雷格目錄的本地網站，兩個月後，他又在紐約、芝加哥、洛杉磯、西雅圖和華盛頓特區推出了克雷格目錄的本地網站。整個過程中，克雷格目錄沒有做任何營銷或宣傳，而是把它作為一項公共服務推出。不久，巴克馬斯特就將克雷格目錄網站推廣到34個國家。

　　巴克馬斯特加入公司時，每個帖子都必須由一位克雷格目錄的員工進行人工審查和批准，這對於其所屬的技術行業來說，不是一個有效的和可擴充套件的模式。因此，巴克馬斯特還開發了一種自助釋出系統，由使用者自己給自己傳送一封電子郵件，來批准這個帖子。很快，他又推出一個標記系統，經過會員所在小組的同意，冒犯他人的帖子會被系統自動剔除。巴克馬斯特還擴大了欄目，增加了兒童看護、政治和法律論壇、尋人啟事等欄目。他還開辦了一個稱為“男性尋歡”的欄目，後來，紐馬克將這個有爭議的欄目的名字改為“萍水相逢”，這是受到電視劇《慾望都市》的啟發而來。

　　巴克馬斯特任職僅11個月之後，紐馬克任命他為公司總裁兼CEO，因為紐馬克不想再具體管理網站和不斷增長的業務。

　　克雷格目錄網站的成長是網際網路歷史上最奇怪的網路效應壟斷行為。客戶很高興被鎖定在幾乎所有的免費服務上。該公司以營利為目的，卻很高興將其業務作為一項公共服務來運營，一般不與其他企業合作，也不升級技術或使用者介面。

　　2004年8月，克雷格目錄網站開始收費，在舊金山釋出出租資訊，每條收費 75 美元；在紐約和洛杉磯釋出招聘資訊，每條收費25美元。直到2012年，在一些城市的克雷格目錄網站，收費的帖子還只是招聘廣告（25～75美元）、紐約經紀人釋出的公寓出租資訊（10美元）和一些成人欄目的廣告，其中一部分的目的是為警方調查儲存記錄。到2005年，《財富》雜誌估計該公司盈利每年超過2000萬美元。2009年，克雷格目錄網站上最大的一個欄目是紐約的公寓出租，每月有超過50萬條帖子——仍然沒有任何旗幟廣告。

　　多年來，克雷格目錄一直持續成長並不斷加強其在網路上的壟斷地位。到2009年，克雷格目錄網站每月的頁面總訪問量超過了30億次（每月1000萬實際使用者），在整個網際網路中名列第七位，超過了亞馬遜，比谷歌和易貝落後不多；但是據Alexa網路分析公司估計，克雷格目錄網站超過90％的使用者在美國。

　　到2010年，克雷格目錄有大約30名員工，人均創造的營業額超過300萬美元，超過美國的大多數投資銀行。

　　以任何傳統的財務標準衡量，克雷格目錄都是世界上收益最好的企業之一: 員工平均營收數量、淨資產收益率、毛利率等。根據一項估計，克雷格目錄公司持有大量現金，在2009年就已超過1億美元。很明顯，克雷格目錄在利用社會資源方面，比大多數網路公司更有效。

　　公司的辦公室設在舊金山日落區一座小小的維多利亞風格的房屋中（伺服器分佈在其他地方作為冗餘備份）。而其建立者紐馬克則是一個富有卻非常低調的人。紐馬克拒絕讓公司上市，或者出售任何屏顯廣告，這讓他與數百萬美元的個人收益失之交臂。他的持股比例為30％～49％。作為一傢俬營公司的所有者，他只需向使用者負責。當有人問起紐馬克他的身家時，他回答說，他的這些錢已經派不上用場了。他已經有了一個車位停車，有了一個蜂鳥餵食器，一個景色不錯的小房子和一個水壓強大的淋浴器。生活還需要什麼？形成鮮明對比的是，谷歌創始人一邊駕駛普銳斯油電混合車和特斯拉電動跑車以彰顯綠色的生活方式，一邊又購買了波音747噴氣式客機。

　　克雷格目錄公司受到的大的批評之一是它不想跟任何人合作，包括政府官員或其他初創公司。如果某一位開發人員設計了一個第三方的應用程式，可以使克雷格目錄網站的功能更好，巴克馬斯特和他的員工經常會對其設定技術障礙，把那個網站關閉。有不少地方政府曾對克雷格目錄拒絕合作的強硬立場發起聲討甚至訴訟。

　　2012年，巴克馬斯特全面負責克雷格目錄所有的日常管理工作。在矽谷，邏輯性很強的程式設計師和感情用事的銷售人員之間的持久戰在克雷格目錄得到了解決。克雷格目錄公司沒有營銷人員，只有程式設計師、客戶服務代表（紐馬克本人就是其中重要的一員）、財會人員。克雷格目錄網站沒有銷售、人力資源和業務開發人員。更妙的是公司從來都不開會，員工全部都是通過電子郵件和簡訊溝通。對於技術型的員工來說，這是一個不錯的環境，正如巴克馬斯特所說：“這並不是說我們是一個世外桃源，但是從來沒有技術人員自願離開公司。”

　　克雷格目錄的急速增長摧毀了紙媒的一項重要業務——當地報紙的分類廣告。從1999年到2004年，當克雷格目錄正在吃掉許多報紙的核心營收來源時，這些報社甚至還不知道克雷格目錄的存在。

　　由於分類廣告佔美國大城市報紙營收的近50％，克雷格目錄網站的建立，削弱了這個行業的根基。據估計，從1999年至2009年，報紙分類廣告的收入降低了近50％（幾乎減少了100億美元）。而在社會財富和生產率方面的收穫是：人們更容易釋出和搜尋分類廣告，然而社會成本從約100億美元減少至1億美元（這是克雷格目錄估計的2009年營業收入）。因此，克雷格目錄以百分之一的成本提供了更佳的服務。這為每一家基於網際網路的網路效應的公司勾畫了一個美好的前景，也給傳統行業帶來了非常現實的壓力。

　　從克雷格目錄的成長過程和運營方式我們可以看到，其對傳統行業的殺傷力來自於因新技術的應用而帶來的社會效率的大幅度提升。2004年，克雷格目錄只有10名員工，卻管理著每月張貼的100萬條以上的廣告。如果是一家報紙要處理如此數量的廣告，則需要僱傭數百名編輯人員。這其中蘊含的，也正是網際網路得以不斷成長的神祕動力。因此，仔細研究克雷格目錄的發展歷程，對於新技術企業和傳統企業都是事關生死的一堂必修課。