那些你一定要了解的比特幣知識

ifanr發表於2013-12-01

  一時之間,比特幣成為全球矚目的焦點,十個月之前,一枚比特幣的價格可兌 13 美元,而現在甚至可以兌 1000 美元——比特幣似乎已經很難再回到這麼低的價格上。那些領取比特幣工資的人,以及賣掉房子買比特幣的少年,現在估計已經眉笑顏開。

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  對於許多人來說,比特幣還是一個很神祕的新詞。它到底是什麼?為什麼那麼瘋狂?連線整理了一篇深入淺出的文章,詳細解釋比特幣這個詞語背後的意思。

  比特幣是一種數字資產, 由計算機控制和儲存,能夠在網路中流動。但它不僅是一種資產,它還是一種支付的方式,就好像支付寶或這信用卡一樣,它允許你持有,但也允許你在其它地方把它花出去,或者是交換,使用方法就好像發郵件一樣簡單。

  比特幣常被人提及的一個特點是“匿名性”。最顯著的例子,是上個月被關閉的“絲路”網站,它以進行非法的毒品交易聞名。但不像電影裡黑幫交易那樣神祕,其交易系統是可以公開瀏覽的,所有比特幣的交換都是公開的,這種透明度給在經濟活動中,給人一種新的信任感。

  另外,容易被人忽視的,是比特幣的國際性。它不光可以為非法交易提供貨幣結算的支援,還無視國別的差異,進行方便的跨境支付。比特幣由開源軟體所控制,它基於一套複雜的數學規則運作,而且由人來監督。由於軟體在全球成千上萬臺電腦上執行,軟體的一點一滴的改動都必須由大家所同意才可以進行。

  目前來看,比特幣就好像是一種貨幣形式的網際網路。

  以上是比特幣的特點,但它的運作形式,以及來源是怎樣的呢?

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  五年前,化名為 Satoshi Nakamoto 的個人/集體在網路上釋出了比特幣軟體系統。這個軟體被設計為能夠執行在許多機器所構建的網路上,也能執行在個人的電腦上。而執行比特幣軟體系統的人,也被稱為“比特幣礦工”。

  這套分散式軟體能夠生成一些新的、小批量的比特幣。這些比特幣都以一長串數字地址,儲存線上上被稱為的 blockchain 的總賬(ledger)裡。比特幣的設計讓比特幣數量緩慢成長,以鼓勵人們成為“比特幣礦工”,讓系統穩步前進發展。

  當系統“挖”了新的比特幣,這些比特幣將分配給“礦工”們。然後,礦工記錄下這個記錄,並把它們加到 blockchain 裡去,而作為補償,“礦工”能夠偶爾能得到稍微多一點的比特幣。現在,每一個小時系統就會獎勵“礦工” 6 次,每次 25 個比特幣 ,但這個獎勵的頻率會隨著時間變化。

  為什麼比特幣是有價值的?是因為人們的需求,就好像美元或日元,或者就好像非洲三千年以前人們用貝殼來交換東西。值得一提的是,比特幣是限制供給的,儘管系統一直在生成比特幣,但比特幣的數量將在達到 2100 萬枚的時候停止。系統已經預先設計好在 2140 年時停止“挖礦”。

  這樣的設計是為了貨幣價值不會被一些中央集權的機構,比如美聯儲所影響,導致急劇地下滑。而當系統不在生成新的貨幣,那每一枚的比特幣的價值就會隨著需求的增加而增加,這種方式類似於通貨緊縮。不過,由於比特幣在設計上可以分成 1 億份更小的單位(被稱為 Satoshis),它仍然非常容易分發出去。

  每個比特幣的擁有者都擁有一份加密的“祕鑰”,只有這份祕鑰與網際網路上的公開賬戶相關聯了之後,比特幣才能為人所用。比特幣的賬戶是一串複雜難名的混合字串,比如“1DTAXPKS1Sz7a5hL2Skp8bykwGaEL5JyrZ”。你可以把它視為 E-mail 地址。如果別人要寄比特幣給你,那他就需要這個地址。

  從上一段話也可得知,比特幣的數量多寡不重要,而那份祕鑰非常重要,如果把祕鑰弄丟了, 那麼多少“挖”了多少比特幣都是白搭。在網際網路的比特幣交換當中,祕鑰也是必不可少的角色,系統必須檢驗祕鑰之後才許可雙方交換。

  那些“比特幣礦工”用來生成比特幣的機器,則組成了比特幣交易網路本身,它們檢查每一道交易。由於比特幣系統構建在複雜的數學計算上,雙方的祕鑰以及賬戶的數字沒有增加,那麼交易就會被拒絕。

  有盾就有矛,看上去加密系統也是可以被攻克的,而且比特幣背後的軟體系統也可能存在缺陷,讓別人悄悄溜進來。不過,從誕生到現在,比特幣已經經過相當嚴格的測試,而它看上去相當的安全。

  對於比特幣的持有者而言,如何管理自己的比特幣賬戶地址以及祕鑰稍嫌麻煩。不過,線上有許多被稱為“錢包”的程式,能夠幫人追蹤比特幣的記錄。你可以在電腦、手機甚至是在程式的開發網站上使用“錢包”。

  有了“錢包”,向別人發比特幣,以及接收比特幣的過程就變得簡單多了。 在網站上,你可以叫賣一個披薩,然後設定用比特幣來支付。你也可以將比特幣捐給別人。不過,更重要的是,比特幣可以與真實世界進行交易——只要擁有移動版“錢包”應用,吃完飯之後,擦擦嘴,拿起手機掃描桌面上的二維碼,就能夠支付了。

  講了那麼多,如何得到更多的比特幣才是你更關心的問題吧?

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  首先,你要擁有一個“錢包”,這個可以從 blockchain.info 那裡得到,而且還包括手機的版本。當你有一個“錢包”後,從哪裡能夠得到比特幣呢?這個可以從一些比特幣交易網站那裡得到,在美國可以去 Coinbase,在中國可以上 BTC China 之類的。當然,如果要進行大宗的比特幣交易,也可以上 Mt.Gox 或 Bitstamp,但必須首先支付一大筆現金,才能進行昂貴又耗時的國際線上交易。

  在交易的時候,你可以匿名。不過,你如果使用 Coinbase 或 Mt.Gox 之類的服務,就要提供銀行賬號,以及稽核資料。而另外一些比特幣交易網站,比如 LocalBitcoins,則允許人們不提交個人資料也能進行交易。

  不過,最好還是兩人線上下見面,並且進行私下交易。因為不管信用卡還是銀行交易,它們都是可逆的,但比特幣不是。因此在與別人進行比特幣交易的時候,必須非常小心,這也是為何許多人喜歡將比特幣換成現金的部分原因。所以,進行比特幣交易的話,最好是選擇一個地方碰面,進行私下的交易,你可以在 Bitcoin meetup 上發起約會。

  想得到比特幣,“挖礦”是傳統的方式。這意味著,你的電腦將成為比特幣 P2P 交易網路的其中一個節點,你的機器上將執行著比特幣開源軟體。在過去,你儘可以用自己的電腦來“挖礦”,但現在由於比特幣價格的攀升,“挖礦”變成了一種軍備競賽——專業的玩家擁有者針對性設計的硬體裝備,以及可以靈活擴充套件的計算資源。

  現在,25 枚比特幣相當於要讓機器 1 秒鐘進行 5 百萬三次方次數學運算。更形象點的說法是,這相當於世界上效能最強的超級計算機的 150 倍。由於加入“挖礦”遊戲的人/公司越來越多,所使用的硬體裝置也越來越強,這意味著比特幣日益難挖。因此,本著節約精力和金錢的出發點,還是不要用“挖礦”的方式來攢比特幣。

雖然比特幣系統安全性很高,但還是要小心自己的“錢包”和“祕鑰”檔案被別人偷到——由於比特幣交易不可逆,祕鑰檔案又關乎比特幣賬戶的驗證,因此一定要小心。

  之前有黑客入侵一個名為比特幣“錢包”的網站 input.io,後,得到了價值 120 萬美元的比特幣。而這些比特幣就此消失,不可尋回。因此,許多比較專業的比特幣持有者,將“錢包”和“祕鑰”儲存在外接硬碟裡,一旦完成交易,就把硬碟從電腦上拔掉,脫離網路世界。

  有的人甚至將自己的比特幣資產轉移到現實世界中,比如說將祕鑰記錄在一張紙上。

  好訊息是,理論上比特幣總賬可以找到是誰投了你的比特幣。你可以盯著,看誰用了你的比特幣地址來交易,而如果你通過它找到了所關聯的人,就能夠知道誰是小偷了。不過,這只是剛剛才開始探索的方式,別指望它。

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